本书以“中书门下体制”命名,是从关于三省制的研究中引申出来的。因此,有必要对唐代政治制度史研究,尤其是历来关于三省制的研究,进行简要的学术史考察,进而找出本书立论的基点。
相对于中国古代的职官制度来说,政治体制是一个新的研究角度。有关中国古代政治制度的概念,从政治体制的层面上说,在学术研究中运用得较多的,大体有秦汉时期的三公制(或二府制)和三公九卿制、隋唐时期的三省制和三省六部制、宋朝的使职差遣制、元朝的中书省和行省制、明清时期的内阁制和六部制等
。应该说,这些概念都具有一定的抽象意义和概括力,但又都缺乏严格的界定。现代政治学意义上的政治体制,包括立法体制、行政体制和司法体制等,而行政体制指行政机构的设置、行政职权的划分及其运行等各种制度的总称
。在“体制”之前冠以最能概括某一历史时期政治运行特征的名词,就构成了上述中国古代政治制度史研究中习用的“某某制”或“某某体制”。具体到唐朝来说,因为唐前期的中央政府主要是以三省为核心进行运作,所以就有了“三省制”的概念;又因为中央行政机构的主体是尚书六部,故又合称为“三省六部制”。
我们先不论“三省制”或“三省六部制”的概念是否准确表达了隋唐政治体制的基本特征,甚至也很难说清楚是谁在什么背景下首先提出了这个概念,但它已经被学界广泛接受和运用却是事实
。