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大约发生在1万年前的人类生活方式的首次深度转变，使人类通过驯养动植物，从采集时代过渡到了农耕时代（农业革命）。农业活动作为现代工业出现之前人类的主要经济活动，对人类的存在和发展具有重要意义。农业革命为以后的一系列社会变革创造了物质基础。18世纪中叶，由于能源（化石燃料）的大规模开发和利用、蒸汽机的发明和使用所引发的工业革命，把人类历史推进了以大机器生产为标志的工业文明时代，从而实现了人类文明史上又一次伟大的飞跃。进入工业文明时代，人类不仅从根本上提高了社会生产力，创造了农业文明时代无法比拟的巨量的物质财富和精神财富，完成了社会经济、政治、文化以及人的生存方式等方面的历史性变革，还从根本上改变了人与自然的关系，使人类有史以来第一次走出了自然笼罩的阴影，取得了对自然的伟大胜利，成为自然的主宰者和支配者。
科技革命，特别是关键技术创新深入地影响着宏微观经济结构、组织形态和运行模式，进而形成了新的社会经济格局。当代经济社会正处于从传统的技术经济范式向数字经济创新应用推动的数字范式转变。今天，新一轮科技革命和产业变革正在加速推进制造业向智能化、服务化、绿色化转型，发展数字经济成为全球共识，以人工智能、大数据、工业互联网、区块链为代表的新一代信息技术加速突破应用，数字产业化、产业数字化的趋势越来越明显。数字经济作为一种新的经济形态，正成为推动经济发展质量变革、效率变革、动力变革的重要驱动力，也是全球新一轮产业竞争的制高点和促进实体经济振兴、加快转型升级的新动能。数字经济通过不断升级的网络基础设施与智能机等信息工具，推动人类经济形态由工业经济向“信息经济—知识经济—智慧经济”形态发展，极大地降低了社会交易成本，提高了资源优化配置效率，提高了产品、企业、产业附加值，推动了社会生产力的快速发展，同时为落后国家后来居上实现超越性发展奠定了技术基础。
中国是数字经济时代的重要技术供应方和主要应用市场之一。不论从规模体量还是融合深度层面，中国都正在成为更为重要的全球数字经济大国，并在更新兴、更前沿、更融合的领域试图引领全球数字经济发展。我国重点推进建设的5G网络、数据中心、工业互联网等新型基础设施，本质上就是围绕科技新产业的数字经济基础设施，数字经济已成为驱动我国经济实现又好又快增长的引擎，数字经济所催生出的各种新业态，也将成为我国经济的重要增长点。