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虽然罗兰国王已垂垂老矣——他自称年“方”古稀，区区七十而已，可事实上绝对不止——但王子们仍然年幼。罗兰之所以晚婚晚育，是因为一直没有碰到心仪之人，没有遇见惊天动地的爱情。还有一个原因是，他的寡母看上去好像能万寿无疆——举国上下，包括罗兰，甚至连女王本人都这样想。她统治德兰已近半个世纪。

某日，吃下午茶时，她正打算把一片切好的新鲜柠檬放进嘴里，希望缓解已经持续一周的咳嗽，此时一心讨好她和王公大臣的杂耍艺人正在殿前卖力表演，把五只精巧的水晶球轮番往天上抛。女王把柠檬搁进了嘴里——此时，杂耍艺人不小心漏接了一只球，水晶球砸在大殿的瓷砖地面上，发出一声巨响，把女王惊得倒抽一口凉气，那片柠檬被迅速吸进嗓子眼，立刻把女王噎死了。四日后，罗兰在针塔广场加冕。那名杂耍艺人无缘睹此盛况——三天前他就被拖到针塔广场大殿后的断头台上丧了命。

如果一位国王没有王储，总叫人紧张，何况这位国王年过半百，头也秃了。因此罗兰的当务之急是赶紧大婚，诞下王储。国王的亲信弗拉格不断提醒说国王已经五十岁了，再晚恐怕就没有办法在女人的肚子里造出孩子了。他建议国王赶紧娶亲，别再坐等真命天女了。倘若一个男人过了五十岁还没有遇见真爱，弗拉格说，那大概率是等不到了。

罗兰明白他的话，也暗自认同，却想不到弗拉格这个一头细长直发、一张苍白面孔藏在兜帽里的男人会看穿自己内心的秘密：没遇上真爱是因为他从不喜欢女人。女人让他心烦。他也从没想过要在女人的肚子里孕育孩子，连想一想那档子事都厌烦。

但他认为巫师的提醒很有智慧。因此，在女王葬礼过去半年后，德兰王国终于办了喜事：罗兰迎娶王后萨莎。这位王后日后为他诞下了两位王子：彼得和托马斯。虽然罗兰国王既不被爱戴也不招嫉恨，但王后萨莎深得百姓喜爱。她生小王子时难产致死，举国上下哀悼了一年零一天。她是弗拉格向国王推荐的六位准新娘之一。这六位准新娘，罗兰一个都不认识。准新娘们的背景如出一辙：贵族出身，但没有王室血统；性格温顺，且沉默少言。弗拉格推荐的女人怎么可能与他争宠？她们说的话根本入不了国王的耳。罗兰之所以选择萨莎，是因为她在六位准新娘中最沉默、最温顺、最不可能降住自己。萨莎来自西邑男爵领地（小得不能再小的领地），年方十七，与她丈夫相差三十三岁。这位姑娘在洞房花烛之前从未见识过男人脱了裤子是什么样。当晚，她看到国王下体软塌塌的一坨，不禁好奇地问：“陛下，那是什么？”如果她没问这句话，而是说了点儿别的，或她的语调中哪怕只有一点点言外之意，那么当晚发生的事，乃至整个故事可能都要重写，会有完全不同的发展。虽然弗拉格在婚宴结束前一小时给罗兰端来了特制饮料，但罗兰仍有可能临阵退缩。然而罗兰一眼看穿了新娘的本性——这小姑娘还不如自己，在生孩子这件事上比自己更无知。她如此温婉、内敛，罗兰便沦陷了。

“此乃朕之神铁。”

“看起来并不像铁。”

“没锤炼过的是这样……”

“哦！”她说，“那么炼铁炉在哪儿？”

“如果你相信我，”罗兰说着，上床躺到她身边，“我会示范给你看。你已经把它从西邑随身带来而不自知。”