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自从建安五年（公元200年）继承大哥孙策的基业后，年轻的孙权以雷霆手段平定了孙辅、李术等人的内部叛乱，又调兵遣将对遍及江东各地的山越暴动进行镇抚，前后大概用了三年时间，就稳定了人心，安定了整个江东六郡，并成功地巩固了自己的权力和地位。
就是从这个时候起（及之后数年），不论是孙坚、孙策留下的元从宿将，还是孙权上位后着意提拔的后起之秀，都陆续团结在了他的周围，逐步形成了一支阵容强大的人才队伍。我们不妨在此开列一张名单，看看都有哪些牛人。
周瑜，张昭，张纮，鲁肃，诸葛瑾，顾雍，太史慈，吕蒙，甘宁，陆逊，黄盖，程普，韩当，周泰，陈武，董袭，徐盛，贺齐，蒋钦，凌统，吕范，潘璋，朱桓，朱然……
这是一份不完全名单，却足以见出江东集团的人才之盛。
到了建安八年（公元203年），终于坐稳了主公之位的孙权立刻把一件大事提上了议事日程。
这件事，是孙权最大的心病，也是大哥孙策当年未能完成的一桩遗愿——剿灭黄祖，为父复仇！
黄祖是刘表麾下最重要的大将之一，任江夏太守，长年驻扎在沙羡（今湖北武汉市西南），扼守着长江要冲夏口（今湖北武汉市汉口地区）。所以，攻克沙羡、诛杀黄祖不仅是为了替父报仇，也是孙权集团扩张地盘、夺取荆州首先要做的事。
早在建安四年（公元199年），年仅十八岁的孙权就曾跟随孙策西征黄祖，那一仗打得异常激烈，虽然重创黄祖，歼灭了他的有生力量，可惜还是让他给溜了。
这几年，黄祖休养生息，积极募兵，重新训练了一支部队，显然已经缓过劲来了。所以，孙权不想再等，决定动手。
当年十月，孙权亲自挂帅，命周瑜、徐盛、吕范、程普、黄盖、韩当、周泰、吕蒙等大将水陆并进，大举进攻黄祖。
战事进行得很顺利，孙权大军很快便击溃了黄祖的水军，遂一路西进，兵临沙羡城下，将其团团包围。黄祖不想坐以待毙，企图率部突围，结果被孙权军打了回去。
就是在这场战斗中，孙权方面牺牲了一位将领。他就是凌统之父凌操，时任破贼校尉。而杀死凌操之人，就是上面那张牛人名单中的一位、日后的东吴虎将甘宁。
当时，甘宁还在黄祖麾下效力。据《三国志·甘宁传》注引《吴书》记载，黄祖突围失败，被迫撤退。甘宁自告奋勇，负责断后。凌操率部追击，结果被甘宁一箭射杀了。
凌操阵亡后，孙权大军更是同仇敌忾，遂全力攻城。眼看已经胜利在望，可就在这个节骨眼上，孙权的后院却突然起火了。后方传来急报，说豫章、丹阳、庐陵、吴郡、会稽等地的山越部族全面复叛，形势异常危急。
孙权无奈，不得不下令大军班师。
如果算上建安四年孙策指挥的那场西征，这已是江东集团第二次征讨黄祖了，可同样是功亏一篑。
这条复仇之路，看来要远比孙权想象的艰难得多。
不过，短短数年后，孙权就卷土重来了。黄祖的脑袋，只不过是在肩膀上多扛了几年而已。最后帮助孙权砍下黄祖脑袋的，不是别人，正是甘宁。
那么，甘宁又是怎么到了孙权麾下的呢？
这就要从头说起了。
甘宁，字兴霸，巴郡临江县（治今重庆忠县）人，少时便喜欢当游侠，曾纠集了一帮“轻薄少年”，自己当起了黑老大，没少干杀人越货的事，连当地官府都怕他三分。后来年纪渐长，人也慢慢成熟了，遂幡然悔悟，痛改前非，开始刻苦读书，学习诸子。此后进入官场，历任县吏、郡丞，不久又弃官归家。
数年后，甘宁离开益州，率部属八百人投到了刘表麾下，可惜却不受重用。甘宁看出刘表不是个成事的主，迟早会被人吞并。为了免于跟他一块儿完蛋，甘宁决定投奔江东。可是，他带着部众刚走到夏口，就被黄祖拦住了。
甘宁当然不敢说自己要去投奔孙权，那可是黄祖的死对头，而自己手下又只有八百人，想打也打不过。怎么办？
打不过就加入呗，还能有啥办法。
就这样，甘宁阴差阳错地成了黄祖的手下，然后在他这儿一干就干了三年。
黄祖跟刘表一样，有眼无珠，愣是没看出甘宁是个人才，一直拿他当普通的兵头使唤，甘宁为此十分郁闷。转眼到了建安八年，孙权大举来犯，甘宁摩拳擦掌，认定立功的机会到了，所以才会在前面讲的那场战斗中那么卖命。
果然，他一出手就了不得，一箭射杀了凌操，生生救了黄祖一命，这回可算是立下奇功了。
然而，令他万万没想到的是，黄祖竟然一扭头就把这事给忘了，非但没为他庆功，也没赏他一官半职，甚至连一句感谢的话都没有。
甘宁越发郁闷，却又无计可施，只好抱着混吃等死的态度，在黄祖手底下又熬了几年。
当时在军中，甘宁交了一位朋友，名叫苏飞，官居都督。此人知道甘宁绝非久居人下之辈，同时也替他打抱不平，便多次在黄祖面前力荐甘宁，可黄祖还是听不进去，始终不为所动。
甘宁彻底绝望。
看来，不想办法摆脱黄祖，这辈子就没指望了。可是，此地是前线，黄祖的防备异常森严，若带着手下那八百人逃跑，穿越防线去投奔江东，其性质属于叛变投敌，一不留神就会被干掉，危险性太大，所以断不可行。
苏飞很仗义，见甘宁束手无策，便替他想了个金蝉脱壳的办法。苏飞又去找黄祖，建议派甘宁去当邾县（今湖北黄冈市黄州区）县长。
之前苏飞推荐甘宁，定然是希望黄祖重用他，比如拜他个偏将、都尉什么的，现在却只建议让他去当一个小小的县长，这样的要求在黄祖看来，显然是可以接受的。于是这回，黄祖总算是答应了。
甘宁如蒙大赦，就这样一溜烟跑到了邾县，在这里又招了数百人马，然后挂冠而去，头也不回地投奔了孙权。
从建安八年至建安十一年，孙权用了很大的精力一一平定了山越的叛乱。到了建安十二年冬，他就迫不及待地对黄祖发动了第三次西征。
这场战事在史书中的记载极为简略，只有一句话：“西征黄祖，虏其人民而还。”（《三国志·吴主传》）
几乎没有任何值得一记的战功，只是带回了一些百姓。
此次出征为何如此草草收场，《三国志》没有给出原因。但据《资治通鉴·汉纪五十七》记载，很可能是因为孙权的母亲吴氏病逝了：“权母吴氏疾笃，引见张昭等，属以后事而卒。”
第一次随孙策西征，让黄祖逃之夭夭；第二次西征，因后方叛乱不得不撤兵；这第三次西征，又碰上了这么一个天大的噩耗——孙权内心的悲愤与不甘，可想而知。
按《资治通鉴》的记载，孙权很可能是心急火燎地往回赶，却还是没能见上老母亲最后一面。吴氏没等到儿子归来，只好召见张昭等人交代了后事。
倘若如此，那么孙权一定会把这笔账又记到黄祖头上——老子就是为了去讨伐你，才没能见上母亲最后一面！
新仇旧恨一齐涌上孙权的心头，最后必然化为一种毁天灭地的可怕力量；当这种力量再一次爆发，也必然会将一连三次侥幸逃生的黄祖彻底碾为齑粉！
甘宁的到来，就在很大程度上促成了孙权的第四次西征。
孙权麾下多的是明眼人，所以甘宁一来，周瑜、吕蒙等人就极力向孙权举荐。孙权当然也不是刘表、黄祖那种脑子进水的老板，他一接见甘宁，便看出此人才堪大用，于是丝毫没把他当新员工看待，直接破格给了他元从老臣的待遇。
老板如此大气，甘宁岂能不感激涕零、拼死报效？
他很快就给孙权献上了一套扩张方略。这个方略与诸葛亮的“隆中对”，以及鲁肃之前所献之策可谓异曲同工，同样都是把目光瞄向了荆州和巴蜀。
甘宁是这么说的：“今汉室衰微，曹操终有一天会篡夺皇权。荆州之地，山川险要，与我西边接壤。我观察过刘表，此人既无深谋远虑，两个儿子又不成器，都不是能传承基业之人。主公当尽快行动，不可落于曹操之后。具体的策略，就是先取黄祖。黄祖现在老糊涂了，脑子越来越昏聩，军中的粮秣给养都很缺乏，左右亲信皆贪墨放纵之徒，将士们都心怀怨恨，且水军的舟船战具皆破烂不堪，农民不愿耕种，部众军纪涣散。主公若现在出击，一定能灭掉黄祖。然后大军一路西进，夺取楚关（今湖北长阳县西），地盘就能得到极大扩张，到时候，便可进一步规划如何夺取益州。”
甘宁是益州人，在家乡当过好些年黑帮老大，又在荆州待了不少年头，对两地的政风、民情都很了解，对黄祖的军事部署更是了如指掌。所以，他给孙权献上的，绝不仅止于上面这套宏观战略，一定还有很多具体的情报，如黄祖的兵力布防情况等，只是史书没有记载而已。
孙权得到这些情报，自然是如获至宝，喜出望外。尤其是这一次极有把握干掉黄祖，孙权更是抑制不住内心的激动。
可是，当时在座的还有一个人：张昭。
这位老成持重的顾命大臣听完后，却一点都不兴奋，只是淡淡道：“如今江东不宁，人心浮动，倘若大军西征，恐怕会发生变乱。”
当时，孙权虽然已经将山越叛乱镇压下去了，但山越人本来就散居于各地的深山老林，尽管大部已被击溃，却很容易化整为零、四处藏匿，自然也就很容易死灰复燃、卷土重来。所以，张昭担心的应该就是这个。
有道是攘外必先安内，倘若内部不稳，大军的确是不宜出征的。
可在斗志昂扬的甘宁看来，这白胡子老头就是太保守了。要是成天怕东怕西、瞻前顾后，那还复什么仇？成什么霸业？
更何况甘宁一来便受到孙权厚待，正急于建功回报老板，哪能被张昭一句话给堵回去？他当即很不客气道：“主公将当年萧何一样的重任托付于先生，让先生留守后方，而先生却担忧变乱，还怎么效法古圣先贤？”
以甘宁初来乍到的身份，敢跟两朝元老、顾命大臣这么说话，丝毫不给老人家面子，实在是有些鲁莽和不自量力了。如果孙权不给他撑腰的话，那甘宁接下来在江东的命运，恐怕不会比在黄祖那儿好多少。
所幸，孙权是一位明主，而且是一位血气方刚、锐意进取、一门心思想要复仇的明主。他当然不想受制于张昭。更何况，即使没有复仇这件事，启用甘宁这样的少壮派来制衡张昭这样的元老，本来便是一个霸主必定会采用的驭下之术。
所以，孙权压根不去理会脸色变得很难看的张昭，而是举起酒杯对甘宁道：“兴霸，我今年一定起兵讨伐黄祖，喝完这杯酒，这个方略就交给你了。爱卿只管尽力筹划，彻底诛灭黄祖，只要建立大功，何必在乎张长史说什么呢？”
当着张昭的面说这种话，乾纲独断的霸气可谓表露无遗，且制衡和敲打的用意也相当明显。闻听此言，张昭也只能悻悻闭嘴、保持沉默了。
建安十三年（公元208年）春，经过一番精心筹划，第四次西征黄祖的战役终于拉开了帷幕。
孙权仍旧亲掌帅印，然后以周瑜为前军主将，以偏将军董袭、破贼都尉凌统、平北都尉吕蒙三人为前锋将领，又率前两次西征的其他将领，水陆并进，对黄祖发起了声势浩大的进攻。
黄祖严阵以待，布置了三道防线。
第一道防线，以两艘“蒙冲”（即艨艟）战舰横在沔口（今湖北武汉市汉口地区），然后用棕榈搓成粗绳，下面系着大石头，以此为锚固定舰船，封锁江面，并在两舰之上共部署了一千名弓弩手。
所谓艨艟，是汉代水军的主力舰，以生牛皮蒙住船身，船形狭长，船速快；船舷两侧开有小孔，船桨可从孔中伸出，并在其上部开窗，用以射箭及伸出长矛。
第二道防线，由都督陈就率水军组成战阵。
第三道防线，由黄祖亲率步兵坐镇沙羡城中。
孙权大军发起进攻后，在第一道防线就遇阻了。两艘艨艟上面的弓弩手拼命发射，一时间箭如雨下，极大地阻遏了对手。
身为前锋的董袭和凌统见状，马上各自组织了数百人的敢死队，每人都身披两层铠甲，然后乘坐巨型战船，突入两艘艨艟之中。董袭身先士卒，挥舞长刀砍断了那两根固定船身的粗绳。两艘艨艟同时失去控制，顺流而去，孙权军成功突破了第一道防线。
紧接着，吕蒙率部与陈就激战，双方短兵相接。经过一番鏖战，冲锋在前的吕蒙亲手砍下了陈就的首级，将黄祖的水军彻底击溃，突破了第二道防线。
随后，水陆两路大军齐头并进，包围沙羡，对黄祖发起了总攻。
黄祖，你的末日到了。这一次，我绝对不会再让你逃出生天！
孙权命众将遴选出一批最精锐的士兵，然后不惜代价，轮番攻城。黄祖自知不敌，在抵抗了一阵之后，再次故技重施，率残部拼死杀出了重围，企图再度上演一场死里逃生的戏码。
然而这一回，幸运女神终究还是抛弃了他。
孙权的部众奋力追击，在城外不远的地方追上了黄祖，然后手起刀落，砍下了他的首级……
十六年前，孙坚在襄阳城外的岘山被黄祖部下射杀，当时的孙策虚岁十七，而孙权年仅十岁。可想而知，当父亲被杀的消息传回江东，复仇之念必定已在他们的心中深深扎根了。当年的黄祖断然没有想到，这两个孩子日后竟然会相继成为江东之主，并矢志不渝、前仆后继地要拿他的脑袋祭奠亡父的在天之灵。
哥哥孙策没做完的事情，弟弟孙权不但接着做了，而且一连做了三次。
这场复仇之旅虽然旷日持久，艰辛而曲折，但有志者事竟成——黄祖那白发飘飘的首级，最后还是沾着尚未凝固的鲜血，被送到了孙权面前。
生子当如孙仲谋。
这是曹操五年后在濡须口（今安徽无为县东南）所发的一句感慨，不过我想，当黄祖被砍下脑袋的这一瞬间，他的心中一定也会闪过类似的念头。
从史书的记载来看，甘宁并未参加这场由他全力策划的西征。
前文说过，大企业都有这种先来后到、论资排辈的毛病，甘宁要想一飞冲天是不大可能的。除此之外的具体原因，应该还有两个。
其一，甘宁毕竟在黄祖麾下待了不少年头，那边的朋友应该不少，比如都督苏飞便与他交情深厚，所以让他参战不太合适；其二，甘宁之前杀了孙权这边的骁将凌操，而凌操之子凌统不仅继承了其父的破贼校尉一职，且担任了此役的前锋将领，若是让仇人甘宁与他一同出征，不管从哪个角度看都是不妥当的。
虽说没有参战，但庆功宴自然少不了他这个策划有功之人。
在宴席上，甘宁一边享受着成功的喜悦，一边又心情沉重，因为对他有大恩的好友苏飞要被砍头了。
这次西征，孙权志在必得，所以事先命人做了两个木匣子，一个准备装黄祖的脑袋，而另一个，就是为黄祖的副手——都督苏飞准备的。
现在，黄祖的脑袋已经装了进去，苏飞的脑袋虽然暂时还扛在肩膀上，但也快了，顶多这场庆功宴过后就得搬家，住进匣子里了。
甘宁能有今天，全靠苏飞仗义相助，甘宁是游侠出身，最重这个“义”字。所以，他绝不能眼睁睁看着苏飞脑袋搬家。
酒过三巡，甘宁忽然离席，跪在地上，对着孙权连连磕头，磕得血都出来了，同时涕泪横流，对孙权道：“苏飞对我有恩，若是没有他，我早就转死沟壑、曝尸荒野了，更不可能在您麾下效力。如今苏飞虽然大罪当诛，可我还是想请求将军饶他一命。”
孙权听了，颇为感动，便道：“好吧，看在你的面子上，我可以免他一死。不过，他万一逃跑怎么办？”
甘宁大喜，忙道：“苏飞能免于身首分离之祸，受将军再生之恩，恐怕赶都赶不走，又怎么会逃跑呢？假如他真的跑了，甘宁就代他把自己的头颅装进匣子里。”
孙权很欣赏甘宁的义气，于是赦免了苏飞。
就这样，甘宁保住了苏飞的脑袋，可他自己的脑袋却很快就被人盯上了。
这个人就是凌统。
杀父之仇，不共戴天，凌统岂能放过他？
孙权就怕凌统来这一手。虽然凌统的心情他完全能理解，可当初是各为其主，甘宁也没想到后来会跟凌统成为同僚。眼下既然都在一口锅里吃饭了，孙权当然不能让凌统跟甘宁自相残杀。所以，孙权就给凌统下了死命令，让他绝不能动甘宁。
为了防止凌统一意孤行，孙权下完命令后还是不放心，就索性把甘宁调了出去，让他领兵到外地驻扎，省得二人抬头不见低头见，早晚惹出事端。