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所谓慢性炎症，是指导致炎症的各种刺激因素持续存在且持续损伤组织导致的炎症。俗话说得好，“小洞不补，大洞吃苦”，慢性牙周炎引起的牙疼就是慢性炎症致病的典型实例。
人们常常说：“牙疼不是病，疼起来要人命。”牙疼通常是由牙齿周围组织的炎症引起的。
人类的嘴巴里存在着数百种细菌，其中造成牙周病的细菌，光是现在已知的种类就超过了一百种，而且都很常见。可以说，每个人都有可能感染牙周病。
如果刷牙的方法不正确、无法有效去除牙面上的食物残渣，附着在牙齿表面上的细菌就会不断增生，同时制造出名为“牙菌斑”的黏稠物质，持续深入牙齿根部。当牙菌斑中的细菌和其他有害物质刺激牙龈，就会引起牙龈发炎，这就表示牙周病准备和你“纠缠”了。
据说从牙龈开始发炎到牙齿脱落，大约历时十五至三十年。其实，只要我们平时多加留意，掌握正确的刷牙方法或是定期到医院洗牙，就可以有效地消除牙菌斑。如果在牙龈发炎的初期阶段及时处理，就可以让牙齿恢复健康。
可是，在牙龈炎、牙周炎阶段，人们却容易不当回事，认为只是小麻烦。一旦置之不理，牙齿发炎的范围就会慢慢扩大。当炎症扩散至支撑牙齿的齿槽骨，牙齿根部的骨头没办法稳定地支撑在牙龈上，牙齿就会出现晃动。慢慢地，牙齿晃动得越来越厉害，进而就会影响到日常的进食，甚至最后牙齿会脱落。
不妨想象一下，如果这类发炎现象发生在身体的其他部位，不是非常可怕吗？就像一颗小石子儿投入湖中，起初只是激起一小片水花，但慢慢地，周围一大片湖面都会荡起波纹。同样，慢性炎症一旦侵入体内，就会遍布各个角落，我们身体里所有的地方，都有可能成为慢性炎症的目标。
办公室白领通常会有这样的感受——坐久了，肩膀会感到疼痛。这是关节在告诉你：我发炎了！
炎症如果发生在关节，就会出现疼痛和僵硬感，如类风湿关节炎。胃肠道炎症也会损伤骨骼，因为炎症会阻止人体吸收钙、维生素D等构建骨骼的营养素。
大量的临床研究证实，炎症和糖尿病之间存在一定联系。医学专家在研究过程中发现，很多2型糖尿病患者的免疫系统都比正常人活跃，也就是说，他们的身体内都有慢性炎症。
如果慢性炎症攻击血管，血管里就像发生了一场交通事故，正常的行车秩序被扰乱了，就容易造成堵车，这样一来，氧无法顺利地到达前端组织，心肌组织就会坏死，引发心肌梗死。而且，心脏的冠状动脉时而扩张、时而收缩，导致血液流通间歇性中止，心肌供血不足就产生了心绞痛。此外，与心肌梗死的发病机制类似，脑动脉如果发生类似情况，就会导致脑梗死。
如果慢性炎症攻击人脑的神经细胞，神经细胞就会坏死。如果大脑深处掌管记忆的海马区的神经细胞大面积坏死的话，就会引发阿尔茨海默病。
“自身免疫性疾病”，相信有不少人听过这个名词，常常医生诊断了半天，无法判断疾病成因时，就会说是自身免疫能力出现了问题。
红斑狼疮、类风湿性关节炎或多重硬化症，都属于自身免疫性疾病，均发于不可控的无菌性炎症反应，导致免疫系统错误地将正常组织视为敌人进行破坏。更为糟糕的是，这种疾病也带来了更严重的慢性炎症。
根据世界卫生组织（WHO）下属的国际癌症研究中心发布的一项报告，我们可以得知，世界上六分之一的癌症是由细菌、病毒感染引起，这些感染多数就是俗称的“发炎”。
医学界已经证明，慢性炎症是癌细胞的帮凶：鼻咽癌与疱疹病毒感染相关，肝癌与肝炎病毒感染相关，胃癌与幽门螺杆菌感染相关……癌症是慢慢发展起来的，而慢性炎症则像火上浇油，会促使癌症进一步恶化。
除此之外，还有哮喘、长期性的偏头痛、抑郁症和反复的疲劳，等等，都与慢性炎症有关。正所谓“星星之火，可以燎原”，无视慢性炎症在体内延烧，最终将引发各种严重疾病。慢性炎症就是隐藏在生活中的秘密杀手，时刻威胁着我们的健康。