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“工欲善其事，必先利其器”。要用针法治病，刺入皮肉，当然不是绝无痛苦。为了尽量减少疼痛，在针具上必须认真考究。
《素问》上要求针具是“针耀而匀”，《针灸聚英》上说：“令光耀滑匀，直而无曲损。能守此训，自不致折矣。”这是对针具质量的要求。过去多用铁针、钢质针，易生锈，针体粗，进针痛觉明显。目前临床常用的不锈钢针有很多优点：弹性较大，针锋圆利，针身光滑，不易生锈，韧性好，不易折断，硬度大，不易弯曲，针尖不易卷钩，耐热性强，高温不变质，这样的针，如果手法熟练，可以一触即入，很快透过皮肤，痛苦很小或几乎不觉疼痛。
此外还要讲究针的粗、细、长、短和针尖、针柄的构造。在临床应用时，选针恰当，不但能减少痛苦，保证安全，对疗效也有直接影响。一般说粗针（26号以下）疗效较好，但进针时则较细针略疼；细针（28号以上）由于针身细软，进针不易，但痛感较轻。长针（2～4寸）适宜于肥胖的病人，肌肉肥厚的部位和深部疾患，如刺环跳、殷门、承扶、委中等穴。治疗坐骨神经痛则可以用3～4寸的长针。短针（1～1.5寸）容易掌握，进针方便，但只能用于较瘦的病人，肌肉浅薄的地方或浅部疾患，如四肢末端的穴位。选针长短应超过预计深度的5分为宜。选针过长，不易操作，且容易误刺过深，发生事故；选针太短，则刺不及分寸，效果不佳。常言到：刺针忌满，也就是不能刺到针根部，要在皮外留3～5分，这样既操作方便，又便于温针灸，还能预防由针根部折针。
对针尖的要求是：针尖要圆而不钝，不宜太尖锐，不要带钩，要经常检查，一发现钩曲，就不能使用，必须修理磨掉。绝对不能用带钩的针，针尖反钩，刺入皮肉时进针不畅，提插捻转时沙沙发响，会挂断许多肌纤维和神经纤维，使病人疼痛，影响疗效。这是人为的粗心大意，针失所宜。对针柄的要求是：要长些要粗些，一般1.5寸左右，便于三指持针。
临床应用时应根据病人的年龄、体质、病情以及取穴的部位、补泻原则等选择相应粗细长短的针具。一般说对成年人体质壮、肌肉丰满，病症属实，疼痛、痉挛、狂躁以及感觉迟钝等，需要用泻法的则用粗而长的针；反之对年龄小、体质弱、肌肉薄，病症属虚、麻木、麻痹、萎缩、沉静以及感觉过敏等，需要用补法的，则用细而短的针。有时一个病人则根据部位不同而用几种针。
《灵枢·官针》指出：“九针之宜，各有所为，长短大小，各有所施也，不得其用，病弗能移。疾浅针深，内伤良肉……病深针浅，病气不泻……病小针大，气泻太甚……病大针小，气不泄泻。”由此看来，针虽小具，却不容忽视，术者要上心，避免在选针上有太过或不及之弊。