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“古文”，也称为“文言文”。依现在统一的说法，古文是古代汉语的一个组成部分，具体指“以先秦口语为基础的古代书面语”。它包括唐代古文运动以后，以唐、宋八大家为代表的仿古之作；也包括历代诗、词、歌、赋、散文等多种体裁的古典文学作品。学习古文不但可以增长哲学、历史等各门知识，也是一种艺术享受。好的文章念起来抑扬顿挫，琅琅上口，铿锵和谐，悦耳动听，令人百读不厌，其味无穷。深入钻研，反复吟诵，能陶冶人的性情，提高人的思想修养和文学素质；还能使人心境开朗，怡然自得，有一种优美的感觉。常见一些老文人闭目养神，口诵心维，吟哦诗文，既是温习，又是娱乐。读一些古文，不但可以丰富语言、词汇，增加成语、典故的运用能力，更是学好医学的良好基础。有了它，学习中医就会理解得更深刻，更容易掌握。要达到这个目的，非得下功夫多读书不可，刚开始略有艰难，但是过关之后，就是平坦的大道。入门之后，尝到甜头，自然就会产生兴趣了，以后再登堂入室也不是难事。
文言是先秦时期的书面语言，两千多年来一直沿用。虽然历代有些变化，但基本还是仿古的。到“五四运动”后才有了现代白话文。所以要读懂文言文，必须学会一些文言语法知识。但是也不要太专门、太深奥、太细致。只要从阅读文言文的实际需要出发，着重分析常见的语法、词汇，以文带法，文法结合就可以了。例如：文言的字和词，实词和虚词，语法和音韵等，各学习一些例子，领会其基本概念就行了。主要方法是多读范文，从中吸取营养，慢慢地就掌握文言文的基础知识了。此外，工具书也很重要，如《中国历史年代简表》《汉语词典》《辞源》《中国医学大辞典》《中国药学大辞典》《针灸辞典》等，也应具备。
学习古文和医古文为什么要背诵呢？这也和学习医学知识一样，如果只是理解大意，一到临床还是不会应用。所以必须牢记。要牢记，就得熟读，熟读到能够背诵才行。背诵有助于深入理解，有助于更扎实地学好医学基础知识，这也是作好临床工作的重要条件。
常见歌唱家能连续演唱几十首不同内容、不同曲调的歌曲；戏剧演员能唱很长一段台词，一字不差；山东快书一口紧接一口，描述各种人物形象和复杂的故事情节，真让人佩服他们的记忆力，羡慕他们的本领。我们中医在临证时，如果也能这样熟练地背出理、法、方、药等基本知识，那么一定会辨证准确，用药中肯，取穴精到，提高医疗效果。
经验证明，学习古文不像看小说那样，一读即过，领悟大意而已。学习医古文必须强调牢记，下硬功夫，定期早读，坚持夜课。要选好课文，分节分段，反复朗诵，读熟一段，再读一段，难读的句要连念数十遍。每天要从一篇文章的头读起，熟的一念即过，到不熟的地方再逐句攻。要达到滚瓜烂熟，脱口而出，能够背诵的程度，才能为我所用。这样不能算“死”读书，这是先“死”读而后活用的必由之路。
关于背诵的问题，笔者在“文革”期间曾请教过一位长期被批斗正在劳改的著名老中医、老教授，他语重心长而又含蓄地说：“虽不强调背诵，但要‘记住’，如汤头、脉诀、药性等等。熟记之后，心中了然，应用方便，一举两得，何乐而不为乎？”至今我还在想这句话，“要记住”，不多读，不背诵，如何记得牢呢？所以，还是非熟读牢记不可。俗话说“拳不离手，曲不离口”，锲而不舍，持之以恒，坚持下去，必有心得。只要多读书，一定会达到“熟读深思妙自知”的境地。可惜现今的中医学生把大量的时间花在理解性的知识上，真正下功夫读古书的人太少了！
古往今来，凡是在学术上有成就的人，都是下大功夫苦学的人。“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”，这是至理名言。但是背诵也要掌握技巧。汗牛充栋的文学书和浩瀚的医籍，一一成诵，万不可能。椐《四库全书》总目记载，重要的医书就有2 498卷，只是书名也不好记住。所以，要分清主次，选择重要篇章作为必读课，或者摘出名句、精词、嘉言，然后攻读，日久见功，不能贪多求快，好高骛远。如果不加选择，见书就读，反而浪费时间，其结果是丢掉纲领，抓住末节，费工大，收效微。
在攻读的时候，要眼看、口念、耳听、心想四结合，即所谓“口而诵，心而维”。这样，效果既快又好。孔子说：“学而不思则罔，思而不学则殆”，就是主张学与思维相结合的读书方法。因为只读书而不思考，就辨不清是非，容易上当受骗，成为本本主义，只是思考而不读书，问题仍然疑惑不解。同时，还要分析课文，掌握行文规律，注意音韵，运用联想和对比，分析异同之处。记住层次，就不至于杂乱无章，张冠李戴，把书背串了。青年时代是黄金时代，要下功夫读书。宋代朱熹写过一首诗：“少年易老学难成，一寸光阴不可轻，未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。”机会万万不可错过，只有认真读书才会成为有学问的人。
读熟之后还要常常温习，才不至于忘却。孔子说：“学而时习之”，“温故而知新”，就是学会之后还要不断温习。所谓“学之时有限，习之时无穷”，温习旧课可以巩固记忆，加深理解，开阔思路，就是增加新知了。
历代医药学家，大都是医文兼优，他们把毕生的经验，用文字总结出来，行文用语非常简练，特别是对必读之处往往取其精华，以诗、词、歌、赋形式编成文章，押韵合辙，便于背诵。如《药性赋》《濒湖脉学》《汤头歌诀》《十四经穴分寸歌》《标幽赋》等，都是初学者应练的基本功。
中医的经典《黄帝内经》有许多篇章都是有韵律很好的文章；《伤寒论》中的条文，文字精练，言简意赅；《医宗金鉴》更善于以诗句概括。这些都是中医必读的书。此外，有些医书序文、医德、医论、医案、医话等，也应该选读。
在选读历代医学文章的时候，从体裁上要照顾到诗、词、歌、赋、散文等，从内容上药物、方剂、诊断、内科、针灸、气功等都要读一些，养生保健方面也不容忽视。选读这些文章有一举两得之妙，既学习了文学，提高了阅读医古文的能力，又学会了医学知识。这样费力小，收效大，何乐而不为呢？在青年时代，一旦读熟，则终身难忘。不但临床应用时判处方药可以左右逢源；讲起课来亦可滔滔不绝，出口成章；写起文章来知识渊博，可以引经据典，信手拈来。如果能使大多数中医都能成为能写、善讲、会看病的全面手，对继承和发扬祖国医学遗产，是有很大好处的。如果有条件，或者有深入研究的必要，还可以扩大范围，博览群籍。如先秦诸子、汉赋唐诗、历代散文等。
总之，经验证明，学好古文或医古文，是学好祖国医学必备的先决条件。中国有句古话说得好，“欲诣扶桑，无舟莫适”。若将中医比作扶桑，古文就是行舟。可见古文与中医关系的密切了。但是，现在有些学习祖国医学的人，不注意文学，囿于一时行舟，浮光掠影，浅尝辄止。与古人锲而不舍、坚韧不拔的好学精神，两相比较，则有天壤之别。也有些人想提高文学知识而不知从何下手。“临渊羡鱼，不如退而结网”。在当今中医学的学习过程中，尤其应该重视提高中国古代文学的修养。愿中医界同仁，能以古代医家为楷模，认真学习，刻苦读书，这样才能后来居上，青出于蓝而胜于蓝。