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人体是一台不可思议的机器，由各种各样的器官零件组成。对于眼、耳、口、鼻等外在的器官，我们可以轻而易举地说出它们的位置和特点，可是对于藏在肚子里的肠道，我们却了解得不多。
肠道分为小肠和大肠。小肠是身体里最长的器官，一个成年人的小肠长达4~5米，如果展开后，表面积甚至超过200平方米。小肠最大的作用就是吸收营养，它可以分泌消化液，将食物消化，吸收其中的有益物质。
食物经过小肠后，营养被吸收得所剩无几，剩余的残渣、水分和一部分细菌就来到了比小肠粗一点的大肠，并被储存下来。大肠就像是一个垃圾转运场，将从小肠里面排出来的物质混合形成粪便，然后排出体外。正常情况下，小肠、大肠分工明确，配合得天衣无缝。
肠道并不是只会消化和排泄，它组成了人体三分之二的免疫系统。肠道中生活着数以亿万计的微生物，统称为肠道菌群。肠道菌群可以在肠道中生产“酶”，这种“酶”是人体不可或缺的物质，能够提高人体的免疫力，让身体维持健康的状态。如果肠道菌群处于稳定状态，我们的免疫系统就能正常运转；一旦肠道菌群失调，肠道功能被破坏，就会引发免疫反应，也就是炎症，进而影响身体健康。
怎么知道肠道发炎了呢？正如人有面相一样，肠也有肠相。健康的肠道，肠内壁表面柔软，褶皱宽大均匀，充气后肠道会膨胀变圆。肠相好的人大多面色红润，皮肤富有弹性。不良的肠相则是大肠肌层变厚变硬，肠内存有大量宿便。肠相糟糕的人会出现腹泻、便秘、放屁恶臭等症状。
大脑作为神经系统中最高级的部分，往往受到人们重视，而“深藏功与名”的肠道却没有获得更多的关注。殊不知，肠道远比头脑聪明，因为肠道的进化早于头脑，拥有一套独立的肠神经系统，控制着消化运动。人类肠道中的神经细胞数量不亚于大脑，能判断进入肠道的食物是否安全，如果不安全，就会尽快做出反应，将有害物质排出以避免人体中毒。
可以说，为了帮助我们在这个世界上平安地生存下去，肠道时刻保持警惕，一刻也没有放松。然而，我们平时又是如何对待肠道的呢？我们不仅很少对它表达谢意，还想吃就吃，想喝就喝，从来都不考虑肠道的健康。这样放肆地折腾肠道，不仅会让它面临发炎的危险，还会加速它的老化。
是的，随着年龄的增长，人体的所有器官都会老化，包括肠道，而种种不良的生活习惯则会让肠道提前衰老。当肠道老化后，身体会出现一些特征，例如：
· 口臭、体臭。如果肠道出现问题，便会产生难闻的气味，这些气味顺流而上，就会形成口臭甚至是体臭。如果突然出现了口臭或体臭的问题，要警惕是不是肠道出现了问题，及时寻求医生的帮助。
· 食欲不振。当肠道衰老或者消化、吸收和运动功能出现障碍时，肠道蠕动减慢，就会导致食欲不振。
· 情绪低落。胃肠道是人类最大的“情绪器官”。肠道老化会引起消化不良、肠道菌群失调，影响维生素的吸收。当人体缺乏B族维生素、维生素C等物质时，精神无法振作，就会变得十分消沉。
此外，出现胀气、排便等问题也是肠道衰老的可能症状。肠道一旦出现问题，小则影响容貌，大则加快身体衰老，甚至危及生命。如果想要保持肠道健康，那就从现在开始，尽量做一些对肠道有益的事吧！
· 早晨起床后空腹喝一杯水。
· 勤洗手，尤其是吃饭前要注意洗手，以避免消化道疾病的传播。
· 定时定量吃饭，每餐不要吃得太饱，七八分饱是最佳状态；吃饭时要细嚼慢咽，以增加膳食纤维摄入量。
· 学会放松，佛系一点，避免情绪的大起大落。消极的情绪会导致胃肠道功能紊乱，而积极的情绪能促进唾液中多种免疫球蛋白的分泌，还能提高黏膜分泌物中抗体的含量。