神经元细胞膜的一个主要功能是在膜两侧水相之间提供一种具有选择性的通透屏障。神经元细胞膜的脂质双层对于无机离子是一个极有效的屏障,但允许非极性溶质不同程度地通透。有机离子或无机离子与有机离子的螯合物,由于其疏水性,可经由脂质双层通过膜。除非通过蛋白质介导的过程,小的溶质分子必须通过脂质双层始能出入细胞。分子通过脂质双层必须①进入膜内,克服任何界面阻力或自由能屏障;②经由脂质双层扩散;③在膜的另一侧出现,再次克服界面阻力,这个过程的每一步骤均属速率限制性的。大多数非电解质通透脂质双层的通透性可用溶解-扩散模型(solubility-diffusion model)分析,其通透速率决定于有关溶质在脂质中的可溶性与扩散能力。溶质由厚度为d的膜的一侧到另一侧的净通量 F (flux)表示,单位为mol/(s·cm 2 ):
F = P ×( C 1 - C 2 ) (式1-5-1)
式中 C 1 、 C 2 分别为膜两侧水相中的溶质浓度, P 为通透系数。
式1-5-1的形式与电路的欧姆定律类似,浓度差(Δ C )与电压( V )相似是驱动力量,溶质通量相当于电流( I ),通透性倒数( I/P )相当于通量的电阻( R ),从而通透系数相当于电导(conductance, g )。