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索菲的管理员和马戏团其他工作人员一样，这时候准备让他的节目对公众展示。海豹已经习惯一天两次在大棚里表演，它的节目排在平托兄弟表演“空中飞人”和马表演说话之后。可是一天的其余时间，它和“你推我拉”一样在大棚外面的小帐篷里演出。在那小帐篷里，它待在一个水槽里面，给花三便士来看它表演的观众表演潜水捉鱼。
这天早晨——还很早——当医生来到它的帐篷时，它的管理员正在外面台阶上吃早饭。里面，一个直径约十二英尺的水槽嵌在地里，水槽周围是有栏杆的平台，观众就站在那上面看演出。索菲，一只五英尺长的漂亮的阿拉斯加海豹，皮肤光滑，眼睛灵活，正在水槽的水里闷闷不乐地吞吃东西。当医生用它的语言跟它说话时，它才知道来看它的人是谁了，一下子泪流如雨。
“怎么回事？”约翰·杜利特问道。
海豹只管哭，没有回答。
“镇静一点儿，”医生说，“不要激动。告诉我，你病还没好吗？我听说你已经痊愈了。”
“噢，对，我病好了，”索菲含着泪说，“那只是肚子不舒服。你知道，他们给我们吃不新鲜的鱼。”
“那么是怎么回事？”医生问道，“你为什么哭？”
“我是高兴得哭，”索菲说，“你进来的时候我正在想，世界上唯一能帮助我摆脱困难的人只有约翰·杜利特。通过邮局和《北极月刊》，我听说过你所有的事。其实我给你写过文章，是讲水下游泳的那些文章。你记得吗？‘阿拉斯加摆动式’——你知道——双手拨水的爬泳。它印在你那本杂志的11 月号上。后来你那本《北极月刊》停刊了，我们都感到可惜。在海豹当中，这个刊物是非常流行的。”
“不过你刚才说的困难是什么呢？”医生问道。
“噢，是这样，”索菲又泪流满面，“这只让你看到，我遇到你有多么高兴；我一时间，竟把这件事全给忘了。你知道，你刚进来的时候，我只以为是个平常的观众。可你说出海豹语言的第一个字——还是阿拉斯加的海豹语言——我就知道你是谁了：约翰·杜利特，世界上我唯一想见的人！太想不到了，我……”
“说吧，说吧！”医生说，“不要再停下来，告诉我你的困难是什么。”
“这个嘛，”索菲说，“是这样的：当我……”
就在这时候，外面响起了一只水桶的乒乓声。
“嘘！是管理员来了，”医生赶快悄悄地说，“你就继续玩你的把戏吧。我不想让他们知道，我能够和动物交谈。”
当管理员进来拖地板时，索菲正在为唯一的一位观众蹦跳或潜水：一个安静的矮胖子，破旧的高帽子扣在后脑勺儿上。管理员看他一眼就动手干活，认为他是个很普通的人，一点儿也不特别。
管理员拖好地板一走开，索菲就继续说下去。
“你知道，”海豹说，“我生病那会儿，我们正在海边的哈特利表演。后来马戏团去巡回演出，我和我这位管理员——他的名字叫希金斯——留在那里，待了两个礼拜。现在听我说，哈特利有一个动物园——只是个很小的动物园——靠近海滨。那动物园里有个人工池塘，里面有海豹和水獭。有一天，希金斯跟那些海豹的管理员说我病了。他们断定我需要个伴儿，于是让我到那池塘里和其他海豹待在一起，直到我病好为止。在这些海豹中间有一只老海豹和我一样，也来自白令海峡，而且来自同一个地方。是它把我丈夫的不幸消息告诉了我。自从我被捉走以后，我的丈夫十分伤心，连东西也不肯吃。它一直是我们一群中的首领。我离开以后它担惊受怕，瘦了下来，最后另一只海豹被选作首领，代替了它。现在它不想活了。”索菲又开始静静地哭，“这件事我能够理解。我们相亲相爱。别看它那么大那么强壮，一群海豹中没有谁敢跟它顶嘴，可没有了我，它就魂不守舍。你知道，它像个婴儿，什么事情都依靠我。而现在……我不知道它怎么了。就是可怕……可怕！”
“等一等，”医生说，“不要哭。你认为该怎么办呢？”
“我该上它那儿去，”索菲抬起水中的鳍足，张开它们，说，“我该在它身边，它是这一群海豹中的真正首领，它需要我。在哈特利我想逃走，可是找不到机会。”
“我该上它那儿去。”
“呣！”医生咕哝了一声，“到白令海峡路太远了。从陆地上走你怎么能到那里去呢？”
“这正是我要见你的缘故，”索菲说，“在陆地上我当然爬得非常慢。要是我能从海边的哈特利逃走，那就好办了。因为，”它用力把尾巴一甩，水槽里一半的水都甩到了外面，“只要到了大海，我自然很快就能到阿拉斯加。”
“啊，对，”医生同意说，一面甩掉他靴子上的水，“我看得出你是个游泳健将。从这里到海边有多远？”
“大约一百英里，”索菲说，“噢，天啊！可怜的斯拉希！我可怜的、可怜的斯拉希！”
“可怜的谁？”医生问道。
“斯拉希，”海豹说，“那是我丈夫的名字。它什么事情都依靠我，可怜的、单纯的斯拉希。我怎么办呢？我怎么办呢？”
“好，现在你听着，”约翰·杜利特说，“把你偷偷送到海里，这不是件容易的事。不过我不认为这是办不到的。可是需要想出办法。也许有一天我能让你自由——光明正大的。现在我先请只鸟去给你丈夫报信，叫它不要伤心，因为你很好。报信的鸟会带回来它的近况。好了，高兴起来吧，有人来看你表演了。”
一位女教师带来一群孩子，由管理员希金斯陪着进来。他们进来，那位矮胖子就出去了，脸上带着微笑。孩子们看水槽里那大动物的滑稽表演，很快就看得哈哈大笑。希金斯断定索菲现在一定完全康复了，因为他从来没有见过它这样轻松愉快，或者说情绪这么好。