酒精的代谢产物乙醛以共价键与肝细胞膜、肝巨核细胞和其他蛋白质结合,如人血清白蛋白、丙种球蛋白、红细胞膜蛋白和细胞内微小管组成蛋白形成乙醛复合物,乙醛的结合可改变肝细胞膜等的抗原性,在体内产生免疫应答,形成抗乙醛复合物抗体。
应用免疫荧光法或红细胞凝集试验检测血清酒精肝细胞膜抗体,显示酒精性肝病酒精肝细胞膜抗体阳性,且抗体阳性率与嗜酒量相关。血清酒精肝细胞膜抗体诊断酒精性肝病的敏感性、特异性、准确性优于GGT、AST/ALT。
在酒精性肝炎患者肝内酒精小体出现的同时,周围血中可查到抗酒精小体的特异抗体。且其滴度高低与病情程度相一致,此抗体滴度的持续增高,说明酒精性肝炎向肝硬化方向发展,滴度下降则说明病情好转。恢复期抗原阴性,抗体仍短期阳性。
酒精性肝硬化时,血清免疫球蛋白A(Immunoglobulin A,IgA)显著升高,并与疾病的严重程度密切相关。