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根据炎症的持续时间不同，人体的炎症分为两种，一种是急性炎症，一种是慢性炎症。
当细菌和病毒等病原体侵入人体时，就会引发急性炎症。急性炎症的特点就是发病急、时间短，就像一场雷阵雨，来得快，去得也快，病菌与身体里的免疫系统大拼一场之后就会迅速地消散。因为有免疫系统的保护，身体会很快地修复而安然无恙。
在这个过程中，我们的身体虽然会出现明显损伤，但这一过程却是维持生命不可或缺的。俗话说“小病不断，大病不犯”，这不是没有道理的。如果没有反复的炎症刺激，我们身体的免疫系统长期处于“休眠”状态，容易“变懒”，那么我们将很容易遭受细菌、真菌和病毒等的侵蚀。
炎症不一定是坏事，急性炎症的存在，使我们保持了旺盛的生命力，这对我们的身体是有益的。
感冒严重时发烧、运动后肌肉酸痛、蚊虫叮咬后觉得痒以及其他刺激产生的肿胀等，都是急性炎症的表现。为什么说急性炎症是“好”的炎症呢？我们可以了解一下其中的机理。
发烧是人体出现炎症的一种症状。一个人发烧时，体温会显著升高。细菌和其他微生物等“入侵者”是发烧的始作俑者，也是人体防御反应的表现。当体温升高，喜欢在正常体温下生活的“入侵者”失去了适宜的环境，生长繁殖就会被抑制，随着免疫力的增强就会被机体清除。
德国马克斯·普朗克免疫生物学和表观遗传学研究所的埃里卡·L.皮尔斯（Erika L. Pearce）教授团队发表了一项研究，声称：机体体温的升高（也就是我们常说的发烧），有利于优化细胞毒性T淋巴细胞（一种特异T细胞，专门分泌各种细胞因子参与免疫作用）的功能和代谢活性，能够有效抵御癌细胞的侵袭。
对于肌肉酸痛，很多健身达人应该并不陌生。除了运动后马上能感受到的酸痛外，很多人在运动后的第二天也会感觉肌肉酸痛，比如头一天跑步了，第二天早上会感觉到腿部酸痛。这是正常的肌肉损伤产生的炎症。
如果你每天的运动量是根据自身的身体水平而制定的，那么面对这种“损伤”时不必过于担心。这种炎症能加快有益的免疫细胞和化学物质释放到痛点，可以帮助修复受损的肌肉细胞，其结果就是使人变得更强壮。
当身体出现肿胀时，体内的炎症就像是吹响了战斗号角，给免疫系统下了战书。由此，免疫系统就会对身体展开一系列的保护行动。
·扭伤后发生的肿胀，相当于一种石膏铸模，炎症能保持受伤区域紧密和固定不动，避免进一步受伤。它还会引起疼痛，这就阻止了受伤者把体重施加到受伤区域以加重伤害。
·被小刀或者剃须刀等利器割伤，伤口周围也会发红和肿胀。这是因为身体启动了凝血愈合程序，促使血液流向受伤区域。如果伤口很浅，短时间内就会好转。但是，如果出现任何感染的迹象，就需要及时去看医生。
可以看出，急性炎症就像一场突如其来的大火，如果免疫系统反应及时，大火很快就会被扑灭。但是，免疫系统也不是万无一失的。有时候虽然病原体会被击退，但还是有一些“漏网之鱼”依附在我们的身体里，慢慢侵蚀我们的身体（而你很少察觉）。这个时候，慢性炎症就会偷偷地和你的身体“约会”了。
与急性炎症相反，慢性炎症发病慢、时间长，就像没有被完全扑灭的火种，在人体内“苟延残喘”，最初并不会让你有任何不适的症状。但正因为它不易察觉，容易被忽视，以致不会采取任何有效处理措施。任由慢性炎症发展，火种就会再度复燃，逐渐成为燎原之势，给身体带来严重损伤。