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膏方并非单纯补剂，也能却病祛疾，其最大的特点是因人处方，量身定做，对症下药，针对性强。也可以扶正补虚，防治疾病，增强体质，延年益寿。膏方的组成必须充分体现中医辨证论治和理法方药的传统特色，而不是头痛治头，脚痛治脚。
每个人均有自身的体质，膏方重在以药物之性调整体质之偏差，从而恢复人体阴阳的动态平衡。人体体质的减弱，是病邪得以侵袭，导致疾病产生的主要原因，而体质因年龄、性别、嗜好、饮食、环境等不同而异，故选方用药也不尽相同。膏方针对个体差异，还要因人、因时、因病、因证、因地制宜，通过望闻问切四诊合参，对患者的病情与体质进行详细的诊察，根据患者不同体质特点和不同症状、体征而组方，全方位辨证，充分体现个体化治疗原则。
个体调节的优势是膏方大多由复方组成，其组成看似庞杂，实则井然有序，针对个体进行调治，一人一方，有的放矢，随病加减，其作用优于市售千人一方之膏滋。其特点：①因人而异：膏方应根据人的不同体质、病情、禁忌、嗜好、病史等不同表现特点而确立不同配伍的处方。个体人群，体力有强弱，质性分阴阳，生长有南北，性情有刚柔，筋骨有坚脆，肢体有劳逸，年龄有老少，奉养有膏粱藜藿之殊，心境有忧劳喜乐之别，天时有寒暖凉热之不同，受病有深浅轻重之各异，故医者必细审个体之种种不同，根据患者不同的体质特点和不同的病情、症状、体征进行详细诊查与辨证，从整体出发，辨证施膏，充分体现以人为本的特点，所以膏方又称“个体化的保健品”。②因地而异：我国幅员辽阔，地理环境各异，人们的生活方式不同，同属冬季，西北地区与东南沿海的气候条件有别。冬季的东北、西北地区天气寒冷，膏方宜用偏温热之药，而长江以南地区虽已入冬，但气温较北方地区要温和得多，同时湿气也较大，膏方中应加用一些清补甘温除湿之品。地处高原山区，雨量较少且气候偏燥的地带，膏方中则应加用甘润生津之品。③因病而异：针对患者不同病情进行辨证处方，做到一人一方，每一剂膏方只适合该患者本人服用。故膏方在配伍中，除了常用中药的配伍需根据患者不同病情予以变化外，还应结合病程久暂、用药情况等多方面因素而处方。④因时而异：临床应用膏方，应结合四时季节的变化，如春气温，食麦以凉之；夏气热，食菽以寒之，冬气寒，食黍以热之。所以前人总结为“法四时之气以为治，则治寒以热，治热以寒”。顺应四时，春天养生气，夏天养长气，秋天养收气，冬天养藏气。⑤因证而异：病证不同，用药也是不同的，如虚损，又分为气血阴阳的不同，各有不同的补益方法，需要结合具体病证用膏方，方能有的放矢。
阴平阳秘，精神乃治。平衡体内阴阳，是中医治病的根本大法。利用药物的偏胜之性，来纠正人体阴阳气血的不平衡，以求“阴平阳秘，精神乃治”，是中医养生和治病的基本思想，也是制订膏方的主要原则。膏方用药，既要考虑“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味”，还应根据患者的症状，针对瘀血、痰浊等病理产物，适当加以理气活血，祛痰化浊等，保持气血的流通，以达气机的升降出入有常，疏其血气，令其条达，而致和平。
在拟制膏方调补五脏时，一般重点在于补益脾肾二脏。肾为先天之本，补先天以充后天，且补肾中之阴，可起到滋水涵木作用，补肾中之阳，又可起到补火暖土之功。脾为后天之本，补后天以养先天。药不在贵，对症则灵；食不在补，适口为珍，胃以喜为补，本性酷好之物，可以当药。适合人的口味，吃下去舒服的食物就是“胃喜”的食物，对人体有益，胃以喜为补的意义在于，在饮食养生时，要照顾到饮食的口味，只有人体喜欢或能接受的食物，营养成分才能被充分吸收。
中医有“有是证，用是药”之说，就是说，病人有某些病证，就要根据这种症状来选择药物。由于膏方不仅是滋补强壮的药品，更是治疗慢性疾病的佳选剂型，所以膏方的制订，首当重视辨证论治。医家应从患者错综复杂的症状中，分析其病因病位，正气之盛衰，病邪之深浅，探求疾病的根源，从而确定固本清源的方药。这套理法方药的中医特色，必须全面体现在中医膏方的脉案中，切忌头痛治头，脚痛治脚，膏方强调理法方药、君臣佐使的用药特点。
膏方强调整体调治，调补与祛邪并施，以达到调整阴阳、脏腑、气血之偏盛偏衰的作用。一般而言，膏方内多含补益气血阴阳的药物，其性黏腻难化，若纯补峻补，每每会妨碍气血运行，留邪内闭，故配方用药必须兼顾补泻结合，补而不过，泻不伤正，循行渐进，防欲速则不达。
现代研究揭示了很多中药的药理作用，如降压、降脂、降糖、升压、生血、生脉、利尿、通便等，这也为膏方的辨病选药提供了客观依据。在开具膏方时，可以辨证为主，辨病为辅，临证互参，提高临床疗效。如肥胖病者可选用荷叶、生首乌、玉米须、泽兰等；高血压者可选用天麻、钩藤、夏枯草、川牛膝、地龙、菊花等；糖尿病者可选用黄连、山药、玄参、苍术、天花粉、玉竹等；高脂血症者可辨证选用荷叶、决明子、生山楂、泽泻等；低血压者可以选用升麻、柴胡、人参、黄芪等。
膏方与其他剂型如汤、散、丹等相比更为方便，且适用于较长时期服用。通常一次制备，贮藏得法往往可以服用一个多月。应用膏方，历史悠久，其口感怡人，易于消化，有利吸收，稳定性好，节约时间，减少体积，易于保管，亚健康者，尤为适宜，经济实惠，行之有效，效果斐然。且药物浓度高，服用的用量一般比中药汤剂少。具有调养、滋补、防病、治病等多种作用，广泛用于内、外、妇、儿、骨伤、眼耳口鼻等科疾患。随着冷藏设备进入家庭，方便了膏方的贮藏，因而一年四季均可制备使用。
圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，治未病的观点是中医学的重要思想，是中医预防医学的实践和总结，是医学的最高境界。《淮南子·说山训》亦云：“良医者，常治无病之病，故无病。圣人者，常治无患之患，故无患。”中医历来防病重于治病。春生夏长，秋收冬藏，尤其是冬季万物潜藏，人体的阴精阳气也趋于潜藏，此时应用膏方调补，能使体质得到全面增强，可真正起到扶正固本、治未病的作用。
膏方在辨证论治及整体调理的理论指导下，根据人体脏腑阴阳、气血虚实之变化，尤其适合亚健康体质来进行调理。以膏方调理可以激发机体的潜在功能，增强对疾病的抵抗力。久病多虚，虚则补之是宿疾的治疗原则，尤其是一些慢性病更适合用膏方。慢性疾病在临床上往往表现为：①病程较长，病情在很长的一段时间内呈慢性进展状态，且常被人们忽视。②兼症较多，常合并一种至数种慢性疾病，病情和治疗复杂。③整体功能处于下降状态，慢性病的消耗导致机体的各项生理功能减退不全，从而加重病情，要在一张普通处方中兼顾多方面的治疗，最好的方法就是应用膏方。
因膏方服用时间较长，开膏方时应尽量避免一些有腥臭味的药物，以免影响服用者的口感。再者，一般有毒的药物或含有重金属药物应尽量少用或者不用，如因病情特殊需要，有毒药物的药量都宜偏小，不宜过大，以免造成蓄积性中毒，损伤脏腑气血。在收膏时尽量应用病家容易接受的药材，如蜂蜜、饴糖、冰糖、阿胶等。