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食管癌（esophageal cancer，EC）是起源于食管黏膜上皮的恶性肿瘤，是临床常见的恶性肿瘤之一，越来越被人们重视，在全球范围内，食管癌的发病率在恶性肿瘤中居第7位，死亡率居第6位。我国是食管癌最高发的国家，每年食管癌新发病例超过22万例，死亡约20万例。我国食管癌患者一旦确诊，超过90%的食管癌患者已进展至中晚期，生活质量低，总体5年生存率不足20% ［1］ ，预后很差，所以预防食管癌的发生非常关键。
我国食管癌的流行病学特征是高发病率、高死亡率、显著的地域分布差异和明显家族聚集现象。我国食管癌以食管鳞状细胞癌（ESCC）为主，占食管癌90%以上，其次为食管腺癌（EAC）。EAC和ESCC是食管癌的两种主要病理类型，两者的预防措施因其致癌作用机制的不同而有所差异。EAC与食管黏膜的酸暴露所致的肠上皮化生有关，而ESCC与致癌物质的慢性刺激所致的基底细胞增生和发育不良有关。同时，两者也有一些共同的致癌机制如抑癌基因p53的过表达或突变等。因此，多方位的预防对消除食管癌家庭和社会负担尤显重要。
食管癌的形成与精神因素有关。《素问·通评虚实论篇》说：“膈塞闭绝，上下不通，则暴忧之病也。”古代医书所描述的噎膈一证跟现代医学所述的食管癌症状相似。古人认为“噎膈一证，必以忧愁、思虑、积劳、积郁或酒色过度损伤而成”。情志因素即现代医学中的精神心理因素。随着现代医学的发展，情志因素致癌理论亦得到充分肯定。中国台湾省的一项基于人口学的回顾性分析显示 ［2］ ，食管癌患者易产生焦虑和抑郁障碍。且有研究显示 ［3］ ，患者的食管癌复发与焦虑程度有一定的正相关性。因此，情志预防对食管癌预防有重要的意义。
长期不良精神心理状态（忧郁、压抑、好生闷气等）可削弱机体的免疫功能，而免疫功能降低会使机体对癌的易感性增加。社会调查研究显示 ［4］ ，经历过重大的思想打击、精神挫折的人，患病率显著升高，如心脑血管疾病、抑郁症、焦虑症、癌症等疾病的发生均与思想打击、精神创伤等情绪刺激有密切联系。由此可见，不良的情绪刺激对机体有危害。《黄帝内经》记载的“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”提示清静养神能够使机体保持正常的生理功能，降低疾病的发生率 ［5］ 。保持心神宁静可以预防疾病是有科学依据的。在日常生活中，对生活应抱有乐观的态度，学会调整自己的情绪，科学地疏导心理压力，保持健康的心理状态，这些是降低食管癌风险的有益措施。