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施毓黔受祖父和父亲的影响，自幼饱读《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》儒家六经，在舅父李可亭的循循善诱下，又先后学习了《内经》《难经》《神农本草经》《伤寒论》《杂病论》《脉经》医家六经，这儒医十二经，潜移默化地熔铸到他的思想中，逐渐形成了一种属于中国传统文化的中庸思想、诗书画艺融会贯通的参合思维。长到弱冠之年，施毓黔已是一个知书识礼、谦逊温良的翩翩君子。除了施家祖辈之外，在他的血脉深处，还有一个对他影响极深的人，这个人，就是施毓黔的外祖父——清末著名爱国名臣李秉衡。
1884年，毓黔三岁时，外祖父李秉衡在中法战争中抗击法国侵略者，赢得振奋人心的“镇南关大捷”；1894年，毓黔十三岁时，外祖父在甲午中日战争中临危受命，出任山东巡抚，指挥陆军抗击日本侵略者，使民族精神为之大振；1900年，毓黔十九岁时，外祖父在八国联军入侵北京时受命驰援，宁死不屈，壮烈殉国……这些事迹深深激荡和震撼着青少年时期的施毓黔，在他幼小的心里，外祖父的形象无比高大神圣，就像黔川大地挺拔的山脊，水神堂汩汩的湍流……
在《清史稿》中，有这样一段记述李秉衡的文字：
秉衡清忠自矢，受命危难，大节凛然，此不能以成败论也。联军之占津、海也，长驱而入，唯士成阻之；俄兵之侵龙江也，乘隙以进，唯寿山拒之：固知必不能敌，誓以一死报耳。荣光争大沽，凤翔守爱珲，虽已无救于大局，而至死不屈，外人亦为之夺气，何其壮哉！
李秉衡，字鉴堂，1830年出生于奉天海城（今属辽宁）。童年时期开始习武，因勤练武功，善使两把铜锤，故有“铜锤李”之称。少年时期，随父任到江南，后步入仕途。1874年以后，历任知县、知州、知府等职。1884年后，任广西按察使、安徽巡抚、山东巡抚、巡阅长江水师大臣等职，官至正一品。李秉衡为官清正廉明，忠君体国，勤政爱民，赢得了“大节荦荦，照耀日月”“廉劲公诚，至诚至公”的美名，百姓呼之为“包拯再世，海瑞复生”，晚清政治家翁同龢赞其为“文武将才”。
1897年，德国借“巨野教案”派兵强行进入胶州湾，李秉衡认为“土地不可自我而失”，派兵与其相争，因此被罢黜，担任四川总督，但未到任便因德国压力而被罢免，随后隐居河南安阳。这段时间，毓黔经常随母亲回娘家探亲，以前他只是从母亲口中只言片语地听到关于外祖父的事迹，这一次，自己终于见到了朝思暮想的外祖父。不同于祖父与父亲身上的书香宦门之风，外祖父身上，有一股英武之气，外祖父经常用那双厚重有力的大手，拍着毓黔的脊梁骨，铮铮铁骨地对他说：
“大丈夫宁为国而捐躯，勿临死而缩手……”
望着外祖父一身英武之气的样子，毓黔感到一股前所未有的力量在他胸前澎湃着，撞击着。三年后，他最敬仰的外公，真的践行了自己“宁为国而捐躯”的誓言，在抗击八国联军入侵的最后一道防线，泣血而歌，壮烈殉国。
1900年，八国联军入侵，李秉衡受慈禧太后召见，奉命整顿长江水师，他率军队沿长江而下，准备与各国军队决战，被时任两江总督刘坤一视为眼中钉。借朝廷要求刘坤一派员率兵北上、保卫北京之机，刘坤一以“勤王北上”之高帽，请李秉衡先行北上，并且将一支部队交给他统领。
1900年7月26日，李秉衡率军抵达北京。那时，八国联军已攻占天津，北京万分危急。觐见时，李秉衡慷慨主战，大受慈禧褒奖，立刻任命他为“帮办武卫军军务”，即荣禄的副手，担负保卫北京的重任。
八国联军经过短暂休整后，向北京进犯。8月15日，北仓、杨村防线告急，李秉衡放眼帐下，只有区区五百名士兵，他立即拜见荣禄，要求调拨部队、提供弹药。荣禄表面上答应，骨子里却持反战态度，他以手中部队入不敷出为由，拒绝了李秉衡。李秉衡无可奈何，又来不及上奏朝廷，只能以寡敌众，率五百士兵奔赴通州前线。
通州是北仓、杨村之后通往北京的第三道防线，一旦失守，敌军可长驱直入，侵至朝阳门。朝廷连下谕旨，命令张春发、陈泽霖、夏辛酉、万本华四军屯杨村、河西务，以抵御联军的兵锋。虽然加上袁世凯精锐的三千新军，通州防线的兵力总共有一万五千余人，但大都持观望、拖延的态度。8月7日，当李秉衡作为前线总指挥，在通州召开作战会议时，他举目四望，帐下竟然一个将领也没有。
李秉衡亲自前往前线巡视、督战，一向体恤士兵的他，发现士兵们一个个垂头丧气，士气极为低落，士兵不仅拿不到饷银，而且面临粮绝之险，可朝廷明明已经拨付了饷银！李秉衡心里明白，是将领克扣了饷银，但危急时刻，他已无暇纠劾，马上命令士兵到附近的乡村购粮，但百姓家的粮食均被北仓、杨村退下来的部队劫掠一光！
面对兵马断绝的情形，李秉衡怒火中烧，却又无计可施。接下来，悲壮惨烈的一幕情景发生了：8月8日，李秉衡督军于河西务，因兵寡不敌退至张家湾；8月11日，联军攻打通州，李秉衡以“为国效命”相激励，但饥饿的士兵已无力再战，四散而溃。孤守通州的李秉衡在得知通州城门被联军炸开后，愤然给慈禧写下一道遗折：“就连日目击情形，军队数万充塞途道，闻敌则溃，实未一战，所过村镇则焚掠一空，以致臣军采买无物，人马饥困，无以为立足之地。”而后向北数拜，自吞烟土，自尽殉国。
外祖父向北而立，宁死不屈的身躯，始终像狂涛骇浪一样，激荡着毓黔的心。得知外祖父壮烈殉国的那天，毓黔感觉天塌地陷一般，他咬紧了嘴唇，攥着拳头，向着北方跪拜叩首，一行清泪夺眶而出，冥冥中，他感到那个曾经拍着自己脊梁骨的老人，依然站在身后，用那双坚毅的目光凝视着自己，他默念着外公常说的那句话：
“大丈夫宁为国而捐躯，勿临死而缩手……”
那一年，施毓黔整满十九岁。
外祖父李秉衡的精神感召，一直激励着毓黔，他立志要做像李秉衡那样的男人，这份铮铮铁骨，果真伴随他走过了一生。
1998年，中共大连市委、大连市人民政府为彰显李秉衡的爱国精神，在大连英雄纪念公园为他立了塑像，对施毓黔产生深刻影响的外祖父，在去世近一个世纪后，得到了历史应有的铭记！
黔山秀水育钟灵，
一脉忠烈承祖风。
书香仁义堪济世，
心昭日月写铮铮。