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序章
众鸟高飞尽，孤云独去闲。
相看两不厌，只有敬亭山。
——李白
这些年来，我保持着在自家附近的山野徒步的习惯，一方面是为了健康，另一方面是为了消遣。在狭窄的山路上循着鹿的踪迹向上攀登，或走下植被茂密的山坡，处处是橡树、松树和熊果树。群山一直通向海边，我随兴而至，即走即停。
几年前的某个周末，我随家人外出旅行。那天天一亮我就起身了，并没有什么特别的计划，只是想放松地爬爬山，看看周围的景色。这里的山虽不过几百米高，但其起伏走势依然有如奇境，足以让人将世俗丢开。我想，这里距离喧嚣的城市怎么也有百里之遥。
群山也映照着我内心的起起落落。那时，我迷失在自我怀疑的低谷中，生活周而复始，平淡乏味。可以说，那天早上我是带着一种无声的渴望走进山中的，我想让自己振奋起来，找到一点灵感，进而改变自己。而我很快就会明白，为什么人们常说“要认真对待你的愿望，因为它也许会实现”。
那天早上，云层很低，它们从海边飘来，遮蔽了群山。走了一段路程后，我发现自己身处两山之间，眼前的雾让我很难看清道路，而冰冷凝滞的空气让我很快便失去了方向感。虽然山下隐隐传来溪流的声音，但我并未理会，一心只想向上爬，离开这浓雾弥漫的山谷。
很快，我来到一处平坦之地，头上是古老的橡树，脚下是一面陡峭的山坡。来到此处可以说是个偶然，我从一壁巨岩旁的小路走上来，而这几乎是唯一的一条路。我经过一块巨石，雾气逐渐消失，一间小小的茅屋出现在眼前。我走过去，轻轻地敲了敲门。
出乎我意料的是，屋内传出了一个响亮的声音，那声音中的暖意让我觉得它的主人好像一直在等待着我：“进来吧，旅行者，快请进！”就这样，我离开了生命中习以为常的道路，打开了那扇门，遇见了那位智者。她静静地坐在屋内，抬头朝我微笑。说不上为什么，我胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。
她泰然自若地坐在地上，身下有厚厚的一层落叶。她身着一件绿色的长袍，姿态警觉而又松弛，如猫一般优雅。我想，也许她以为这里是舍伍德森林（Sherwood Forest）
吧。
她的双眼吸引了我的注意。那是一双杏眼，栗色的瞳仁被从墙缝中漏下的阳光映得发亮，仿佛在她那有着光滑的、橄榄色皮肤的面孔上嵌着的两块宝石。她有一头棕色的短发，难以透露她的年龄和身世背景。她周身仿佛有一圈能量场，我想应该是光线造成的吧。
我开始感到无所适从，不知道身在何处，也不知道此时是何年何月：这里是原始热带雨林？是莎士比亚笔下的英格兰山野？是苏格兰高地？抑或是中国不老仙人的归隐之处？
“很久没有人来探望我了，”智者开口说道，“我很高兴见到你，因为我有很多话想说，而且我有件重要的事需要你帮助。”
她是迷路了吗？需要向导？我半是狐疑半是好奇，只回了一句：“这太神奇了。”
“我知道你肯定会这么觉得。不过你还需要一些训练，需要做好准备。”
“做好准备？如果还要花上几个钟头的话，那我可能没有这么多时间。”
但她说：“你拥有的时间比你想象中的更少，也更多。”这真是奇怪。我想她人虽怪，但并无恶意，于是决定逗留片刻，看事情会如何发展。
她示意我说：“坐下歇歇吧，旅行者。我知道你为何而来，也知道你走了很远的路。”
我本想告诉她我才离家远行了一个小时，但我感觉她指的应该不是我今早的这次徒步，而是我漫长曲折的人生道路。
一瞬间，我脑海充斥了无数画面。来自不同时空和情境的画面交织在一起，而直觉告诉我这些都与她有关。于是，我产生了怀疑，我想：是的，她是个隐居的女人，而我只是在幻想一场根本不存在的冒险。
我问：“你是谁？”
“我是平静池塘中的一个倒影，暗夜中的一抹月色，稚如晨露，又沉静如大地。一切即我，我即一切。除此之外，我不能再告诉你什么了，因为我的生活和你的一样神秘莫测，旅行者。唯一的区别是，我生活在灵性的怀抱里，而你的灵性才刚刚苏醒。”
我一时语塞，只能问道：“那怎么称呼你呢？你有名字吗？”
“名字？”她看上去十分意外，“我有过很多名字，记不太清了。”
“那你怎么称呼自己呢？”
“我不怎么称呼自己。”她微微一笑，不再多言。
“那……你从哪儿来？”
“我在过去与未来之间穿梭，活在永恒的当下。我们曾经错过彼此，但又一次一次地重逢。我曾与你一起在老旧的加油站工作，也曾陪你一起穿越夏威夷的雨林。我住过历史上非常伟大的城市，也住过镶金嵌银的圆顶宫廷，我知道家的温暖，也知道山间寺庙的孤绝。我曾在尘土飞扬的田野里劳作，深知宏大事业的风险和财富，也感受过贫穷的无情冲击。我曾走在繁星璀璨的穹顶之下，身披月光投下的倒影。我游历过海洋，经历过富有和贫穷，感受过健康与疾病、快乐与痛苦。我发现了能让你眼花缭乱的宝藏——闪耀的丝绸、拳头般大的蛋白石和七彩发光的宝石，但我愿与你分享最伟大的宝藏，一份在给予中生长、永不褪色的礼物。”
渐渐地，在我听来她的声音变成了“众生之声”，又好似风声。这风吹过被历史尘封的长廊和被璀璨金光照耀的大地。“旅行者，这个世界是存在‘魔法’的，而我要与你分享的就是‘炼金术’的秘密。”
“你是说类似于把铅变成金子？”
她笑了：“对矿物的操控只不过是化学家的小把戏。我所说的炼金术要转化的是你人生中负面的元素，比如恐惧、怀疑、担忧和一切艰辛。我会教你把它们变成自由与澄澈、平静与喜悦——这些都是人生的金子。这些法则就是我要与你分享的秘密。”
“你说‘转化’，指的是利用某种信仰吗？你信仰的宗教是什么？”我问道。
她又笑了。“若要感动于晨曦的温暖，并不一定要信仰太阳。这是显而易见的，也是我对宗教的看法。”她这样说着，视线飘向远方，好像回忆起了过去。“我去过以色列人为之自豪的寺庙，也曾在清真寺的尖顶下静坐。我曾跪拜在基督教的教堂，沐浴在其光芒之中。我曾坐在印第安人的蒸汗棚屋里，也曾在非洲大草原体验巫师的生活。当然，我也曾在佛教的寺庙中冥想，呼吸着恒河边香火的甜美芬芳。不管在哪里，我在各种宗教中都发现了同一种宝藏，那是一种能跨越时代、信仰和文化的人类共同的法则，而这正是上天对我们的馈赠。”
我接着问道：“能解释一下这种法则是什么吗？”
她说：“当然，我正有此意。虽然生活中有许多谜题，但宇宙仍然在依据这种法则运转。这种法则融入我们周围的事物，指导着宇宙这架“机器”的运行，比如说花朵向阳而开，海岸边潮来潮往。它也深深影响着地球的运转、四季的更替以及自然的力量。可以说，就连银河都在伴着法则之歌起舞。”
这时，眼前腾起一股烟雾，我听到了一道奇怪的啸音，围住我们两人的一圈树枝仿佛自燃一般烧了起来。她双眸闪亮，对我说：“这是梅林
传授我的。虽然我对梅林心怀敬畏，但还是有些怀疑。好吧，可能是梅林，也可能是火油的功劳！”
薄薄的一道黑烟飘散在我们眼前，烟雾飘过小屋的茅草屋顶。接着，她又说：“这种法则是宇宙的自有秩序和智慧。它们超越了概念、法规和信仰，奠定了人类的全部道德。虽然它们有如群星般恒久，但适用的范围可不止于自然的运行，而是辐射到人类的方方面面。它们可以在你的人生触底时给你方向，就像星星和罗盘指引古时的水手一样。
“有些法则和某些特定的事务相关，带领人们在纷繁世界寻找内心的安宁。能够循着这些法则前行的人往往生活富足美满，而无视或抗拒这些法则的人最终会因路遇坎坷而觉醒，终有一日也会在更高一层的领悟中获得安宁。”
我问：“到哪里才能习得这些法则呢？”
“法则就存在于我们自身，是本心而来的智慧集合，大自然也会向我们揭示其奥秘。”说罢，她轻灵优雅地踱向门边，还示意我跟上。“来吧，旅行者，让群山成为你的课堂。”
无论她即将传授什么，我都决定记在心中。她说这些法则都是珍宝，也许我能分享给我的孩子们或者其他可能对此感兴趣的人。但我仍未意识到这些法则将带来的全部震撼和魔力。不过，其实从踏过小屋门槛的那一刻起，我就知道有什么不同寻常之事已然发生。屋外，一塘池水离我只有一步之遥，其宽广与静谧是我从未见过的。