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骆驼家族的历史
今天的骆驼家族有生活在横跨非洲北部到亚洲西部的沙漠地带的单峰驼，生活在中亚沙漠的双峰驼，还有与前两种骆驼相距遥远、生活在南美洲安第斯山脉的羊驼，但如今，骆驼起源和进化的舞台——北美洲大陆，已经一头骆驼都没有了。
最古老的骆驼，是4000万年前栖息在北美洲的原疣脚兽，是一种体形只有兔子大小的食草动物。除此之外，还有体形似鹿、长有雄壮鹿角的奇角鹿，不过奇角鹿并不是骆驼的“直系血亲”。现生骆驼的直系祖先是奇角鹿之后出现的古骆驼和巨足驼，它们的四肢和脖子较长，长得像长颈鹿，是食草动物。在食物丰富的森林和草原，古骆驼和巨足驼能独享其他食草动物够不着的食物，但没有现生骆驼用来储存营养的驼峰。
骆驼的祖先本在北美洲优渥的环境中发展壮大，却被在12000年前移居北美的人类当成猎物狩猎，最终灭绝。一部分骆驼逃出了北美洲，向亚洲和南美洲迁移，成了现生骆驼和羊驼的祖先。为了适应残酷的环境条件，骆驼不仅在背上长出了驼峰，还和牛一样，学会了反刍，消化食物时胃里储存了多种微生物，这些微生物能将尿素等代谢废物转化为营养重新利用，减少骆驼的排尿量，把珍贵的水资源积存在骆驼体内。
分类： 鲸偶蹄目 胼足亚目 鹿驼科
栖息地： 北美洲
原疣脚兽是骆驼最早的祖先，生活在始新世后期，距今约4500万年前的北美洲。虽说今天的北美洲大陆已经一头骆驼也见不到了，但正如前文所述，骆驼家族却是在这片大陆诞生、繁荣起来的。原疣脚兽身上有几处原始动物的特征，第一个就是蹄甲数目的增加。现生骆驼的每只蹄上只有两趾，分别为第三趾（中趾）和第四趾（无名趾），其他脚趾已全部退化，但原疣脚兽的每只蹄上却有4个脚趾。不过，用来承担体重的只有第三趾和第四趾（主蹄），这一点和现生骆驼相同，而剩下的两个蹄甲则长在第三趾和第四趾两边，被称为副蹄。原疣脚兽的体形和现生骆驼相比也非常瘦小，和兔子差不多大，以森林中柔软的叶片为食。在森林繁盛的时代，保持体形娇小、取食树叶是有利于生存的，但随着气候变化，森林削减，草原扩张，植被的种类也变了，因此原疣脚兽的竞争优势逐渐消失，一部分骆驼开始适应草原的环境条件，体形也渐渐变大了。
分类： 鲸偶蹄目 胼足亚目 骆驼科
栖息地： 北美洲
距今3400万年前，始新世结束，渐新世拉开了序幕。地球气候进一步变冷、变干，骆驼祖先的栖息地北美洲大陆的森林减少，草原扩张。原疣脚兽（详见 此处 ）等最早的骆驼最初生活在温暖、湿润的森林中，但随着栖息地变为稀树草原，更加适应环境的骆驼出现了。这个时代的代表性物种就是先兽。先兽的四肢和脖颈都变长了，跑动的速度更快，体形也变得更像一头鹿。和现生骆驼相比，先兽的体形也较小，和山羊差不多，但它们却正好处于渐新世初期，开创了骆驼家族大型化、多样化的新时代，被认为是和骆驼血缘最近的祖先。当时，先兽是极为繁荣的物种，因此留下了许多化石，其中甚至包括有44颗牙齿的完整口腔化石。由此可见，先兽具有现生骆驼已经退化掉的上切齿（前牙）。另外，原疣脚兽的蹄上有副蹄在内的4个脚趾，但先兽的副蹄已经退化了，和现生骆驼一样只有两个脚趾。
分类： 鲸偶蹄目 胼足亚目 原角鹿科
栖息地： 北美洲
奇角鹿属于和骆驼科亲缘关系较近的原角鹿科，这个科的动物已经全部灭绝了。原角鹿科出现于始新世中期，和骆驼的祖先出现时期基本相同，其后也一直在北美洲大陆上共同进化和生存。然而，和适应了气候和环境变化、随后迁移到其他地区的骆驼科动物不同，原角鹿科的动物却始终眷恋着温暖、湿润的森林，无法适应空气干燥的茫茫草原，这就是它们灭绝的主要原因。原角鹿科动物的特征是它们头顶上奇特的角，人们认为它们是鲸偶蹄目中最早发育出角的一科。原角鹿科动物的角和今天的鹿角、牛角不同，是像长颈鹿角一样被皮肤包裹的。奇角鹿是原角鹿科中最晚出现的物种，也是体形最大的物种，有壮观的鹿角。它们的鹿角从鼻尖伸出，形状很有个性，在顶端分为两股，形成“Y”形。不过，这种鹿角是雄性奇角鹿特有的，其他原角鹿科的动物也一样，雌性个体要么角很小，要么根本不长。
分类： 鲸偶蹄目 胼足亚目 骆驼科
栖息地： 北美洲
进入中新世以来，地球气候进一步变冷、变干，草原面积持续扩张。骆驼的祖先为了适应环境，逐渐进化出了古骆驼等体形庞大的物种。古骆驼的形态很像长颈鹿，长腿长颈，从头到脚的高度可达3米。身体变高之后，古骆驼便可独享高处的树叶，这个习性也和长颈鹿如出一辙。然而，大体形在草原上是否有利呢？草原环境极为开阔，没有隐蔽之处，这样一来，庞大的身躯很容易被食肉动物发现，所以食草动物作为猎物，必须想出对应之策，如快速奔跑、集群而居等。不过，庞大的身躯也令捕猎者更难狩猎和食用，这也是一个优点。虽然从外表上看，古骆驼并不像现生骆驼，反而更像长颈鹿，但它们和现生骆驼也有许多共同点。现生骆驼和古骆驼四肢的蹄上都长有肉垫，可以起到缓冲的作用。同时，通过研究地壳岩层中留下的足迹化石，人们发现古骆驼也拥有骆驼科动物特有的行走方式——侧对步，即身体一侧的两腿同时迈步。
分类： 鲸偶蹄目 骆驼科
栖息地： 从非洲北部到亚洲西部
骆驼的祖先最早出现于湿润的森林，之后适应了干燥的草原环境，而现生骆驼却生活在更加严峻的沙漠环境当中。沙漠酷暑难耐，空气异常干燥，因此现生骆驼的身体为了耐受这种条件做了许多改变。首先，在沙漠中生存，补充水分和食物的机会很少，所以骆驼一有机会取食就尽量多吃，以储存尽量多的养分。它们背后的驼峰就是储存营养的秘密所在，骆驼吃下的食物都会转化为脂肪储存在驼峰中。在食物短缺时，驼峰中的脂肪就会转化成水和能量，帮助骆驼撑过无食无水的数周。同时，骆驼一口气可以喝下多达80升的水，摄入的水分会储存在血液当中。除此以外，骆驼还能关闭自己的鼻孔，防止吸入风中的砂粒；它们还有哺乳动物罕见的瞬膜结构，这是一层透明的眼睑，能像护目镜一样保护眼睛。骆驼蹄上的肉垫非常发达，能起到缓冲作用，即便踩在沙子上，四肢也不会陷下去。骆驼为了适应沙漠环境，许多身体特征已经高度特化，成了人类穿越沙漠的唯一交通工具，而且它们还能帮助人类驮运货物，是人类重要的伙伴，被称为“沙漠之舟”。
