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第二天晚上马戏团散了场，一切东西收拾整齐以后，吐吐在晚饭前先跟医生算账，而不是到吃完晚饭再算，好让晚上空下来听皮皮内拉继续讲故事。呷呷一把晚饭的桌子收拾干净，小绿金丝雀的笼门打开，它就飞到下面桌子上来，蹲在医生的烟草盒上。
“好了，”约翰·杜利特打开笔记本，从口袋里掏出铅笔说，“只等你一准备好就……”
“等一等，”嘎布嘎布说，“我的椅子太低，我得找一个垫子，我坐得低听不清楚。”
“真是添乱！”呷呷哼了一声。
“好，”皮皮内拉说起来，“你们可以想象，我当时是什么样的感觉——不过你们是想象不出来的。没有碰到过我这种处境，谁也没法想象出来。我真认为我的末日到了。我心惊胆战地看着下面那帮人。我看到一群群人在城堡前门和马厩之间跑来跑去，拿来一捆捆干草。他们把一些干草堆在大橡木门外，把一些堆在大厅内的护墙板周围。接着他们从地窖拿上来一罐罐一桶桶的火油，浇在干草上，还从开着的窗口洒在飘到城堡前面的长窗帘上。
嘎布嘎布说：“我坐得低听不清楚。”
“接着我看到那头头儿走来走去，把他的人都从城堡里叫出来，然后点火。他又派几个人到树林里去——我猜想是去望风，怕有人来。他大概怕军队会来。当火柴刚要点着干草时，一下子异常地静。他们显然明白这举动有多么严重。可等到火在大厅里一下子着起来发出亮光时，这一大群破衣烂衫的人发出雷鸣般的欢呼声。他们手拉手围成一圈，围着他们痛恨的人的燃烧起来的城堡疯狂地跳舞。
“马厩里留下的马已经安全转移到远处的树林中。连侯爵的狗，一只俄国狼狗和一只玳瑁犬，也都在点着干草前救出去了。只有我一个被忽略掉了。等到火烧着了那些大橡木门，火和烟堵住了所有的进口，有人终于看到了我在高高的塔楼顶上。因为我看到几个人往上指。不过他们想要救我已经太迟了。护墙板、门、地板、楼梯——城堡下面一层，一切木头的东西这时候都已经烈火熊熊了。
“热浪、呛人的浓烟和一阵阵的火星升上来，在我的银鸟笼周围打转。烟最可怕，起初我想，在我被烧死前，一定早早先被呛死了。
“幸亏在火烧起来后不久断断续续地吹起了微风。不过当我以为要喘不过气来时，风把冒上来的烟吹到一旁，让我又透一会儿气。
“我把鸟笼栏杆又啄又拉，虽然我知道我一点儿逃脱的可能性都没有，但就像一个溺水的人，我还是侥幸希望哪一根栏杆松了或者不牢，可以弄弯或者啄断。可我很快就看到，我这样垂死挣扎只是白费力气。于是我开始向见到的在附近飞的随便什么野鸟呼救。可是滚滚的浓烟把它们吓坏了，它们不敢冒险靠近。可就算它们来了，我怀疑它们也没有什么办法能帮我脱险。
“从我的位置，我可以通过打开的窗子看到塔楼里面，也可以看到下面的树林和四面八方。这时候我转过身来朝房间里看，想是不是能从这里面找到什么帮助，我忽然看见一只老鼠极其紧张地跑到地板当中来了。
“‘这烟是从哪里来的？’它叫道，‘是什么东西烧着了？’
“‘城堡着火了。’我说，‘请你看看能不能在我这笼子上啃出一个洞来，要是不把我放出去，我要被烤焦了。’
“‘你以为我是什么？’它说，‘是一把钳子还是一把锉刀？我啃不动银子。再说地板下面的洞里有我一家子，有五个孩子，我得去照顾它们。’
“它自言自语着跑到房门口，走下盘梯不见了。过了一分钟它又回来了。
“‘我没法把它们从那条路上带走，’它说，‘下面第三个楼梯口整个楼梯都在燃烧。’
“它跳上窗台。真奇怪，在绝望的时刻，这很小的细节牢牢地记在我的心里。我清清楚楚记得它那副样子，离我的笼子不到六英寸，这小东西从石头窗台边望下去，从这极高处望下面远处的花园和树梢。它的胡子发抖，鼻尖皱起来。它不管我被关在笼子里无法逃生——天知道它有多少次偷走我的食物。它想着的只是地板下窝里它那些该死的小老鼠。
“‘要命！’老鼠嘟囔说，‘离得这么远。不过这是唯一的机会了，我还是快点儿开始干。’
“它转身跳进房间，飞快地跑过地板，钻进它的洞里不见了。不到一分钟它又回来了，嘴里叼着一只一丁点儿大的粉红色的小老鼠，还没长毛，眼睛紧闭。它像一只只有一粒豆子大的小猪。它来到窗台边，毫不犹豫，开始在墙的表面沿着一块块石头之间涂砂浆的裂缝爬。你会想到，哪怕是老鼠，也没有办法在这样高的塔楼外面爬下去。可风雨让大部分的接缝处裂得很深，而老鼠又有了不起的攀附的本领。
“我看着它下去了三分之二的路，而下面冒上来的火的热度和烟让它受不了。我见它朝对面的树望，树梢离塔楼很近，它在用眼睛测量好距离。它还是用嘴叼住它那一丁点儿大的小宝宝，猛地一跳，正好用爪子抓住了伸过来最近的树叶。它的重量使那细枝条轻轻地向下一沉。接着它顺着树枝爬，来到树干上，把它的小宝宝放到树缝里，又回来带其他的小宝宝。
它还是用嘴叼住它那一丁点儿大的小宝宝，猛地一跳
“那老鼠要把它五个孩子带走，带一只要走一趟很远的路，接下来的工作异常艰巨。当我看着它费劲地再爬上塔楼，在砂浆缝中忽隐忽现时，我有了一个主意。
“等它来到窗台上，我对它说：‘你还要带走四只。火沿楼梯烧上来却一分钟比一分钟高。如果我能出这鸟笼，我能用你十分之一的时间把它们带着飞下去。你为什么不试试看，把我放出去呢？’
“我看见它抬起珠子似的小眼睛精明地看我。
“‘我不信任金丝雀，’它随后说，‘再说那笼子我没有地方可以啃穿。’
“它又跑到它的洞里去带另一只小老鼠。
“这一次它回来得甚至比第一次还快。
“‘地板下面已经热了，’它说，‘烟已经穿过地板缝。我想我还是把我所有的孩子都先带到这儿窗台上来，好不让它们窒息。’
“于是它去把剩下来的几只宝贝孩子叼来，并排放在我笼子旁边的石头上。接着它一次一只，把它们叼到安全的地方。我四次看到它爬向那叫人头晕的弯弯曲曲的路，冲到滚滚的浓烟和火星中去，塔楼底层的烟越来越浓，越来越黑。有四次它叼着一只小宝宝从石头上跳到树梢上。树枝上的叶子由于火越烧越高，现在已经焦黑。第三次我看到那老鼠的确穿过火舌。可它还是回来叼第四只。它最后一次回到窗台时，摇摇晃晃的，已经没有力气了。我可以看到它一些毛和胡子尖已经被火烧焦了。
“它最后一次一去不回，走了没有几分钟，我听到塔楼内部很响的哗啦一声，一团火星冲上这圆形小房间。长长的盘梯，或者是它的一部分，已经落下去。它下面的支撑物烧掉了。我有时想，倒是这件事情救了我。因为这样一来，我顶上这小房间和下面燃烧着的木头结构脱离了。万一火烧到这房间，我就非死不可。尽管我的笼子在外面露天里，可离窗口太近，不安全。我能看到下面的火从窗口冒出来，就像是熔炉的烟囱。
“我看见工人们的头头儿叫大家退后离开墙。他们显然认为这整个塔楼很快就要烧毁倒下。如果是这样，这当然就等于是我的结局了，因为几乎可以断定，我一定会落到下面熊熊燃烧的大火当中。
“那些人服从他们头头儿的命令，转移到树林当中。这时候我看到有新的紧急事情吸引了他们的注意力。他们相互间又叫又嚷，指着树林下面。在呼呼的火声中，我既听不到他们说的话，也不知道他们指的是什么。可是很快他们全都恐慌起来，因为他们赶紧收拾他们拿得动的抢出来的东西，从城堡散开跑了，一面跑还一面回头去看树林。两分钟工夫，他们跑得一个都不剩了。老鼠跑掉了，那些人也跑掉了，就把我一个留在烈火中。
“忽然之间，在呼呼的火声中，我听到了一个声音，它在我已经绝望的心中又燃起了希望，这是咚咚咚的鼓声。
“我跳上栖木，伸长脖子去看外面那片树林。那里有条红色的细带子弯弯曲曲地一路向我伸过来，是四个人一排的军队！
“当这些兵士来到城堡时，从下面冒上来的烟实在太浓了，我只在烟散开一点儿时偶尔看到点儿东西。这时候我又喘又呛，头在发晕。可我还是看到那带兵的军官在把他的人分成两队。一队由他带领去追工人，另一队留下来救火。不过城堡当然都完全烧成废墟了。他们到后不久，大厅的一面墙哗啦一声倒塌了，很大一部分屋顶跟着落下去。可我的塔楼仍然矗立着。
“离前门不远有个大鱼塘。兵士们从马厩弄来许多水桶，排成一行，把水从鱼塘一个传一个传过来，把水浇到火上。
“说时迟那时快，在我笼子周围冒上来的烟开始少了。不过把火完全控制住，用这些水桶得浇上几个钟头。
“军官带领的另一队人回来了，他一个人也没捉到。他的一些人牵回了在林中拴着的马。这些马和地窖中一些食物另外还有几间外屋，就是从那巨大产业中抢救出来的一切。它曾经是全国最好的城堡之一，它的美丽世界闻名。
“那军官看到已经没有什么事情可做了，就把军队交给中士带领，自己带了一个士兵，顺着穿过树林的路回去了。其他兵士继续救火，保证火不会重新烧起来。
“我一听到欢快的鼓声，就开始唱起来。但由于那些烟，我的歌简直成了咳嗽和气急败坏声音的杂拌儿。不过随着空气清新起来，现在我放开喉咙，尽量唱得好些：‘女仆们，出来吧，公共马车来到啦！’负责兵士工作的中士抬起头来听。他弄不清楚这歌声是打哪儿来的。可是很快他就看到了我的笼子远远地在烧黑了的塔顶上。
“‘天啊，伙伴们！’我听见他叫道，‘一只金丝雀！城堡唯一的幸存者，你们快救它下来吧。’
“可是上我这儿来可不容易。现在每个进口都让一堆堆石头堵着。于是他们上马厩去找梯子。他们终于找到一把梯子可以够到塔楼最低的窗子。可是上梯子的士兵朝下喊，说里面楼梯没有了，他上不去。不过老中士决心把我救下来。
“中士认为，我能经过这场火而大难不死，还能唱歌，会给任何一个团队带来好运的。他发毒誓说，折断脖子也要把我救下来。接着他回到马厩，弄来一些粗绳子，亲自上梯子爬到塔楼下面的窗口。他把绳子扔过里面留下的断梁木和其他东西，一点儿一点儿往上爬。最后我看到他滑稽的面孔从我房间的地板洞（那里原先是楼梯口）露出来。他面颊上有一个可怕的疤，我想是老伤。不过总的说来是一张好看的脸。
“‘你好，我的朋友！’他挺起身子蹿进了房间，走到窗口，‘这么说，你就是城堡唯一的生物了，对吗？死里逃生，你是一名真正的兵士，你是的！你来参加燧发枪
团吧，小伙子。我要让你做这个团的吉祥鸟。’
“当我的救命恩人把头伸出窗子，把我的笼子从钉子上取下来时，下面他的同伴欢声雷动。他用绳子拴住鸟笼的银环，开始把我从塔楼外面放下去。我像个大钟的钟摆一样从高处摇摇晃晃地慢慢降落，最后安全地落到一大群欢呼的士兵当中。
“我一生中的又一章结束了——而另一章也将开始了。”