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“现代的中医整脊学，是以具有中国传统文化特色的脊柱运动力学的新理论为指导，以理筋、调曲、练功为三大治疗原则，用整脊手法、针灸、内外用药和功能锻炼的四大无痛无创疗法，对脊柱骨关节和椎间盘伤病并发脊髓、脊神经、椎动脉损伤以及脊源性疾病，进行诊断和治疗的学科。因此，与美国正脊不同，与中西医结合治疗软组织损伤和脊柱推拿有别。”（引自中国科学技术协会主编、中华中医药学会编著、中国科学技术出版社出版的《2006—2007年中医药学学科发展报告》第74页）。
整脊手法的“整”，是整齐。《说文解字》：“整，齐也”。整理：《左传·僖公三十年》：“以乱易整，不武。”《理伤续断方》：“整理补接”。整齐、整理，指对混乱无序的事物进行整体的、全面的调整。整脊手法，是指通过医者的手法使脊柱的病理改变，恢复其正常的解剖生理关系。手法包括推拿、正骨和牵引调曲。
推拿主要作用是理筋，以达到“筋柔骨正”；而正骨主要是复位骨关节的错位，试图达到“骨正筋柔”。然而，临床实际有些可以通过推拿，得到“筋柔骨正”，通过正骨得到“骨正筋柔”。得到这样效果的往往是早期的、病情较轻的、年轻的患者。而病程较长、病情较重、年长的患者，不一定能达到此目的；或者一时得到效果，不久又复发。特别是对一些重症，如颈曲变小类颈椎病、颈腰椎间盘突出症、颈腰椎管狭窄症、腰椎滑脱症及青少年特异性脊柱侧弯症，传统的手法治疗就有困难了。
中国明代著名医学家张景岳有句名言：“医不贵于能愈病，而贵于愈难病。”
如何提高手法的技术水平，解决脊柱劳损的疑难病、重病，是当前从事手法治疗脊柱病医师的重大课题。清代的《医宗金鉴》论及手法时指出：“故必素知其体相，识其部位，一旦临证，机触于外，巧生于内，法从手出。或拽之离而复合，或推之就而复位，或正其斜，或完其阙，则骨之截断、碎断、斜断，筋之弛、纵、卷、挛、翻、转、离、合，虽在肉里，以手扪之，自悉其情”，“法之所施，使患者不知其苦，方为手法也”。可见，古人已认识到手法运用不仅要熟识肌肉韧带和关节的解剖生理，更重要的是要了解其病理改变，方能“巧生于内，法从手出”。所以要提高脊柱手法的技术水平，必须正确认识脊柱劳损病的病因病理，真正做到审因论治，方能“贵于愈难病”。