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近年来，科学界始终在研究使用新方法对动物的分类进行再讨论，基因分析便是新方法之一。借助这种技术，人们发现鲸和河马竟然拥有十分密切的亲缘关系。
河马属于偶蹄类动物。除河马外，偶蹄类中还有长颈鹿、骆驼、牛和猪等。这些动物有一个共同点，即蹄甲的数目为偶数，如二或四，所以我们把拥有偶数蹄甲数的动物称为“偶蹄类”。但是如前所述，人们发现河马和鲸的亲缘关系竟然比河马和长颈鹿的亲缘关系还近，于是便有人提出了一种新的观点：将鲸划入偶蹄类，并将该类目的名称改为“鲸偶蹄类”。
你可能难以想象，在陆地上生活的长颈鹿、骆驼、牛等偶蹄类动物，竟然和在海中生活的鲸是同类，但5000万年前，鲸的祖先其实和其他偶蹄类动物的祖先一样，有四条腿，在陆地上行走。在从陆地向海洋迁移的过程中，鲸的祖先行走用的足逐渐进化成了游泳用的鳍。最终，整个体形都变成了现代鲸鱼和海豚那样，适于游泳的模样。
鲸偶蹄类是哺乳动物中非常繁荣的一大群体，在世界各地均有栖息。非洲草原上有长颈鹿，沙漠地带有骆驼，水边有河马，它们也为适应不同的环境而进化出了不同的体形。其中，由于鲸和海豚已经完全变为海洋动物，生存环境与其他鲸偶蹄类动物有很大的差异，因此它们虽说是同类，但进化后的体形已完全不同了。
