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1862年一个“金灿灿的下午”，牛津大学腼腆的数学讲师查尔斯·勒特维奇·道奇森（Charles Lutwidge Dodgson）和学院院长的三个女儿泛舟野餐，同行的还有一位年轻讲师鲁滨逊·达克沃思（Robinson Duckworth）。在波光粼粼的河面上，道奇森给三个小女孩讲了一个即兴编出来的故事，故事的主人公叫爱丽丝，这正是三姐妹中老二的名字，当时她十岁（故事中的她更小些，才七岁）。道奇森有些口吃，说自己名字时会说成“Do-do-dgson”，所以他就成了故事中的渡渡鸟（Dodo），达克沃思自然就成了鸭子（Duck）。
这个奇妙的故事，让三个小女孩听得入了迷。回家以后，爱丽丝还缠着他，要他把故事写下来。道奇森答应了她的要求。两年半后，在1864年的圣诞节，道奇森拿出一本绿色皮面的笔记本，里面是他用工整的字体抄写的故事，他把这个笔记本作为礼物送给了爱丽丝。后来，一个偶然的机会使这个手抄本受到了出版商的青睐。于是道奇森用刘易斯·卡罗尔的笔名写的这本《爱丽丝漫游奇境》出版问世，并在时间的长河中历久弥新，成了儿童文学的经典之作。
这部经典最大的特点，也许就是它的好玩，或者说它的无厘头。这个特点带来了翻译的难度，要译出这种让人眼前一亮、忍俊不禁的趣味，确实并非易事。有一种译法是抠着字眼“忠实”译出，然后加脚注，说明这个词、这句话好玩在哪里。这种方法的缺点是读者被弄得很累，因而阅读也就变得不怎么好玩了。另一种译法，是当初赵元任先生提倡并身体力行的，那就是尽力用中文直接传达原文的好玩之处。举个例子，英文中tale是故事，tail是尾巴，但两个词发音相同，作者借此玩了个文字游戏：老鼠说自己的故事（tale）很长，爱丽丝却以为它是说尾巴（tail）很长。这段文字的一种译法是：老鼠说“：我的身世是个很长的故事，而且很悲惨。”爱丽丝听老鼠说完以后，就看着他的尾巴说“：嗯，是很长啊，但悲惨在哪里呢？”然后加上脚注，对摸不着头脑的读者解释原文的妙处。赵元任先生的译本，却让老鼠说“：我的身世又长又委屈。”用“委屈”和“尾曲”来模拟原文中的谐音。这样做，虽说还是有些牵强，难以让读者体会原作中信手拈来、浑然天成的妙趣，但它毕竟为后来的译者开出了一条路。我愿意步赵先生的后尘，在这条艰难而有趣的路上努力前行。
这样的努力，有时会有一些自己觉得比较满意，甚至感到小小得意的结果，但不满意的地方往往更多。（上面说的“故事”和“尾巴”，就是一例。我对自己的译法并不很满意，总感到似乎有个令人拍案叫绝的译法藏在哪个地方，但我寻寻觅觅就是找不到。）
译出好玩来，真是知易行难。但我相信以后会有年轻的译者，把这本好玩的书译得更好玩——这是必需的！