酒精是一种脂溶性、亲神经物质,对人的大脑有直接神经毒性作用,可使血脑屏障通透性增加,致使中枢神经严重损害,对中枢神经系统有抑制作用。一次大量饮酒,可导致急性神经精神障碍;长期反复大量饮酒,则会引起脑功能减退、酒精依赖和各种酒精中毒性精神障碍,甚至导致不可逆的神经病理损害。
酒精所致精神障碍,尤其是酒精依赖和慢性酒精中毒性精神障碍的病因和发病机制比较复杂,一般认为是个体的生物因素与社会环境因素相互影响、共同作用的结果,中枢神经递质因素是个体生物因素中的重要方面。以往的研究资料表明,与酒精代谢和功能作用关系较密切的中枢神经递质主要包括多巴胺(DA)、5-羟色胺(5-HT)、γ-氨基丁酸(GABA)、谷氨酸、内源性阿片类递质以及乙酰胆碱(Ach)和去甲肾上腺素(NE)等。