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膏药是一个较为广义的剂型，有外敷和内服两种，外敷膏剂是中医外治法中常用药物剂型，多用于骨伤科、外科、皮肤科疾患，也用于其他疾病，如内科、妇科等病证。常用的有软膏药、硬膏药，古代称为“薄贴”。
膏方，又名膏剂，是以其剂型为名，属于中医膏、汤、丸、散、丹、酒、露、锭八种剂型之一。现在所云膏方多指内服药，是根据个人的不同体质、不同疾病、不同表现特点而确立的不同处方，将饮片再三煎熬，取浓缩液掺入如阿胶、鹿胶、龟胶、蜂蜜、饴糖、木糖醇等制成的一种稠厚状半流质或冻状剂型。一年四季均可用膏方调理，但以冬令进膏方作用最佳，多具有营养滋补、治疗和预防等综合作用。膏方以滋补类为多，但又并不限于滋补，现在以膏方治病已经非常普遍，制作过程严格，只有经过精细加工的膏方才能最终成为上品。
膏的含义较广：①以油脂为膏。②以凝而不固称膏，即浓稠的糊状物。③指口味，以甘美滑腴为膏。④指内容，以物之精粹为膏。⑤指作用，以滋润为膏。
中医之用膏方，以正阴阳之不和，以调疾病之偏颇，以延寿夭之短长，有病治之，无病养之。中医膏方乃杏坛治病之精髓，国医之奇葩。膏方者，不损胃气，易于消化，有利吸收，老少皆宜，无汤剂味苦难服之忧，口感怡人，便于携带，易于保管，省时省事，省力省钱，行之有效，尤宜于亚健康状态人群进行调养。