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旧时代（20世纪40年代以前），在山东高密农村，年轻人到了“男大当婚，女大当嫁”的年纪，都要遵循“父母之命，媒妁之言”，来决定终身大事，极少有人是通过自由恋爱认识的，奉行的是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的信条。其所订制的条条框框有很多，每一条皆上关乎祖宗下关乎子孙，说得头头是道，令人不得不听从。比方说，订婚前要找乡里的明白人（当地人习称“知事二大爷”“明白二大爷”）或算命先生看看男女双方的属相是否相合。如合，就可以定亲，不合，这门亲事就算告吹，如此不知棒打了多少鸳鸯。也有以“看八字”来相婚的，“看八字”，是依据一个人的出生年、月、日、时，配以天干地支，两字一组而得。双方生辰八字相合，谓“合八字”，亦谓“合婚”，是一种被神化的联姻仪礼。现今有人形容一件事成不成还没有着落，常常会说“这事八字还没有一撇呢”。从这句习惯用语上也能感受到，当时以“八字”定终身的迷信思想在人的脑海里，根扎得有多么深。似乎人的宿命已定，明知强扭的瓜不甜也要强扭在一起。
定亲，也叫“订婚”，或“订定礼”。定亲时，由男方备好彩礼，如衣料、首饰等，由媒人陪同，带着礼帖，到女方家求婚。礼帖外带封套，封套用硬实的大红纸封糊，上多用木版印刷有求亲的吉祥祝语，如“五世其昌”“百年好合”等。礼帖上用木版印刷或用毛笔书写“微物几色，敬祈哂纳”的字样。此亦称“递红”“换小帖”“许亲字”等。礼帖递过，表示此门亲事已定，之后，双方皆不准毁约。定亲后，男方择吉日，行传柬礼，亦称“传媒启”“下媒启”“下媒柬”“下龙凤帖”“下聘礼”，此为正式婚约的标志 （图1） 。柬（媒启）行文有一定的模式，男方的柬文一般书写的是“敬求金诺，右启”“久仰名门，愿结秦晋”“不揣寒微，仰攀高门”等；女方柬文写“仰答玉音，左启”“幸借冰言，仰答洪章”“谨遵玉言，愿结秦晋”等。下落双方家长及本人姓名，注明年月日。有的末尾还要加上“顿首拜”或“鞠躬”的字样，都是一些很文雅的字词。为了显得郑重其事，双方写好的柬，都要各自盛放在一特制的木匣里，该木匣俗称“拜匣”，要当面交换后，再各自带回。接下来，男方就要选择举行结婚的日期，名曰“送日子”“请期”。在很早以前就有此礼俗，《仪礼·士昏礼》：“请期，用雁。主人辞。宾许，告期。”即把查好的迎娶吉日填写在一张以示喜庆的红纸上，告知女方。这张红纸俗称“日子” （图2） ，其上注明选定的吉日、时辰、落轿方向、新娘坐床朝向及所忌属相等。结婚时，将这张“日子”贴在新房内的门顶上，或是床顶上，由伴郎或是伴娘来贴，贴得越高越好。贴的时候有人会在一旁大声叫喊“往高里挂”，“挂”与当地口音“过”音同，意思是人往高处走，日子会越过越好；或红（鸿）运当头，往后的好日子就像芝麻开花一样节节高。有好事者把礼节上应注意的事项一条条汇编成册，题名为《应酬锦囊》《礼仪备要》《应酬杂集》行传于世，供人参照使用。这些册子或手抄或刊印，成了生活宝典 （图3） 。
【图1】清代“柬”（媒启）
【图2】民国时期“日子”
【图3】民国时期抄录于本子上的礼帖
过去乡下，能提笔写一手好字的人难找，更不用说编那些饱含深意而又拗口的词句的人了。有人瞅准了商机，想方设法拷贝下礼帖、柬、“日子”及封套上所书写的文字和行文格式，以此为样板，让雕刻木版年画的艺人仿刻，并在适当的位置刻上起装饰作用的花纹和诗句。如在柬的起首处雕刻“一色杏花红十里，状元归去马如飞。秋烟雁塔恩光大，春日龙门得意回。”的诗句，下配以身着官袍、头戴官帽的状元郎和小童打牌扇的图案，使人觉得用这样的木雕版印出的柬才显得正规体面，有“法定效力”。营销此类物品的人，多在家中设摊，批发零售兼顾。他们一边印刷，一边裁纸做封套，还捎带着卖结婚时张贴用的“喜画”。民间视婚嫁为人生一大喜事，为图吉利，其表述也总离不开一个“喜”字。如：给前来祝贺婚礼的人散发的烟卷、糖果，称“喜烟”“喜糖”；请客喝酒，谓“喝喜酒”等。“喜画”多围绕早生贵子、夫妻恩爱、家庭和睦美满等内容来创作，语意吉祥，有“麒麟送子”“仙鸡送子”“仙鹤送子”“莲花生人”“刘海戏金蟾”“增福喜神”“和合二仙”“牛郎织女”“榴开百子” （图4） 等。这些画，有的可单独张贴，有的颇有讲究，要成双成对张贴，以迎合“好事成双”的心理。有一种画，亦可归属“喜画”之列，其深藏柜底，秘不示人，名为“避火图”或“春宫图”，是小夫妻性知识的启蒙教本。有的地方，把它藏在房梁之上，传言可避免火灾。其为长卷，版本有手绘本、半印半绘本和单色印本，少见全套色印本。此“避火图”属“少儿不宜”之物，不公开出售。有求者可私下找卖家联系，有的还得靠熟人介绍，方能如愿。买的时候，只要说来一份“压箱底的”，卖家便心领神会。此外，卖家还备有剪纸“喜花”，如有“双喜字”“窗花”“顶棚花” （图5） “镜面花”“脸盆花” （图6） 等，外带封窗或包装用的粉红色纸，可谓“一条龙”服务。
印制礼帖、柬、“日子”及封套的颜料较单一，多用的是金粉和黑墨。如 图7、图8 所示为20世纪50年代初期印制“订婚证书”封套图案的线版以及封套成品，该版长25.4厘米，宽13.6厘米，厚4.2厘米。周边以勾连的回纹为框，标头以一五角星相隔，两字为一组，刻“订婚证书”4字，字体为篆书。可能是刚刚解放不久，用五角星作装饰，一是追赶时髦，二是多多少少还带有一点权威的意味，以此来显示证书的身份不凡。下以两条弦纹相隔，雕刻一龙一凤及如意云纹，龙凤相向托呈一双喜字欢舞。双喜字两边，相对称饰有两枚石榴和两枚桃子。石榴多籽，寓“多子”，当时还没提倡“计划生育”，与双喜结合在一起，寓“多子多喜”，是农村百姓普遍的心理。桃象征长寿，双桃寓“福寿双全”。联系起来观看，整个画面的意思就是“多子多喜，吉祥如意，白头偕老”。该版线纹整体呈现金色，可知是长期刷抹金彩印刷所致。封套内装的证书，为一红纸，上印有“订婚证书”的字样，周围缠绵相连有梅花和石榴的纹饰。“梅”与“媒”谐音，表明是有媒人撮合，是明媒正娶，并暗含“眉开眼笑，喜事连连”之意。印文为：“立订婚书人（下空缺）。兹得家长同意，经（下空缺）君之介绍，双方情愿订为夫妻，立此婚约，分别存证。”后所印男方家长、女方家长、订婚人、介绍人及订婚时间中有多处空缺。空缺处由购买者自填 （图9、图10） 。与之相配套的还有一块印“日子”的线版 （图11） ，该版为民国时期的制品，呈“凸”字形，长23.7厘米，通宽19.1厘米，厚3.4厘米，表面通体涂染黑墨色。其开头雕刻的两行文字是“龙凤呈祥、天作之合”，与“订婚证书”封套图案含义相应和，给人以原装原版成一系列的感觉。
【图4】清代半印半绘年画“榴开百子”
【图5】20世纪70年代剪纸“顶棚花”
【图6】20世纪70年代剪纸“脸盆花”
【图7】20世纪50年代印制“订婚证书”封套图案的线版
【图8】20世纪50年代印制的“订婚证书”封套
【图9】20世纪50年代印制“订婚证书”的线版
【图10】20世纪50年代印制的“订婚证书”
【图11】民国时期印制“日子”的线版
也许是随老一辈的习俗，也许是出于依赖，直到恋爱观大为改变的20世纪80年代，仍有很多人习惯在登记领取盖有地方人民政府印章的结婚证后，再买上一份这样的土造 “订婚证书”， 才觉得不缺少什么。这种情愫很难说得清楚，这种情结长绕在人们的心头，这种形式被视为一种吉利。