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现代物流是由诸多子系统组成的复杂的综合系统，包含了非常多的功能要素，这些子系统相互配合，共同完成了现代物流系统的功能目标。
所谓系统是指“为达到某种共同目的，若干构成要素相互有机结合的复合体”。一般来说，物流系统具有输入、处理（转化）、输出、限制（制约）和反馈等功能，其具体内容因物流系统的性质不同而有所区别。
输入包括原材料、设备、劳力、能源等。通过提供资源、能源、设备、劳力等手段对某一系统发生作用，统称为外部环境对物流系统的输入。
处理（转化）是指物流本身的转化过程。从输入到输出之间所进行的生产、供应、销售、服务等活动中的物流业务活动称为物流系统的处理或转化。具体内容有：物流设施设备的建设；物流业务活动，如运输、储存、包装、装卸、搬运等；信息处理及管理工作。
物流系统的输出指物流系统以其本身所具有的各种手段和功能，对环境的输入进行各种处理后所提供的物流服务。具体内容有：产品位置与场所的转移；各种劳务，如合同的履行及其他服务等；能源与信息。
外部环境对物流系统施加一定的约束称之为外部环境对物流系统的限制或制约。具体内容有：资源条件，能源限制，资金与生产能力的限制；价格影响，需求变化；仓库容量；装卸与运输的能力；政策的变化等。
物流系统在把输入转化为输出的过程中，由于受系统各种因素的限制，不能按原计划实现，需要把输出结果返回给输入，并进行调整，即使按原计划实现，也要把信息返回，以对工作做出评价，这称为信息反馈。信息反馈的内容包括：各种物流活动分析报告；各种统计报告数据；典型调查；国内外市场信息与有关动态等。