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针刺的疗效在于手法，手法的技巧在于练习。我们在课堂上、书本上学到的针灸是一种理论知识，不能解决实际操作问题。因为针灸和用药不同，药物是靠其特有的效能在人体发挥作用的，而针灸则是通过医者的手技操作才能生效。所以手法是非常重要的一个环节，和外科医生的基本功——分离、止血、缝合、打结一样。只靠听讲、看书，不解决问题，非实际练习不可。须知用针治病，是在穴位做各种各样的动作，来调整机体平衡，纠正病理现象。由于目的不同，必须用不同的手法。如提插之深浅，用力之轻重，捻转之幅度，进退之疾徐，都要有一定的技巧。好像书写、作画一样，同是一样的纸、墨、笔，由于作者的艺术水平不同，其作品的笔力神色亦有高下。善用针者功底过硬，心灵手巧，一刺即入。病人仅感微痛或不痛，运用手法则得气迅速，酸麻重胀的感传出现快，放散远，疗效高而且安全，针后有舒适的感觉。不善用针者手法拙劣，如锥子刺肉，痛彻心骨，徒伤肌肤而疗效低，甚至出现后遗症或发生医疗事故。因此针术也有高度的艺术性，必须长期练习，才会熟练。要练到轻巧纯熟，得心应手，才算到家。至于练针的方法，正如古语所说的：“大匠能予人以规矩，不能使人巧。”初学者必须自己主动地勤学苦练，尤其在三伏天、三九天，大热大冷的季节，下苦功夫锻炼，练出来的功夫才是真功夫，才能过得硬。要有王羲之“临池学书，池水变黑”的精神和磨穿铁砚的耐心。我们见过许多人，虽有一套理论知识，而在临床上则眼高手低，表现不巧或不会实际运用；或认为尖锐的钢针，刺柔软的肌肉不成问题，无须练针，这样是不恰当的。为了达到理论联系实际，心手合一，减少病人的痛苦，千万不要忽视练针这个环节。
练针并不困难，不受任何条件限制，在工作余暇，休息时间，甚至在走路、谈话的时候都可以利用时间练针。手里有针可以练，无针用空手做捻转提插动作，使手指灵活，也有益处。只要朝夕不懈，持之以恒，自然就会“巧”了。
总之，“练针”作为针灸基本功之一非常重要，但是其练习方法却简单易行，只要下定决心，耐心地反复练习，一般能有百日功夫就差不多了。如能长期坚持久练，当然更好。具体可从以下几方面入手：
因为练习针法是一种集指力活动和全身气力于针尖的艺术劳动，故要求姿势严格。总的要求是：坐要端，头要正，身要直，臂要曲起，脚要站稳。持针时要指实掌虚，拇、中、食三指齐力，无名指和小指略翘起（图3-15），下针提插捻转，皆需摒除杂念，专心致志，凝神静气，尽一身之力，轻巧灵活运用毫针。姿势正确之后可进行以下的指力和手法练习。
将粗草纸裁成10cm×10cm的见方，用40～50张叠在一起，6～9cm厚，四周以线绳扎紧，用28号不锈钢的长柄针练习。初学时用1寸的短针，逐渐增加到3～4寸的长针反复练习，不拘次数和时间，一般每天能练20～30分钟即可。持针的方法是以右手或左手的拇、食、中三指捏住针柄，和握毛笔的姿势一样，拇指在内，食、中指在外，无名指和小指略略翘起，使手心空虚。把纸块放在桌上或用另一手托平，将手臂悬空，不能有依靠，提丹田之气及全身精力集中于腕指，属意于针尖，将针身垂直做捻进捻出、上提下插之动作（图3-16）。捻转之幅度是左右往复，以不超过180度为原则。其基本动作有如下四种：
图3-15 持针手法
捻 ：是以拇、食、中三指持针柄，拇指向前，食中指向后的动作；
转 ：是以食中二指向前，拇指向后的动作；
提 ：是在转针时稍稍向上提起的动作；
插 ：是在捻针时轻轻向下施加压力的动作。
图3-16 指力练习
分开来讲是四个动作，但在练针时要把捻、转、提、插四个基本动作结合起来，成为一个连贯的动作，做回旋式进进出出，反复练习。欲进针时则捻插的力量大，即向下进得多些；欲出针时则转、提的力量大，即向上出得多些。将纸块刺透了另换一个地方，重新刺入。在练针时，不论做什么动作，都要保持重心平衡，针身垂直，不能操之过急，不要用力过大，使针身弯曲。同时不能将针身刺尽，要留3～5分在外边，因为临床上切忌将针身刺满，以防止由于针根部折断，不易取出。针练坏了再换新的。先练短针粗针，渐渐改为长针细针，日久就有指力了。初学时未经练习不易捻进，而且感觉手指酸困，不必急于求成，慢慢磨炼，指力就会不断增加，由熟生巧，然后刺入肌肤就容易了。这是基本动作，好像练毛笔字临帖写大楷一样，重点在于练习手指的力量和持久性，必须耐心。经过这一阶段才能练出硬功夫。特别要注意不能只用手指的力量，而是要全身用力，把丹田（关元穴，在脐下3寸）之气运用到臂、腕、指上，属意针尖，这就叫“运气于指”，当然不是粗暴的力量，而是很稳健地用丹田之气做轻巧而有力的动作。
练指力的过程中同时可以进行进针和出针的练习。进针时，拇指向前，食、中指向后，同时向下轻轻用力，即可刺入；出针时，食、中指向前，拇指向后，同时轻轻向上提，反复数次，即可提出。
在草纸上练习一段指力，有了基本功夫，再进一步就要练习活力了。其方法可用布缝一小袋，中实棉絮，如小枕头样（或者用细线绕棉花团，外包一层布如球形）。用长、短、粗、细各种毫针刺入，以捻转提插的基本手法，做轻、重、疾、徐和探拔的动作，以练习手指的灵活性（图3-17）。这一阶段就是由拙到巧的过程。所谓疾徐，疾就是快，徐就是慢，是指做基本动作时的速度。所谓轻重，轻就是用力轻，捻转的幅度小，提插的范围浅；重就是用力重，捻转的幅度大，提插的范围深。所谓探拔，是在做基本动作时，将针尖向上下左右拨动，如探索找物样子。
图3-17 活力练习
练习这种动作时，其持针法，仍如前所述，刺针方向可以做前、后、左、右、上、下、平、斜、直、横等各式动作练习，以便于临床在各种不同的姿势及各个穴道上刺针，为行针得气，进行补泻手法打下基础。这种练习最好左右手都练，在临床上可以双手同时行针。此外，对皮内针、梅花针、三棱针、火针等，都要按其特点进行练习。总之，这一阶段之练习，好像写行书大草，主要在于灵活巧妙，重点练习出入进退之快慢、捻转之幅度、提插之深浅、针刺之方向等。都要练到手随心意，轻巧准确，然后才可以在人身上实际操作。这是学习针灸必须练习的基本功，学者万不可忽视。要知道只会理论不会实践，是眼高手低的医生，不能称为善针者。