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肘劳是由于长期慢性劳损使肘关节部位疼痛并有明显压痛，甚或微肿胀者，属中医“伤筋”范畴。本病相当于西医学的肱骨外上髁炎（俗称网球肘）、肱骨内上髁炎（俗称高尔夫肘）或尺骨鹰嘴炎等。
中医学认为本病病因主要为慢性劳损，前臂在反复做拧、拉、旋转等动作时，可使肘部的筋脉慢性损伤，迁延日久，气血阻滞，脉络不通，不通则痛。筋络受损是本病的主要病机。
1.明确诊断。
在肱骨外上髁、肱桡关节或肱骨头前缘可找到局限而敏感的压痛点，前臂旋转和用力握拳时疼痛加剧，在腕关节背伸时手背加压可引起疼痛。分为以下3类：
（1）肱骨外上髁炎：多起病缓慢，肘关节外上方疼痛，向前臂和上臂放射，持物无力，抗阻力伸腕时疼痛加剧。肱骨外上髁指伸肌腱起点处局限性压痛，局部皮肤不红肿，无炎症，肘关节活动范围正常。前臂伸肌腱牵拉试验（Mill试验）阳性（屈肘，握拳，屈腕，然后前臂主动旋前同时伸肘，引起肘外侧疼痛）。X线片通常正常，有时可见钙化阴影、肱骨外上髁粗糙、骨膜反应等。
（2）肱骨内上髁炎：肘关节外下方肱骨内上髁处疼痛、压痛明显。
（3）尺骨鹰嘴炎：肘外侧尺骨鹰嘴处疼痛、压痛明显，如果出现积液则为尺骨鹰嘴滑囊炎。
2.鉴别诊断。
（1）肱骨髁上髁间骨折：有直接或间接外伤史，症状表现为局部肿胀、压痛及功能障碍，查体肘部出现畸形、骨摩擦音等，X线片可帮助诊断。
（2）肘关节脱位：有直接或间接外伤史，症状表现为肘关节肿痛，查体关节置于半屈曲状，伸屈活动受限。CT及三维重建可获得准确信息。
3.辨证与辨经筋相结合。
血瘀气滞证：肘关节部位疼痛并有明显压痛，甚或微肿胀者。脉弦，舌红边瘀点。
在肘关节外上方，即肱骨外上髁指伸肌腱起点处及周围有局限性压痛，为手阳明经筋证；在肘关节外下方，即肱骨内上髁周围有明显的压痛点，为手太阳经筋证；在肘关节外部，即尺骨鹰嘴处有明显的压痛点，为手少阳经筋证。
针灸治疗肘劳有很好的临床疗效，可配合推拿、热敷、药物熏洗或敷贴疗法。疗效是否巩固与能否限制腕关节活动关系密切，对不能间断训练的运动员应适当减少运动量，应在伸肌上捆扎弹性保护带，以减少腱起点处的牵张应力。大部分患者预后良好，对于久治不愈、症状顽固者可建议施行手术。
王某，女，48岁，2013年8月16日初诊。主诉：右肘关节疼痛2周，逐渐加重。2周前因干手工加工活后洗冷水澡，晨起发现右肘关节处疼痛，活动受限，疼痛渐重，自觉持物无力，拧毛巾、扫地等家务活时疼痛加剧，在家自行热敷及贴关节止疼膏效果不显。
第一步：患者的病证特点是右肘关节处疼痛，活动受限，持物无力，家务时疼痛加剧，可以初步诊断为“肘劳”。进一步查体：右肱骨外上髁处压痛明显，前臂伸肌群紧张试验阳性，未触及骨擦感，末梢血运、感觉良好。结合辅助检查结果，排除肱骨髁上髁间骨折，故诊断为肱骨外上髁炎。
第二步：辨经络。本病主要与手阳明大肠经筋、手太阳小肠经筋及手少阳三焦经筋有关。手阳明经筋“上结于肘外”，手太阳经筋“循臂内廉，结于肘内锐骨之后”；手少阳经筋“结于肘”。该患者右肱骨外上髁处压痛明显，按照部位而言，责之于手阳明经筋。辨证分析：患者右肘关节处疼痛，活动受限，持物无力，家务时疼痛加剧，故以实证为主，为血瘀气滞证。该患者兼有外感寒湿证，病因为干手工活后洗冷水澡，劳累汗出，营卫不固，寒湿侵袭肘部经络，使气血阻滞不畅，不通则痛，从而导致肘部疼痛，活动障碍。
第三步：针刺治疗。治法：舒筋活络，活血止痛。取穴：以局部选穴为主，配合远端循经取穴。主穴：阿是穴。配穴：肘髎、合谷、曲池。
针刺方法：在局部压痛点采用多向透刺、围刺或做多针齐刺，针刺应抵达腱止点及腱膜下间隙，电针的阳极应接此点（可很好地促进局部炎症的吸收）。围刺时，在痛点2cm范围内四周斜刺，针尖要向痛点方向并抵达痛点。得气后留针，局部可加温和灸或低频电针。此为手阳明经脉所过之处，阳明为多气多血之经，又“主润宗筋”，曲池为手阳明合穴，合谷为手阳明原穴，《胜玉歌》有“两手酸痛难执物，曲池合谷共肩髃”。取阿是穴作为局部取穴，配合曲池、肘髎、合谷能较好地疏通阳明经气，舒筋、活络、止痛。
1.部分患者比较敏感，针刺后可有局部疼痛短时间内加重的反应，可隔日1次，或针刺和艾灸交替进行。局部疼痛明显者，可用隔姜灸法或麦粒灸法。也可配合拔罐、刺络拔罐等治疗。
2.典型医案一。
周某，男性，34岁。患右侧肘劳（肱骨外上髁炎）3年余，曾经多次封闭治疗无效。现右上肢酸软无力，遇劳累或寒冷疼痛加重，诊见外上髁明显触按酸痛，脉紧，属筋骨虚劳证。
取24号1寸毫针，用95%酒精灯，将针烧至泛白色后在外上髁处行针刺法，按十字形疾入疾出，深约3~5分，共刺9针，每针针距2cm。术后嘱患者避免提重物。每3日治疗1次，4次而愈，随访1年未复发。
3.典型医案二。
王某，女，42岁，某大学体育教师，主教网球。2007年12月13日初诊。患者自诉：从事网球专业教学20余年，近几年来常感觉右臂肘部阵发疼痛，逐渐加重，近3日加重明显，晨起洗脸拧毛巾时，感觉右臂用不上力气，强行用力时疼痛明显加剧。查体：肘关节活动尚可，局部红肿不明显，在肘关节外侧、肱骨外上髁、肱桡关节和桡骨头前缘等处找到明显压痛点，腕关节背伸时疼痛加剧。诊断为肘劳（网球肘），肱骨外上髁炎。选穴以肘关节局部手阳明经腧穴为主，主选：曲池、肘髎、手三里。针刺后进行刺络拔罐法。患者治疗当天即感疼痛有所缓解，治疗3天后，疼痛明显减轻；治疗1周后，患者肘关节活动已基本恢复正常，但用力时仍感觉不适。坚持治疗20天，患者基本恢复正常。