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家族企业保持家族的属性，经常是为了荫庇子孙、泽被后世，因此如何从财富家庭变成精英家庭是家族企业尤为关注的问题。要寻求这个问题的答案，我们应该转向北美。虽然家族企业的力量在北美尤其是在美国并不特别突出，但是北美地区拥有大量成功从财富家族转型为精英的群体，远有洛克菲勒家族，近有特朗普家族。通过对这两个家族精英化过程的剖析，作者发现了两种基本策略：第一种是通过大量的慈善活动和对资金的灵活使用，来获取广泛的正面社会评价，借此获得企业进一步发展的空间和社会普遍的尊重，从而实现家族的精英化；第二种是通过极为严格的教育和大量实际决策的经验，将领导力培养为一种视若平常的习惯，从而保证家族每一代都能成为极为杰出的继承者，并随着时间的推移，渐进地实现家族的精英化。
洛克菲勒家族的精英化策略核心是其对于资金的多元化使用，特别是将大量的资金投入慈善事业当中，以此改变社会公众对家族的评价，从而间接实现精英化。将财富投入慈善事业之后，家族可以获得很高的声望，而且通过这种行为可以教育下一代如何善待财富。第二代在继承家族财产之后仍然能保持极强的进取心，加上前期积累的资源和声望，很容易打出一片新天地。
洛克菲勒家族的第一代约翰·洛克菲勒和中国家族企业的第一代一样，出身赤贫（他的父亲是一个不务正业的假药贩子），曾经在社会底层工作很久，但他在特定的历史时期获得了极佳的机会，从而创造了巨额财富。约翰·洛克菲勒在第二次工业革命时投资了石油、铁矿、保险和银行等行业，由他创立的标准石油公司如今仍然是世界上最为重要的石油巨子。他深受教会影响，创业生涯之初就定期向教会捐赠。约翰·洛克菲勒和钢铁大王卡内基共同开创了美国巨富慈善的先河。他的儿子小约翰·洛克菲勒深受父亲影响，将慈善事业提高到一个新的高度。首先，他选择捐出超过一半的财富。著名的芝加哥大学和中国的协和医院，都是洛克菲勒家族的手笔。捐赠财产的举动直接改变了人们对洛克菲勒家族的看法，人们越发尊重他们在短期内获得的成绩。其次，他将剩余的资产放入信托委员会中，让家庭成员从公司的管理层中退出，这显示了小约翰·洛克菲勒的过人之处。这个举措一举两得：一方面，家族成员能够拥有财富，但不能轻易处置财富，从而杜绝了“败家子”的出现；另一方面，更为优秀的管理者可以获得上升渠道，从而可以更为顺畅地发展企业。在使用这一套组合策略之后，人们对洛克菲勒家族的看法发生了根本性的变化，他们意识到洛克菲勒家族并非一时得势的“暴发户”，而是拥有品位和善心的大亨。精英化的过程不是家族自认为是否成为精英，而是在社会层面上是否获得足够积极的评价。洛克菲勒家族通过自己对资金的灵活使用和慷慨的慈善活动，直接改变了大众对他们的看法，从而跻身美国上层精英群体。
我们讨论的另一个主角是风头正劲的特朗普家族。今天的唐纳德·特朗普注定会被记入美国历史，这个日耳曼商人的后裔已经成为美国第45任总统。特朗普家族的精英化，最重要的并不是因为他担任了总统，而是他们的精英教育和把领导力视为基本习惯的生活方式。
特朗普家族的第一代是唐纳德·特朗普的祖父，他通过经营餐厅进行创业，赚取了移民美国的种子基金。第二代弗雷德·特朗普在20岁时就创立了自己的地产公司，借助二战后的发展契机，在纽约打出一片天地，成为当时少见的百万富翁。这时的弗雷德就体现出其远见卓识，他从唐纳德·特朗普一出生就系统地培养其领导力：通过打工赚取零用钱，读精英私立中学，接受纽约军校教育。弗雷德用自己的资源为唐纳德打开了通往沃顿商学院之路。沃顿商学院是西方商业精英的一个重要枢纽，在那里唐纳德·特朗普接受了顶尖的商业教育，更重要的是，他得以接触到美国社会的精英阶层，学会了上层社会的游戏规则和精英们的决策能力。此时的唐纳德·特朗普已经变成极为有胆略的地产商。几经沉浮，他成为十亿美元富豪。在芝加哥这样的大城市，高耸入云的特朗普塔就是唐纳德·特朗普成功的标志。不出意外，他又把那种极为严格的训练纳入女儿伊万卡·特朗普的生活中去，促使她极早就实现财务独立，禁止她从事不健康的活动，引导她入读沃顿商学院。
正如伊万卡·特朗普所说，特朗普家族的基本价值观就是做事就要做出成绩。这也正是特朗普家族通过企业财富实现精英化的基本过程：严格培养下一代的领导力，使之成为日常活动。接受精英教育，从文化观念、思维方式、生活习惯等多个角度采纳精英阶层的思路。
今天在美国成功精英化的财富家族可以作为中国第一代家族企业的范本。与拥有贵族传统的欧洲不同，北美大陆一开始并没有多少因累世财富和家族地位带来的上流社会。家族企业家们通过自己的努力，逐渐提升社会层级，从而实现了家族的精英化。通过大量的慈善活动和对资金的灵活使用，家族能获取广泛的正面社会评价，从而在人们心目中成为精英的代表。通过对每一代人的严格教育，家族能把自己的领导力和领导方式积淀为一种家族基因，确保每一代都能成为极为杰出的继承者，渐进地实现家族的精英化。不管采用哪种方式，这都启示中国家族企业的第一代应该体现出更宽广的视野和胸襟，从日常的财富积累中抽出身，思考更为长远的家族战略。