总论

我国是世界上天然药物种类最丰富的国家之一，堪称天然药物王国。据调查，截至1995年3月25日，我国辽阔的土地和海域分布着12 807种中药资源，其中药用植物11 146种，药用动物1581种，药用矿物80种。几千年来，这些宝贵资源的开发与有效利用，作为防病治病的主要武器，对于保障人民健康和民族繁衍起着不可忽视的作用；同时这些资源也是我国医药学发展的物质基础，并形成了独特的理论体系和应用形式，充分反映了我国历史、文化、自然资源等方面的特点。因此，人们习惯把凡是以中国传统医药理论指导采收、加工、炮制、制剂、说明作用机理、指导临床应用的药物，统称为中药。简而言之，中药就是指在中医理论指导下，用以预防、诊断和治疗疾病及康复保健等方面的物质。

中药主要来源于天然药及其加工品，包括植物药、动物药、矿物药及部分化学、生物制品类药物。由于中药以植物药居多，故有“诸药以草为本”的说法。五代时期韩保昇也说：“药有玉石草木虫兽，而直言本草者，草类药为最多也。”因此，自古相沿把中药称本草。此外，还有草药一词，系指广泛流传于民间，在正规中医院应用不太普遍，为民间医生所习用，且加工炮制尚欠规范的部分中药。还有中草药一词，实则是中药和草药的混称。由此可见，草药、中草药与中药、本草没有质的区别，为避免混淆，应统一于中药一词的概念中。所谓民族药是指中国少数民族地区所习用的药物，其药源与中药基本相同，它是在吸收中医药学理论和经验的基础上，又在实践中逐步发展形成具有本民族医药学特色和较强地域性的药物，如藏药、蒙药、维药等，广而言之，民族药也是中华民族传统医药的一个组成部分。中成药则是以中药材为原料，在中医药理论指导下，按规定的处方和方法，加工制成一定的剂型，标明药物作用、适应证、剂量、服法、安全、有效、质量可控，供医生、患者直接使用的药物。中成药也就是中药单方或复方使用的现成药剂，自然也是中药的一个重要组成部分。

自古以来人们习惯把中药称为本草，自然也就把记载中药的典籍中药学称为本草学。近代把本草学习称为中药学，就是指专门研究中药基本理论和各种中药来源、产地、采集、炮制、性能、功效及临床应用等知识的一门学科。中药学是中医药院校的骨干学科，是祖国医药学宝库中的一个重要组成部分。