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营养检验利用人体生物样本进行准确的化学或生物化学检测，从而判断某些营养素的机体状况，并依据这些信息实施营养干预或改善策略。由于营养检测的客观性和精确性，使其成为信赖度较高的营养数据，符合精准和个体化需求，将成为发展的主流。但同时，营养检测需要专业人员和大型仪器设备，特别是生物样本获取较为困难，因而，人体营养检验目前主要在科研、临床营养和高水平人群调查中使用。
人体营养检验是对血液、尿液、粪便、唾液、毛发、指甲等身体样本进行生物化学、组织化学或物理、化学检验，获得较为精准的矿物质、维生素、蛋白质、酶、功能成分等结构物质、代谢物质数据，并根据业已形成的共识性阈值或界值来比较，判断是否存在营养缺乏、过量或代谢不正常等。由于营养检验的样本来自人体自身、检验具有客观性和指标的敏感性，人体营养检验可以在初期就发现营养不良或代谢异常，为疾病预防和控制提供科学依据，所以被临床和公共卫生领域广泛接受为营养筛查、诊断的适宜方法。基于个体检验，也可以统计出人群的状况。人体营养检验目前主要采用血液或尿液样本，如何向更易获得的样本如唾液、毛发等过渡，尚需建立阈值与检验技术方法。
需要指出的是，传统营养检测方法判断阈值依然来源于人群统计，例如把健康大人群的指血全血血红蛋白水平的第5百分位列为下线阈值，因而仍不能完全表征个体差异。近年来基因组和转录组学的发展，揭示了营养不良的基因和表达调控，已积累了遗传和表观遗传对多种营养素缺乏的影响，形成了可以初步判断营养不良的遗传风险和表观遗传状况，将成为真正意义上的个体化营养检测。
当然，人体营养检验也存在不足之处，如营养素种类较多，针对每种营养素进行检验存在检验量太大的问题；一些营养素尚没有阈值或阈值科学基础不足；检验方法多样且结果无一致性；需要的生物样本难以获得或获得的量不足以进行多指标检验；检验成本高，需要专业人员、专业设备和各类试剂和质量控制要求。总之，人体营养检验需要更强的科学技术支撑。但尽管如此，已有的检验技术已经可以支撑人体样本的主要营养素状况的检验和判断，可以对个体进行评估，并基于个体进行群体的统计和状况分析。需要指出的是，人体营养检验不仅是样本的生化检验，也存在其他检验方法，如骨密度检验、组织病理学检验（结膜痕迹法）、肠道微生物、口腔微生物、基因组及单核苷酸多态性（single nucleotide polymorphism，SNP）检验、转录组、蛋白组和代谢组学方法正在被迅速引入营养状况的综合评价中。显然，人体营养检验符合精准和个体化需求，将成为发展的主流。