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一切过往，皆为序章。
建安十二年（公元207年）秋，曹操平定乌桓，完成了统一北方的大业，然后大气磅礴地写下了“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”的豪迈诗篇。
很显然，在曹操看来，过往的一切只是序章而已，因为“一统天下”的好戏还在后头——不管是江东的孙权、荆州的刘表，还是益州的刘璋、汉中的张鲁，都是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了，很快会被他一一收拾掉。
对曹操来讲，待到群雄授首、四海归心的那一天，才是他真正走上人生巅峰的时刻。至于眼下取得的功业，虽说足以羡煞世人，也足以让他引以为豪，但说到底，还是远远匹配不了他的野心和能量。
有道是几家欢乐几家愁。这一年，当曹孟德站在历史舞台的中央睥睨天下、傲视群伦时，有一位仁兄，却正在某个无人注目的角落里，独自咀嚼着无边的落寞与忧伤。
他就是刘备刘玄德。
自从建安六年（公元201年）投奔荆州刘表后，玄德兄的人生就从“激情创业”模式切换到了“佛系养老”模式。
其实，刘表对他还是挺不错的，不但给了他兵马，给了他地盘（新野），还待他为上宾，三不五时就请他聚宴喝酒，丝毫不曾怠慢了他。
可问题是，喝酒吃肉、养尊处优从来不是玄德兄想要的人生。他想要的是驰骋沙场，建立霸业，复兴汉室，拯救苍生！
换言之，玄德兄的野心一点儿都不比曹操小。然而尴尬的地方在于，他的精力似乎远远比不上曹孟德，而运气更是跟曹操差得不可以道里计。
自从建安五年（公元200年）官渡之战后，曹孟德就如同开挂一般，一路攻城略地，大杀四方，凯歌高奏，捷报频传。相形之下，刘备就像游戏玩一半忽然卡在了副本里，而且一卡还卡了七八年。
人生能有几个七八年？玄德兄当真是欲哭无泪！
如果说对于曹操而言，“一切过往，皆为序章”的话，那么对于此刻的刘备来讲，可以说“一切过往，皆如梦幻”。
是的，过去纵横沙场、金戈铁马的一幕幕，都已恍若隔世。从中平元年（公元184年）出道到现在，一晃二十多年过去了，如今的玄德兄，已经是马上就要奔五的中年大叔，虽说一腔雄心还在，但两鬓已然斑白，连身材都变形了，真是令人好不伤感。
关于玄德兄身材变形的问题，还真不是我八卦，而是史书记载的。
在《三国志·先主传》的注里，裴松之引《九州春秋》说，有一次，刘表宴请刘备，酒过三巡，刘备去上厕所，裤子一脱，蓦然看见自己的大腿，不禁悲从中来，慨然流涕。
大腿怎么了？为何看到自己的大腿就哭了？
其实也没怎么，就是大腿变粗了。
玄德兄这一哭，当然不是因为身材管理不到位而自责，也不是因为这样穿衣服不好看而惆怅，而是被“大腿变粗”这一事实，诱发了壮志难酬的感伤。
话说玄德兄上完厕所，回到座位时眼圈还是红红的。刘表一看很是奇怪，就问他怎么了。刘备长叹一声，道：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”
翻译成大白话就是：我以前天天骑马，大腿肉都是精瘦精瘦的。如今好久没骑马，大腿都长肥肉了。日月飞驰，马上就成老头了，而功业到现在还没个影儿，所以我悲伤啊！
这就是“髀里肉生”的典故。
说者无心，听者有意。刘表听完嘴上没说什么，心里却犯了嘀咕：看来你刘玄德终究还是不愿屈居于我刘景升之下啊。想当初你走投无路才来投靠我，我好心好意收留你，好吃好喝供着你，你现在反倒委屈了，难不成，要我把这荆州牧的位子让给你才满意？
此念一起，刘表对刘备越来越不放心，没过多久，便把刘备和他的部众从新野前线调了回来，安置在后方的樊城。
荆州的治所在襄阳，与樊城隔水相望（两地均属今湖北襄阳市）。刘表这么做，目的就是把刘备放在自己眼皮底下，便于监视和控制，以防生变。
建安十二年，曹操亲率大军北征乌桓的消息传到荆州，刘备立马觉得这是偷袭许都的绝佳机会，便力劝刘表出兵，往曹操后背狠狠捅上一刀。
可是，刘表拒绝了。
拒绝的原因很简单：刘备建议出兵，当然是想让刘表派兵给他，然后由他去打许都。在刘表看来，刘备把兵马拉出去，且不论会不会卖力打仗，从此一去不返的可能性倒是很大。
想当年，刘备本来在老同学公孙瓒那儿混饭吃，徐州的陶谦一给他抛橄榄枝，他二话不说就跳槽了；之后，刘备到了曹操麾下，又趁着曹操派他阻击袁术的机会，脚底抹油，一溜烟跑到了袁绍那儿；再后来，袁绍跟曹操在官渡相持不下，刘备就蒙骗袁绍来荆州搬救兵，然后再一次溜之大吉，转投到了刘表帐下。
像这种前科累累的“惯犯”，刘表怎么放心让他带着兵马出征呢？
可能有人会说，既然刘表这么猜忌刘备，索性放人家走好了，为何还要留着呢？
刘表之所以不让刘备走，原因其实也很简单，就是留着他防备曹操——万一将来曹操打过来，像刘备这种雇佣兵肯定是要推到前面去打头阵的，现在当然不能让他走。
正因为存着这种既要防范又想利用的心思，所以当曹操平定乌桓，事情都已经翻篇之后，刘表为了安抚刘备，还假惺惺地对他说：“不用你的建议，错失了一个大好机会啊！”
刘备当然知道刘表心口不一，但也不点破，只是笑笑说：“如今天下分裂，天天打仗，机会有的是，这绝不是最后一次。若以后多加留意，就没什么好遗憾的。”
双方都是聪明人，看破不说破，表面上都是和和气气的。毕竟，刘表在利用刘备，刘备也在利用刘表，大家不过是各有所图、各得其所罢了。
对刘备而言，投靠刘表绝不只是暂时得到一个栖身之所，更重要的是，他要利用在荆州当寓公的这段闲暇时光，不动声色地做一件大事——招揽人才。
在当时的东汉天下，荆州是一个很特别的地方——移民特别多。
自从黄巾起义、董卓之乱后，天下战火纷飞，唯独荆州在“骑墙派”刘表治下，显得颇为太平，几乎没怎么打仗，成为乱世中难能可贵的一方净土。所以，各州的士人百姓为了躲避战乱，就纷纷移民到了荆州。
这其中，就有不少才俊之士。最先被刘备招揽的人是徐庶。
徐庶，本名福，字元直，颍川（治今河南禹州市）人，出身寒微，兼习文武。年轻时仗义任侠，曾经为了替朋友报仇而杀人，被官府逮住，后来一帮朋友劫狱救人，才捡回一条命。董卓之乱后，他与同乡友人石韬一起避乱荆州，结识了同样客居于此的诸葛亮，二人遂结为至交。
在刘备屯驻新野期间，徐庶慕名投到了他的帐下。而第一个向刘备推荐诸葛亮的人，正是徐庶。
徐庶知道刘备求才若渴，便主动向他推荐：“我有个朋友叫诸葛孔明，人称‘卧龙’，将军是否愿意见见他？”
对于人才，刘备自然是来者不拒，马上道：“请先生带他过来。”
徐庶却淡淡一笑：“此人必须将军亲自去请，他是不会主动来见的。要我说，将军还是应该屈尊去拜访一下他。”
刘备一听，不禁有些意外。
什么人这么牛，还得我刘玄德亲自登门？这架子是不是大了点儿？
不过作为老板，刘备身上有个很大的优点，那就是——礼贤下士，尊重人才。
有才的人难免清高，但往往因为清高，反而不太适合做老板；反之，好的老板不一定有才，但一定有肚量，所以人才往往能为他所用。
刘备当时人在新野，而诸葛亮隐居襄阳隆中，可能碍于军务缠身，刘备并未立刻前去拜访，但徐庶推荐的这位卧龙先生，显然已经在他心里挂了号了。
不久后，刘备调回樊城，有一次去襄阳拜访名士司马徽。无独有偶，他居然从司马徽口中再次听到了卧龙先生的大名。
司马徽，字德操，跟徐庶一样也是颍川人，世称其“清雅有知人鉴”，也就是颇有知人之明，故人送雅号“水镜先生”。
刘备本来也想招揽这位水镜先生，不料司马徽并无出仕之心，自谦说自己不过是一介“儒生俗士”，不懂当世时务，还对刘备说：“识时务者在乎俊杰。”（《三国志·诸葛亮传》注引《襄阳记》）这就是“识时务者为俊杰”的出处。
刘备一听，赶紧问他俊杰何在。司马徽道：“此间自有伏龙、凤雏。”
伏龙？怎么除了一个卧龙还冒出一个伏龙？这荆州大山里到底藏着多少条龙？
刘备忙问：“伏龙和凤雏是谁？”
司马徽道：“伏龙就是诸葛孔明，凤雏就是庞统庞士元。”
又是这个诸葛孔明！
能让徐庶和司马徽都如此推崇的人，一定不简单，看来得赶紧去会会他了。
刘备大喜，也顾不上那位凤雏先生了，决定还是先把这个卧龙招入麾下要紧。随后，刘备拎上礼物，快马扬鞭，直奔襄阳城西二十里外的隆中而去。
《三国演义》最经典的情节之一“三顾茅庐”，就此上演。
在《三国演义》中，罗贯中老先生用极富戏剧性的笔法，把刘备冒着风雪三度寻访诸葛亮的故事演绎得一波三折、生动无比，直到吊足了看官们的胃口，才让“身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概”的诸葛孔明闪亮登场，跟刘备和众看官见面。
然而，在正史《三国志》中，真正的“三顾茅庐”其实只有干巴巴的一句话：“由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。”（《三国志·诸葛亮传》）
刘备跑了三趟才见到诸葛亮，至于诸葛亮到底干什么去了，为何让刘备屡屡扑空，史书并未记载。有人认为是诸葛亮为了试探刘备的诚意，故意一再回避；也有人认为这是诸葛亮为了自抬身价，刻意吊刘备的胃口。其实，这些说法通通没有证据，而且让诸葛亮看上去就跟偶像剧里故意躲避帅哥的美女一样，显得十分矫情，并不靠谱。
事实上，与其认为诸葛亮用的是“欲迎还拒、欲擒故纵”这样烂俗的套路，还不如借用《三国演义》中诸葛亮弟弟诸葛均“出外闲游”的说辞更为合理。当刘备问他卧龙先生去“何处闲游”时，诸葛均的回答是：“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内；往来莫测，不知去所。”
罗贯中的这一合理推测也许更符合事实。
前文说过，当时的荆州，四方的豪杰才俊避乱于此者甚多，诸葛亮肯定会时常与他们往来交游，一来增长见闻，了解天下大势；二来免于隐居生涯的枯燥无趣，通过社交活动拓宽人脉，丰富自己的文化生活。简言之，诸葛亮不大可能一天到晚宅在草庐中。
所以，刘备连跑三趟才见到诸葛亮，实属正常。