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所谓信息可视化（information visualization），就是用可视化的方式呈现大规模的非数字信息集合。可视化是指人通过视觉观察并在头脑中形成客观事物的影像的心智处理过程。信息可视化的过程可以概括为从系统或模型的行为到可视化再现的一个映射。随着信息可视化技术的发展，越来越多的学者致力于研究应对信息过载和信息爆炸的技术。信息可视化的成果被广泛应用于许多领域，如科学研究、数据挖掘、数字图书馆、制造业生产控制、市场研究、犯罪制图以及信息图形。
信息可视化旨在创造直观表达抽象信息的方法。其原理是通过增强人眼对图案和趋势的认知能力，帮助人们更好地理解数据的动态性、复杂性和属性。信息可视化不仅用视觉化的图像来显示多维的数字信息，使用户加深对信息含义的理解，而且也用形象直观的图像来指引检索过程，使得发现知识的过程和结果易于理解并在此过程中进行交互。因此，可视化是一种人类的认知行为，而不一定依赖于计算机。然而，面对大量的可视化技术手段，开发人员难免会陷入用尽各种技术来美化可视化效果的误区。因此，开发人员应该牢记可视化的主要目的是以易懂、直观的方式呈现信息。总而言之，人的因素依然是信息可视化中最为重要的方面。