我国的汽车工业,起步于20世纪50年代,但真正步入快速发展期,还要到21世纪初。起步时的中国汽车市场,一辆两厢的夏利售价8万元左右,桑塔纳的高配款则要卖到近20万元,而自主汽车品牌的三驾马车——吉利、长城和奇瑞,都是在那个时期才踏入汽车领域。那时候,自主品牌没有汽车设计和制造技术,只能通过仿制市场上的其他车型来实现。
后来,随着对汽车设计和制造工艺的了解以及计算机造型设计技术的应用,自主品牌逐步开发新车型,我们称之为“正向设计”,而计算机中的汽车模型称为数字模型。从物理模型(样车)驱动的产品研发到数字模型(样车)驱动的产品研发,我国自主品牌汽车工业才算是进入高质量发展阶段。