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膏方多由复方组成，不同于一般的中成药也不同于保健品，其组成看似庞杂，实则井然有序。膏方是医家针对患者的具体病情而拟定，通过仔细询问和诊察，将望闻问切四诊所得的资料，结合既往病史和身体现状辨证处方的。膏方配伍可以全面考虑体内气血阴阳的变化，组方严密，因人制宜，一人一方，整体调理，个体调节，膏出有据，膏立有法，祛病为主，可以药食结合，因而其功效也优于市售之膏滋。
一人一方为个体方，针对性强，量体用膏，用药更为细腻，切中要点，有的放矢。千人一方为群体方，针对患者群，笼统用膏，用药较为大众化。个体膏方是医生为病人量身定制的，按照个体差异，结合东南西北地理位置之分，抓住寒温燥湿邪气之殊，考虑男女老少高矮胖瘦之别，辨清饮食偏嗜酸甜苦辣之异，以及个人情绪喜怒忧思等情志之不同，故人之患病，病因不同，所治也不同，所以个体膏方是医生严格遵循君臣佐使原则配制的中药制剂。
根据患者年龄、性别、体质、生活习惯等个体差异，制订不同的膏方。①年龄：不同年龄具有不同的生理和病理特点，如小儿为纯阳之体，生机旺盛，但气血未充，脏腑娇嫩，患病易寒易热，易虚易实，病情变化较速，且接受治疗的药效反应也较快，故小儿用药剂量轻小，一般不宜用峻泻、涌吐以及大温大补的药物，多以甘淡清轻之品调养。老年人脏气衰退，气血亏虚，患病多虚证，或虚实夹杂，用药剂量也比青壮年较轻，补益药较多用，祛邪峻猛药须慎用。同时气血运行迟缓，故膏方中多佐行气活血温通之品。青壮年气血旺盛，发育成熟，脏腑功能趋于稳定，但工作压力大，又多喜食肥厚之品，对各类疾病的抵抗力也强，在患病时，多表现为邪正搏斗激烈的实证、热证，治疗用药禁忌相对少些，攻邪药较多使用。②性别：男女性别不同，各有其生理和病理特点。妇女以血为根本，常现肝气郁滞，阴血不足，故宜辅以疏肝解郁、养血补血之药。又有经、带、胎、产等情况，治疗时必须加以考虑。如月经期和妊娠期，对峻下逐水、祛瘀破血、滑利走窜和有毒性的药物，当慎用或禁用。
根据季节气候的特点制定适宜的治疗方法。如四季气候不同，各季节的常见病、多发病的表现特点也各有不同。气候变化影响着人体的生理、心理和病理变化，故在养生防病中，要顺应四时气候变化的规律，法于四时，四气调神，春夏养阳，秋冬养阴，与自然环境保持协调统一，使精神内守，形体强壮。在气候变化剧烈或急骤时，应注意虚邪贼风，避之有时，防止病邪侵犯人体而发病。在治疗疾病时，要做到“必先岁气，无伐天和”，了解气候变化的规律，并根据不同季节的气候特点来考虑治疗用药。因时制宜的用药原则一般是春夏慎用温热，秋冬慎用寒凉。但对“能夏不能冬”的阳虚阴盛者，夏不避温热；对“能冬不能夏”的阴虚阳亢者，冬不避寒凉。夏用温热之药培其阳，则冬不发病；冬用凉润之品养其阴，则夏日病减。遵四时之变而预培人体之阴阳，可收到事半功倍之效。此所谓冬病夏治，夏病冬治。
按照地域环境的不同，而制订适宜的治疗方法。不同地区的自然环境，如气候、水土以及生活习惯，对人体的生理活动和病理变化有着不同的影响，治疗用药也有所差异，如气候寒冷、干燥少雨的高原地区，外邪致病多为寒邪、燥邪，治疗宜用辛散滋润的药物。炎热多雨、地势低洼、气候潮湿的地区，外邪致病多为湿邪、热邪，治疗宜用清热化湿的药物。
根据不同的病证，采用相应的治法，热证用寒药，寒证用热药，此乃中医治病的根本大法，应用中医膏方同样采取辨证论治的方式，有是证用是药，全面考虑患者体内的邪正变化，阴阳盛衰，灵活配制膏方，更为细腻，更切中病情，是以效果会更好。
一料好的膏方，除了合理的处方、上乘的药材及配料外，加工工艺至关重要，膏滋具有药效浓度高，饮服后易于吸收等特点。在收膏时，辅以冰糖、饴糖、蜂蜜、阿胶等，口感怡人，便于服用，人们更容易接受膏滋的味道。即使不加糖的膏滋也适量地加入了矫味用的甜味剂，掩盖了中药的苦味，使得膏滋在口感上，甘甜中有药香，细腻稠厚而滑润，克服了中药汤剂味苦难闻，难以下咽的不足。所以膏滋易于被服用者所接受，即使儿童也不再畏惧中药的苦味。
膏滋处方往往较一般的汤剂药味多，更便于医生组方配药，常服食达1个月以上。膏滋既能疗疾，又能补虚。若因病致虚、因虚致病，可用膏方补偏救弊，补虚疗疾，补中寓治，治中寓养，养治结合，疗养为善。慢性、顽固性、消耗性疾患，可用膏方。膏方能补气养血，提高机体抗病力，改善内环境，减少疾病的发生，减缓疾病的发展。
应用膏方也与其他剂型一样，强调辨证论治，调节病理状态，改善机体环境，如同属补益，先确定益气、养血、温阳、滋阴之主次，补不单用，兼顾体质，再结合具体情况选加药物，如痰多者佐以化痰，气郁者行气解郁，湿盛者予以化湿、燥湿或利湿，热重者投以清热，血瘀者活血化瘀。重视辨证是中医用药特色，也是中医治病的精髓，结合病证的寒热虚实，脏腑部位，随证处方，有是病症，则用是方药，故药虽多，法却严，力宏而功专。
膏方四季咸宜，但总体来说，药性多滋润，作用缓和持久。服用一料膏方，少至20天，多至几个月，加上膏方配伍注重整体调理，辨证论治，从根本着手，所以常常能收到稳定持久的疗效。相对而言，膏滋药力缓和，亦疗亦补，尤其适合一些慢性疾病患者、年老体虚之人、亚健康人群，患有某些慢性疾病者，只要在医生的正确指导下服用膏滋，可以不受“冬令进补”的局限，四季皆宜，坚持用药，必然起到恢复元气，祛病延年的作用。
膏方制剂是以毒性小、副作用小、用量小为前提，追求高效、速效、长效的“三效”目标，以及符合生产、运输、贮存、携带、服用均方便的“五便”要求而盛行的中药制剂。膏滋是经过提取浓缩的制剂，体积减小，服用时只需按时取出适量，用温开水冲服即可，也可以含化服用，免去了一般中药汤剂的煎煮过程，因而有即取即服、节约时间、方便快捷的特点。膏滋盛放在有盖的器皿中，这样不仅可以方便取用，而且可以根据气候和环境温度的不同，适时冷藏，以免受到污染或发霉变质。也可以采用密封小包装，即开即食，特别适合于休闲旅游、外出工作、异地往返者，由于小包装存取方便，不易外溢，携带十分方便，不会受到出门在外的限制，近年来颇受青睐。