模型一词,在西文中源于拉丁文的Modulus,意思是尺度、样本、标准等。在《韦氏词典》中,作为名词的Model有14种解释,作为动词的Model有5种解释,可见,模型的内涵和外延都极其丰富。所谓模型法,是通过研究模型来揭示原型(即被模拟的对象)的形态、特征和本质的方法。在科学研究、工程设计等领域,模型法都有着广泛的应用。模型源于人们的实践,是对现实世界的抽象和实践活动的深化。人们通过建立模型所达到的高度抽象和统一,反映了人们对客观事物认知的深化,是认知过程中的一次能动的飞跃。《实践论》中就谈到,理论来自实践,进而又指导新的实践。从模型思维的价值上来讲,模型思维是思考的高级形式,因而,从数据到信息,从信息到知识,从知识到智慧,模型思维是其主要的思维形式。