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抑制思想是你有意识地尝试不想某件事。
你可以立即尝试：不要想北极熊。
你想到一只北极熊花了多长时间？你很可能在读完句子之前就失败了（指不要想北极熊）。
这正是韦格纳在他最初关于思想抑制的研究中发现的结论。
在研究中，他要求参与者在想到白熊时就敲响铃铛。令人惊讶的是，受明确指示不要去想白熊的参与者比受鼓励去想白熊的参与者更容易敲响铃铛。
为了解释这一结果，韦格纳发展出了“讽刺性反弹理论”。
根据该理论，思想抑制包括两个过程：第一个（有意识）过程使我们从不需要的想法上移开注意力（通过使我们思考其他事情）。第二（无意识）过程检查每个想法并将其与不需要的想法进行比较。
第二个过程无意间增加了大脑中不需要的想法的神经活动。
一旦我们停止有意识地转移自己的注意力（当我们放松或者开始一项对认知要求高的活动时），被抑制的思想就会报复性地回来。这种效应被称为“讽刺性反弹”，并且已被许多研究证实。
为了直接测试思想抑制对自控力的影响，科学家要求一部分参与者在五分钟内抑制对巧克力的想法，而要求另一部分参与者说出他们对巧克力的想法。之后，他们可以吃任意多的巧克力。在实验结束时，抑制组最终吃掉了另一组两倍的巧克力。
在另一项研究中，研究人员要求吸烟者要么尽可能多地想一想吸烟（表达想法），要么将所有关于吸烟的想法压制三周，要么不做任何特别的事情（对照组）。你认为哪个组在三周内消耗了最多的香烟？
尽管在第一周，抑制组的吸烟量少于其他两组，但在剩下的两周中这种作用得到了扭转（讽刺性反弹），因此抑制组最终消耗了最多的香烟。出人意料的是，积极想着吸烟的吸烟者没有比对照组消耗更多香烟。
不要试图抑制自己的想法。尽管在短期可能有效，但从长远来看，这比其他自我控制的策略要更费力
，而且会使你的欲望回弹得更强烈。一种替代抑制思想的有效方法是重新评估和正念，我们将在稍后讨论。
