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“我们来到了镇上，我得到的第一个印象让我很失望。这里虽然没有动乱迹象，工作也照常进行，但城外一英里多地，所有的草和树木看上去让人不舒服，很脏。城镇上空由于工厂的大烟囱喷出浓烟，烟雾弥漫。每片空地上不是有雕像、喷水池或者花园，而是堆放着煤渣、废铁、垃圾或者矿渣。我想不明白人为什么这样做，我觉得这样毁坏了风景，即使拥有世界上所有的煤和所有的钢都不值得。
“人们个个显得不快活。我们经过时，看到他们一清早就去工作，我看他们的脸上、衣服上全都是黑的，都是煤灰，面色苍白，没有笑容。他们手里拿着洋铁皮盒子，里面装着在矿里或坐在工厂长凳上要吃的午饭。
“在镇中心，我的主人下车，把我拎出来，谢过让我们搭车的赶车人。接着他穿过一些窄巷，房子几乎都一模一样——难看的砖砌的平房——最后敲一扇门。
“一个面色苍白的邋遢女人开门，三个脏孩子拉着她的裙子。她跟他打了招呼，请他进屋。我们绕到屋后，走进一个小厨房。整个地方一股菜烧得很糟的难闻气味。那女人继续洗她的衣服，我的主人坐下来和她说话。这时候孩子们把他们黏糊糊的手指伸进我的笼栏杆，鸟笼就放在满是脏碟子的桌子上。我的主人只顾谈话，我怕孩子们把我的笼子打翻，于是很轻很轻地啄啄那只手，警告他要小心。他马上哇哇大叫。于是我的笼子被拿走，挂到窗口上，我在那里清楚地看到两个垃圾箱和一堵砖墙。
她跟他打了招呼，请他进屋
“‘天啊，’我心里说，‘这就是我来的地方？这样一个家！这是什么样的生活啊！’
“傍晚那位兄弟下工回来，满身煤灰，非常疲惫。他在厨房水盆里洗脸，我的主人告诉他怎样离开了自己的城镇，想到这里来找工作。那位兄弟说他去跟工头说说，试试看在他干活的那个矿里给我主人找到一份工作。
“接下来他们吃晚饭。照例，刀叉碟子快活的碰撞声会让我唱歌。在城堡里，当侯爵夫人在塔楼小房间吃饭时，我总是在唱。在军队里，当兵士们围着我的辎重车弄响他们的洋铁皮碗，像马那样呼噜呼噜喝汤时，我也总是在唱歌。可在这气味难闻的肮脏房间里，在这些疲倦肮脏的人中间，我就是唱不出来。我几乎觉得我再也不能唱了。
“那女人在我的鸟食杯里放了些饭和面包屑，我吃了一些以后，就把头藏在翅膀底下，不去看这可怕的房间，难过地睡觉。
“后来，我的主人总算找到了工作，两天后的早晨，他跟着他的兄弟去上工了，晚上一起回来。我想我得在这里过些日子了，就试图安顿下来，对这个家提起些兴趣。可是我发现非常难。他们就算说说话，那语言也十分乏味。早晨两个男人起床，只来得及吞下早饭就冲出去工作。晚上他们累得一吃完晚饭就上床睡觉。一整天我只听到孩子们哇哇叫，那女人唠唠叨叨地责骂他们。
“我好多次对自己说：‘喂，我的小姐，这样不行，你必须快活起来，对你的麻烦大笑，唱支歌。’
“于是我仰起头，试图想象自己是在绿树林里，一切都赏心悦目而且光亮。可我还没唱到两声，其中一个孩子就哭起来，或者那烦躁的母亲说抱怨的话，把我的歌声打断了。真没办法，在这屋子里我就是没法唱。
“在这屋子里过了一个礼拜以后，一天晚上，我听两个男人在说话，知道第二天要把我带到什么地方去。我很高兴。我认为不管到哪里去，换换环境只会好不会坏。
“可是我错了。你猜我会被带到什么地方去？你是永远也猜不到的，我被带到下面矿井里去了。我当时不知道人们习惯把金丝雀放在井下。那里似乎有一种非常危险的煤气，叫作矿井瓦斯，它有时候会从地下冒出来，如果在矿里工作的工人不及时得到警报逃走，就会被毒死。把金丝雀带下去，显然因为鸟待的地方比人高——挂在过道的墙上——首先闻到煤气。一旦鸟被窒息，人就得到警报，马上得逃出矿井。如果金丝雀活蹦乱跳，他们就知道没事。
“我以前从来没有见过矿井的内部，但愿我再也不会看到。在所有工作和生活的地方，我想它一定是最糟糕的。第二天早晨，我的主人和他兄弟把我的笼子带去，我们走了一英里多路才来到巷道口。接着我们走进一个大箱子似的东西，用缆绳吊着。等到轮子开始转动，我们就一路被吊下去，不断地下降，阳光看不到了。为了有亮光，工人头戴的帽子上都挂着小灯。箱子停下，我们出来，走过很长很窄的通道，那上面有小铁轨，铁轨上有小车子。在矿井里面，用这些车子把煤运出来，运到大矿井那儿，用那升降的大箱子送到上面。
“我们在地下走了很远，他们停下了。我的主人把我的笼子挂在通道墙上高高的钉子上。他们把我留在那里，去干活了。一整天，人们推着一小车一小车的煤经过，其他人用丁字镐凿煤，用铲子把煤铲到小车里。我又开始在人的生活中起大作用了。这样的生活，可怜的该死的生活！我的任务是等待煤气——用我的咳嗽、窒息甚至死亡作为警报，告诉大家致命的煤矿瓦斯正悄悄沿通道过来，要毒死他们。
“起先我害怕在人们回家以后我要整夜被留在那里。可是我并没留下来。一天下来，哨子一吹，我从墙上被拿下来，回到升降箱子，又回到上面露天中去——又回到家，回到那厨房，回到那些大哭大叫的孩子们那里。那时候是深秋，白天短。我们早晨去上工时天还没亮，晚上回来时天已经黑了。我们只能在星期六下午和星期日看到阳光。我曾经是旅店的公共马车的报告员，我曾经是侯爵夫人养在银鸟笼里的宠物，我曾经是一个燧发枪团的吉祥鸟。而现在我是一名矿工，一天工作九个小时——就为了要闻到瓦斯味儿！真是一个可笑的世界。
“我想，这是我一生中最不幸的日子。命运不管来个怎样的改变，那也只会变好不会变坏。”
“可是在矿里，”呷呷插嘴说，“你一直都在担心这可怕的瓦斯要毒死你吧？”
“对，我开头是这样，”皮皮内拉说，“不过我有了初步的经验以后，就不那么担心了。我本来想，万一瓦斯真的来了，我又在那里，那我当然必死无疑了。不过我错了，在我们的矿里发生过几次这种事，但都没有成为致命的事故。我特别记得第一次。那是午后不久，吃过午饭人们才工作了半小时。我注意到有股特别的气味。我不知道瓦斯是什么味儿的，起先我并不怀疑那是什么，可它越来越浓，越来越浓。我的头忽然开始晕乎，于是我想，天啊！这就是它，错不了！于是我在笼子里吱吱叫还又蹦又跳，像发疯似的叫呀跳地不停。在我下面不到七八英尺的地方有人在干活。可是他们自己的铲子和丁字镐的声音太响，听不到我的声音。他们头的位置比矿坑低，自然还没闻到瓦斯，瓦斯总是首先往上方飘。
“两分钟过后，他们还没有注意到我，事情看来糟了。现在那该死的瓦斯灌满了我的鼻子和喉咙，呛我，使我连叫也叫不出来了。可我还是在笼子里发疯似的跳，哪怕不知道会怎样。就在最后一分钟，当我的头脑里昏天黑地时，人们放下他们的铲子和丁字镐要歇一会儿。这时我听到一个滑稽而遥远的声音，他们中有一个人在叫：‘比尔……看那鸟！瓦斯！’
“‘瓦斯’这个字眼在整个井下所有的通道叫来叫去。工具被噼里啪啦地扔到地上，人们把头低下，开始跑到升降箱那儿。我的主人比尔跳起来把我的笼子从墙上拿下来，跟着大家奔逃。
“在竖井那儿，我们看到有几百名工人等着轮到乘坐升降箱上去。上面的哨子发疯似的吹响，警告仍逗留在通道里的人快出来。
“等到所有的人都赶到了上面露天地里，大排气通风机开始把井下的瓦斯吸走，好让人再下去干活。花了好几个小时才让所有的通道清除了瓦斯，变得安全。那天我们再没下去。
“我这才知道，这些人跟我同样在冒险。经过这一次我们几乎被窒息，他们更小心了。至少有一个工人一直捎带看着我的笼子。万一我有呛得慌和感觉异常的微小的征兆，他们就会发出警报，全体离开矿下。
“冬天即将过去，我常常难过地想，我这矿工还要当多久呢？自从我成为笼中鸟以来，我第一次开始羡慕野鸟。只要自由，有多少敌人——老鹰、伯劳、猫等等等等——又有什么关系？野鸟在空中自由地飞翔，而我生活在地底下——在一个笼子里。我经常想起我妈妈告诉我的外国鸟——天堂鸟和羽毛鲜艳的金刚鹦鹉，它们在遥远的热带，飞过开满兰花的森林。这时候我环顾这巷道黑黑的煤墙、黑暗中在工人帽子上闪烁的光，我觉得如果让我自由地在印度、非洲或者委内瑞拉生活一天，我愿意用我在矿里的一生来交换。我的余生要在这里度过吗？九小时工作，家，睡一觉，又回来工作，永远没个完吗？
“说到头，你知道，一只金丝雀比一个人要渺小得多，可它的生命和它一生中发生的事跟人没什么两样，都很重要。只是在它和人两者当中，金丝雀是更好的哲学家。我常常想，如果一个人——男人或者女人——在这矿里做我的工作，他可能就要憔悴，之后忧伤而死。我忍受下来就因为我不爱思前想后的，我一直对自己说，总有一天会发生点儿什么事的。不管发生什么事，一定是新的变化。
“一天上午十一点左右，一群人来参观这矿井。如果你曾经在煤矿里工作，你不会想到有人要到这里来。可是人们出于好奇心会做出各种各样的事。那些人来看我们和我们的矿井，就像去参观动物园。
“煤矿经理本人先下来，宣布要来参观者了。他请我主人那组的工头让参观者看到一切，并对他们彬彬有礼。过了一会儿，参观的人来了，一共大约六个，有女有男。他们全都穿着经理借给他们的长罩衫，以免他们的好衣服被煤灰弄脏。他们对我们矿工天天习以为常的事极其震惊。这些爱挑剔的人转来转去，问一些愚蠢的问题，工人们都偷偷地笑话他们。
“这些人当中有一位老太太，一位爱大惊小怪的滑稽老年人，有一张普通但非常慈祥的脸。在这些人中，是她第一个注意到我的。
“‘天啊！’她叫起来，‘一只金丝雀！它在这里干什么呢？’
“‘为了预防瓦斯，太太。’工头说。
“当然，她想知道这是怎么回事，工头全告诉了她。
“‘天啊！’她又说，‘我想不到他们把金丝雀带下矿井，多有趣啊！可对于小鸟来说又是多么可怕啊！这一只能卖给我吗？我喜欢一只在煤矿里生活过的金丝雀。’
在这些人中，是她第一个注意到我的
“我的心怦怦跳，机会到底来了，回到露天、回到美好生活的机会！
“老太太跟工头和我的主人之间开始了长长的谈话。我的主人说我对瓦斯非常敏感，是特别好的鸟，一有迹象就会发出警报。可老太太似乎要定了。我想她真要帮助我，让我过得好些。不过她也确实对这个想法大大地着迷：要有一只真正的在煤矿里生活过的鸟——也许是作为一个纪念品吧。她似乎很有钱，因为我的主人每次一摇头，她就提高买价。最后她甚至出到十个几尼。我的主人还是不肯，老太太又加价。工人们站在周围听着，兴趣极高，全神贯注。不过他们的兴趣不及我的一半。因为这讨价还价的结果关系到我的一生，或者至少是我的幸福。
“最后还价到十二个几尼，我的主人答应了。我想我应该感到十分自豪，因为这对于一只金丝雀是个天价。不过当时我只顾着高兴了，已经没工夫去想别的了。
“我的笼子从墙上拿下来，交给了老太太。她把她的地址给了我的主人——他第二天要去取钱。
“‘这是一只公的吗？它唱吗？’老太太问道。
“‘太太，’我原来的主人说，‘我知道它是只公的。不过到了我手里，它还一声没唱过。’
“‘在这样的地方，我倒想知道谁会唱？’一个矿工狠狠地说。
“‘好，反正我要它，’老太太说，‘我想，到了空气好有阳光的地方，它会唱的。’
“就这样，我的又一段历险故事结束了。因为当这位老太太带着我和其他参观者一起乘升降箱上去时，我就永远地离开矿工生活了。我后来常常想起那些在井下干活的可怜工人，并且猜想谁将取代我的位置。不过，唉，我为自己高兴，一切都过去了，新的生活有望了！”
“我想是这样！”医生说，“我一直为金丝雀被迫做这种不幸的工作感到极其难过。”
“他们一定要用鸟吗？”小白白问道，“让猫做不一样吗？要是那些猫被关在井下，我可就宽心多了。”
医生听了小白鼠的话哈哈大笑。
“对，小白白，”他说，“对于一只老鼠或者一只鸟来说，那会是一种安慰。不过你知道，鸟——特别是金丝雀——有非常敏感的呼吸系统。在其他动物没有察觉到瓦斯的存在时，它们已经能察觉到最轻微的瓦斯气味了。”
接着医生把笔记本合上准备睡觉。
“呷呷，”他说，“我们睡前可以喝点儿可可吃块吐司吗？我觉得有点儿饿。你们大家觉得怎么样？”
“万岁！”嘎布嘎布叫道，“再没有比可可和吐司更使我喜欢的东西了——除了花菜。”
“花菜！”汪汪吼叫说，“那可怕的东西！我宁愿吃辣根！”
“那也好！”嘎布嘎布吧嗒着它的大嘴巴说。
“好了，没有花菜也没有辣根，”呷呷厉声说，“就可可和吐司——照医生吩咐的——要不就别吃。”
于是大家在一杯杯热气腾腾的可可和一大堆黄油热吐司前面坐下来，把最后一滴可可和一点儿面包屑也喝光吃光。皮皮内拉想到在煤矿经历那些悲惨生活后而来的快乐时光，给大家唱起了一支温柔的摇篮曲。这支摇篮曲是它住在罗西姑妈家里时编的。