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打开“华为”的百科词条，或许会让人产生一种一帆风顺的错觉，似乎华为在建立之后的十余年时间里一直是顺风顺水的：
1987年，创立于深圳，成为一家生产用户交换机（PBX）的香港公司的销售代理。>
1989年，自主开发PBX。
1990年，开始自主研发面向酒店与小企业的PBX技术并进行商用。
1992年，研发并推出农村数字交换解决方案。
1994年，推出C&C08数字程控交换机。
1995年，销售额达15亿人民币，成立知识产权部、北京研发中心。
1996年，推出综合业务接入网和光网络SDH设备。
1997年，推出无线GSM解决方案。
然而只有亲身体验过的人才会知道，华为的成长过程有多么艰难曲折。
1987年，创立华为的任正非已过了不惑之年，此时的他对人生、事业有了更深的感悟。对于华为而言，这是一件值得庆幸的事情，这意味着华为这艘航船有了一名成熟的舵手，当它在国际市场上劈波斩浪时，可以比对手走得更远。
从南油离开以后，任正非失业在家，但是性格坚强的他并没有沉沦下去，而是积极寻找机会。很快，一个新的机会就出现在了面前。当时，任正非的一个朋友正在做程控交换机的生意，由于销路不畅，朋友便想到了曾在南油工作的任正非，二人一拍即合，很快达成协议，共同创业。
推销程控交换机的这个决定，让任正非正式踏足通信领域，成为建立华为的一个重要契机。
美国人在1965年就发明了程控电话交换机，这是人类在通信技术上的一个重大突破，它让电话的声音更清晰，费用更低，因此发明之后，很快就占据了世界各国的主流市场。当时中国还没有普及电话，更
“十几个人，七八条枪”，这就是华为最初的模样。谁也不会想到， 眼前这个小小的公司，未来竟会变成一个庞然大物。
华为成立时，国内的通信设备制造技术几乎是一片空白，国内的厂商在国外的通信巨头面前毫无招架之力，那时的中国市场形成了“七国八制”的场景：日本的NEC（日本电气股份有限公司）和富士通、美国朗讯、加拿大北电、瑞典爱立信、德国西门子、比利时贝尔和法国阿尔卡特八家公司共同瓜分了中国市场。这些老牌厂商凭借着技术上的优势，疯狂掠取利润。一台普通的交换机，欧美厂商的价格一般是每线300～400美元，日本厂商大约为180美元。
那时，中国本土的企业刚刚起步，没有自己的核心技术，硬实力不足，根本无法同国际巨头竞争，谁也不敢相信，中国企业能够造出自己的程控交换机。
华为进入市场之后，成为一家香港公司的销售代理，靠价格差获利。经过几年的发展，获得了第一桶金。但是任正非对此并不满足，他决定走自主研发的道路。
很多人不理解任正非的做法，因为在当时的背景下，即便是做代理， 利润也相当可观了，自主研发则千难万难，弄不好还会把所有资本都赔进去。其实这正是任正非的本性决定的，他向来不甘心屈居人下，他要华为成为行业内的领导者。
从公司成立的第一天起，“居安思危”这四个字，就已经被任正非刻进华为的骨子里了。从此以后，华为的所有员工都受到这股精神的感染， 从而拥有独特的气质，他们明明拿着高薪，却依然在不停地奋斗。华为不是一个养老院，而是一个修罗场，是一个供人才“战斗”的地方。
2019年，任正非在接受BBC采访时，回忆起了这段艰苦的岁月，他说：
“我们那时候走上市场以后，不知道市场是什么，也不知道应该怎么做事，实际上就是走到了一种完全不容易很能生存的时候。
“刚好我这个人又是一种比较激进的性格，我就走到深圳这个地方。深圳正是市场开放的前沿，市场化程度比中国其他任何地方都快。我一个完全是在军队里面工作、完全服从命令的人突然在市场经济来进行货物的交付运作时，我是非常不熟悉的，所以我也吃过亏、上过当、栽过跟头。但是这时我还得爬起来，因为还有老婆、孩子要生存，我要养活他们。所以，那时候想是不是可以创业做一个小公司。创业的资本大概2.1万人民币，相当于2000 英镑。这2000英镑还不完全是我的，因为我的转业经费只有2000英镑的1/5 左右，集资创立了华为公司。是时代把我们推到走向这条路。
“我们走向这条路是为了生存，并非为了理想，那时候还不具有理想，因为那时候生存条件也不具备。我当时的创业经费不够今天一个服务员半个月的工资，怎么能有理想？所以，那时我们第一个要素是‘生存’。”即便到了今天，华为已经成长为国际领先的通信公司，但是华为人依然没有忘记这个理念。2019年3月3日，荣耀总裁赵明在接受媒体采访时， 就曾明确表示：“企业最重要的责任就是活下去，活下去才有机会服务消费者，服务客户，活下去是最大的责任。你才可以对股东负责。如果说你对活下去这个事情都有疑问的话，这个事情是非常不合适的。”
二十世纪八九十年代的深圳，散发着无穷的活力。在这座经济飞速发展的城市里，无数人为了明天的美好生活选择了努力奋斗。他们都有梦想，都想用自己的双手改变世界。然而现实是残酷的，这座城市充满了机遇，却也充满了挑战和危险。很多企业获得了成功，然而更多的企业没能坚持下去。正如马云所说：“今天很残酷，明天更残酷，后天很美好，但是大多数人死在了明天晚上。”
在任正非等人的领导下，华为人表现得非常成熟，总是能够准确地认清现实，并且根据现实情况做出正确的决定。成熟的思维方式，让华为拥有了非同一般的耐力。一家企业能否有光明的未来，关键不在于规模有多大，也不在于盈利空间有多广，更不在于发展速度有多快，而是要看企业的耐力有多强。伟大的公司从来不是昙花一现，而是能够经受住时代的考验，最终存活下来。
华为人自始至终都保持着强烈的危机感，这是由任正非等人从华为创建之初就已经确立的精神。