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1902年，就在施毓黔正式进入山西大学堂读书后不久，校方即向施家传来一纸通知：“施毓黔，因带头反对学校创办人李提摩太而被开除……”
施毓黔究竟为何与李提摩太产生激烈的冲突，史料记载中未能详述。但笔者思之，或有几方面原因：其一，毓黔自外祖父李秉衡壮烈殉国后，对西方殖民者心怀仇恨，尤其是进入新式学堂后，逐步产生了民主与革命的思想；其二，李秉衡殉国后，慈禧对其“优诏悼惜”“赐恤诏总督例”“谥忠节，入昭忠祠”，但次年签订的丧权辱国的《辛丑条约》即规定严惩“排外”官员，包括死者。于是，李秉衡被“褫职，夺恤典”。外祖父的遭际，使施毓黔更加深刻地认识到清政府的腐朽无能与西方殖民侵略者的野心。从某种意义上说，李提摩太这个人功过参半，虽然他来到中国后，为赈济灾民、兴办新学做出了贡献，但其本质，依然是借西方宗教与教育来“控制中国人的头和背脊骨”。毓黔身上流淌着外祖父的血，作为李秉衡的后人，他怎能允许自己与西方殖民侵略者为伍。
1903年，施毓黔转入山西法政学堂就读，1906年毕业，由于学习成绩突出，被保送进入北京进士馆深造。1907年，北京进士馆改为京师法政学堂，成为中国第一所传授现代法律、政治、经济学的高等学校。在这里，施毓黔开始系统地学习西方政治经济理论，开始接触卢梭、达尔文、孟德斯鸠等人的著作，并阅读了很多日本学者推介的西方政治经济理论的书籍。此时，他对西学的认识也逐渐发生转变，视野一点点开阔起来。
1911年，辛亥革命爆发。一个十分偶然的机会，施毓黔结识了辛亥革命的著名领袖黄兴。在黄兴的介绍下，毓黔加入了同盟会，从此以行医作为掩护，跟随黄兴奔走革命。在那个战火烽烟的年代，一个一领长衫、拎着药箱的翩翩青年，一面行走于民间为老百姓诊脉看病，一面为革命四处奔走宣传，做着艰苦卓绝的地下工作。那个身材不高却行旅匆匆的男人，目光中闪烁着革命者的坚毅和正气，正是中华民族于水深火热中坚挺的精神风骨。
1911年，辛亥革命成功，清王朝统治被彻底推翻。次年，施毓黔以山西代表的身份，参加了在南京举行的孙中山临时大总统就职典礼。此后，他又以客卿的身份留在临时政府陆军部，协助陆军总长黄兴制定陆军法典，此前所学的法政专业正好有了用武之地。多少个不眠夜，毓黔坐在桌案前挑灯夜战，奋笔疾书，草拟着《陆军刑法》《陆军惩罚令》《陆军审判章程》……他多么希望，自己也能像当年的外祖父一样，“上马击狂胡，下马草军书”，为国为民倾尽一腔热血。
然而，现实并不像毓黔所期望的那样。不久后，辛亥革命取得的成果被袁世凯窃取，接下来，孙中山先生出走，黄兴病故……这一系列变故使毓黔深感失望。1913年，他回到山西，一面继续行医，一面从事社会活动，先后与范源濂、汤化龙等在北京和山西创办了尚志学会、尚志学校以及尚志医院。
青年时期的施今墨
在20 世纪初中国动荡混乱的时局中，施毓黔也曾寄希望于立身政途，希望自己能够在政治生涯中大展身手，为中国百姓谋求福祉。1917年，他应湖南督军谭延闿之邀，出任湖南省教育厅厅长。一心寄希望于教育救国的他，面对军阀混战，教育无人问津的现实，深感夙愿难酬，不到一年便递上一纸辞呈，拂袖而去。
1919年秋天，施毓黔又应直隶水利督办熊希龄之邀赴北京，协助创办香山慈救院，并任副院长。当时，毓黔的想法很明确，就是为孤儿们创造一个自由、兼爱、平等的世外桃源。他每天往返于市郊，处理着各种事务，备尝艰辛。为了振兴民族文化，他还应范源濂之邀，担任过蒙藏学校的教务长。然而，社会的腐朽，官场的混沌，权贵的骄横，再一次令施毓黔心灰意冷。他实在不堪与污秽的权势为伍，一次次燃起希望，又一次次跌入谷底，空有报国之心，却无力改变现实……
那段时间，施毓黔陷入了极度的苦闷与彷徨之中。
“中国的未来在哪里？我的未来在哪里？……”
漫漫长夜，青灯为伴，他在心底一遍遍地叩问着自己：
“施毓黔，国难当头，政途无望，你到底要做怎样的一个人？你又能为国为民做些什么？”
万籁俱寂的深夜，毓黔静静地伫立在窗前，北望着浓云密布的夜空，一双眉头紧锁着，一幕幕往事在他脑海中泛起：轰隆的炮声中，他仿佛又看到外祖父李秉衡面北而立、吞毒殉国的身影；那个伟岸的男人仿佛还像他儿时一样站在他的身后，拍击着他的脊梁；恍惚间，他又看到舅父李可亭终日为疾苦百姓开方诊脉，解除病痛的身影，那些因为家境贫寒得了重病没钱医治的老百姓，对良医的渴盼，对生命的希求，就像漫漫长夜中荧荧弱弱的烛光……
“不为良相，便为良医……”
脑海中轰鸣的炮响，瞬间击开了毓黔苦闷的思绪。他想，大清朝对外割地赔款，奴颜婢膝，对内剥削民脂民膏，百姓卖儿卖女；现如今，国民政府党派林立，争权夺利，军阀割据混战，百姓朝不保夕，既然不能经世致用，在政途为百姓和国家分忧，那就尽一己之力为水深火热中的民众减轻病痛吧！
“对，我要弃政从医，继续为百姓治病！”
一番彻悟后的毓黔，转身回到桌案前，拿起毛笔蘸蘸墨汁，用力地在宣纸上写写画画，嘴里不时喃喃自语，霎时间，纸上的墨迹晕染开来，现出两个醒目的大字：
“今——墨——”
原来，他把自己名字中的“黔”字拆成了“今”“墨”，他要改名立志，纪念这一次精神与灵魂的重生，而这一次，是他真正意义地为自己做出了抉择。他想，当年祖父施之博给自己取名“毓黔”，是为了纪念自己生在贵州，而“今墨”同“黔”，改名“今墨”有三重含义：其一，纪念自己诞生之地，不忘家风祖德；其二，崇习墨子兼施仁爱的思想，治病、施爱不论贫富贵贱；其三，自己立志在医术上勇于革新，做当代中医学的“绳墨”……
“施今墨——施今墨——”
他对着北方的苍穹，一遍遍地念着自己的名字，希望在天有灵的祖父、外公，可以听到自己此时此刻澎湃的心声……
改名立志誓铮铮，
从医弃政苦行僧。
祖德铭心施兼爱，
济世征途作墨绳。