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这观点看上去就很“汉弗莱”。多年来，“社会智力”假说一直都因为缺乏证据而固步于争议漩涡的中心，汉弗莱的论文就像是向生物学家发出的挑战一样。但直到20世纪80年代，理查德·伯恩（Richard Byrne）和安德鲁·怀特（Andrew Whiten）决定迎战之前，这篇论文和其中提出的观点都一直处于被忽略的状态。伯恩和怀特是苏格兰圣安德鲁斯大学的两位年轻的灵长类动物学家，他们希望通过对汉弗莱所提出的假设的验证来为自己正名。为了达到此目的，他们把研究目光投向了社会行为的一个特殊方面——欺骗。这两位踌躇满志的研究者先是在简·古道尔（Jane Goodall）的相关研究中找到了黑猩猩实施欺骗的例子，之后又在南非德拉肯斯堡山的实地考察中，亲眼目睹了狒狒所做出的欺骗行为：
一只年轻的狒狒因为攻击群体中的另一只狒狒而与几只年长的狒狒发生了冲突，这其中也包括了它的母亲。当这只年轻的狒狒听到年长的狒狒们发出咄咄逼人的吼叫声，并越过山丘冲过来准备教训自己时，它突然做出了一个观望的姿势：用后脚站立，凝视着远处的山谷。因为它的这个姿势，那些冲过来准备教训它的年长狒狒们停了下来，因为这个姿势让它们认为远处有捕食者或敌人正在靠近，于是也无一例外地朝那个方向看去。虽然最后证明远处的山谷里什么也没有，但那些咄咄逼人冲过来的年长狒狒，也因为分心去观察远方莫须有的敌人，而忘记了它们最初跑过来的目的。
对黑猩猩的观察，也发现了类似的行为模式：
两只年轻的黑猩猩在地上疯狂地刨着，试图寻找一些被埋藏起来的食物。当它们察觉到有一只年长的黑猩猩靠近时，它们会立刻停下来离开刚刚刨的地方，并在附近走来走去，抓耳挠腮，看上去就好像它们无所事事一样。但是，当年长的黑猩猩走远后，它们立刻就会回到原来的地方继续挖刨，取得食物。
让我们再来看一只狒狒的行为模式：
一只成年雄狒狒将一只雌狒狒推搡出了觅食的区域。这只被赶出去的雌狒狒似乎并没有对此表现出抗议或退缩，而是立刻望向雄狒狒，邀请它与自己一起去攻击和驱赶一只在附近独自觅食的无辜狒狒，这个邀约很顺利地得到了雄狒狒的支持。在雄狒狒冲上去攻击和驱赶无辜的年轻狒狒的瞬间，雌狒狒就回到了她自己的领地内，继续进食。
很多人会把这些现象当成茶余饭后谈论的轶事，但伯恩和怀特却不这么认为，他们严重怀疑这些灵长类动物故事的背后潜藏着一套逻辑。他们一开始听到这些描述的时候，就意识到灵长类动物尤其是类人猿（黑猩猩、大猩猩和猩猩）都是说谎的惯犯，而这个意识结果，又反向推动着他们对智人进化的过程进行着思考。在我们祖先所处的生存环境中，似乎存在着这样一种定律，即你越善于预测自己的行为可能对他人产生的影响，以及他人的行为可能对你自己产生的影响，你就越有可能生存下来。基于这个定律，我们可以做出一个判断，就是那些更擅长说谎和欺骗的人，在远古生存环境中，会享有更多的生殖繁衍优势。因为他们更擅长用这样的方式去达到自己的生存目的，比如骗取本不属于自己的食物等。当然，反过来也是这个道理，那些更善于发现谎言的人也更容易生存，因为他们能够比较轻易地避免被他人欺骗。正如进化心理学家大卫·利文斯通·史密斯（David Livingstone Smith）所说的：“在一个处处是谎言的世界里，谁拥有测谎仪，谁就能占优势。”在物种进化的阶梯上，每上一个台阶，我们就会变得更加擅长说谎和欺骗，也更擅长甄别谎言，这样的结果导致了进化的“军备竞赛”。可能所有的物种，包括我们人类，都会进化得更善于记忆、更善于预判，也会在这种看似微妙的游戏中，进化得更善于思考别人下一步会做什么以及为什么要这样做。
在研究初期，伯恩和怀特发现，他们在这个问题上所进行的思考和取得的阶段性成果很难公开发表。因为，说谎和欺骗在人类进化中的作用并不是他们两人所处的领域中绝大多数人会去认真对待的一个话题。像我们其他人一样，科学家其实也有自己的偏见和知识盲区。所以，当一个如此不符合我们自我形象的观点被提出时，遇到如此大的阻力也就不足为奇了。如果你深信，我们人类是通过各种独创技术和诚实的努力所进化而来，那你就必然很难接受伯恩和怀特的发现和所提出的观点。
但是，进化过程中的自然选择，并不会因为诚实而对我们有所偏袒，所以依旧存在很多的物种，把欺骗作为一种生存的必要手段去践行。举个例子，东方猪鼻蛇在受到威胁的时候，会选择通过翻滚、散发恶臭和吐信子来装死。又比如，在印度尼西亚巴厘岛附近水域发现的拟态章鱼，可以随意伪装成至少15种不同的海洋生物，这种伪装的目的就是为了更好地吸引猎物或抵御捕食者。鸟类中也不乏善于欺骗者，比如鸻鸟。当捕食者靠近时，雌性鸻鸟为了将捕食者引开，会主动从巢中飞出，并假装自己的翅膀断了，以此把捕食者的注意力引向自己，而不是巢中的幼鸟。其实不只是动物，甚至在植物中也存在善于欺骗者。比如，北非的镜兰就会开出一种特殊的小花来吸引潜在的授粉者。这种小花并没有花蜜，但它会用一种特殊的诡计来吸引那些粗心的授粉者，蓝紫色花蕊像极了一只正在休息的雌黄蜂的翅膀，而厚厚的红色长须则很像雌黄蜂腹部的绒毛，乍看上去，俨然就是一只雌黄蜂，这对于那些好色的雄蜂来说，无疑是无法抗拒的诱惑。
1982年，一本同时吸引业界学者及普通读者注意力的新书，为伯恩和怀特这种看似危险的想法带来的一些新的动力。这本扣人心弦的作品正是弗兰斯·德瓦尔（Frans de Waal）所写的《黑猩猩的政治》（ Chimpanzee Politics ）一书。这本书描写了荷兰阿姆斯特丹动物园中一群被圈养的黑猩猩之间不断变化的权力关系，读起来就像黑帮题材电影的剧本一样，其中有联盟的形成、瓦解和重组，有被操纵的个体，有预谋的暴力行为，甚至还有针对雌性的争夺和诱惑。德瓦尔基于他的结论，针对人类的政治活动也提出了些许意见，并且在书中还引用了尼克科洛·马基雅维利（Niccolo Machiavelli）所著的《君主论》（ The Prince ）中的名言：“既然人是不守信用的、可怜的、低等的生物，那作为统治者，就必须知道如何成为一个伟大的说谎者和骗子。”
伯恩和怀特无一不对德瓦尔的作品着迷，尤其是书中那些对谎言与欺骗赤裸裸的描写：
一只名为普伊斯特的成年雌性黑猩猩正追着一个和她有竞争关系的雌性对手到处跑，她追上对手并且绕到了前面，却很神奇地什么也没做，僵持了几分钟后，隔着一段距离的普伊斯特向她的对手伸出一只张开的手，看上去似乎是在示好。这个时候，那只年轻的雌性黑猩猩变很犹豫，一边环顾四周，一边慢慢地靠近普伊斯特，她显然不确定普伊斯特是什么意思，所以脸上还带着那种因为紧张而产生的不自然的微笑。但普伊斯特看上去却很坚定，那只似乎预示着友好的手也一直悬在半空，伴随着年轻雌性对手的靠近，普伊斯特开始轻轻地喘气，这种动作一般情况下会出现在黑猩猩亲吻对方之前。但是，并没有什么亲吻发生，普伊斯特这个时候突然扑了上去，抓住对手，紧接着就是狠狠的一口。
德瓦尔把黑猩猩的这一举动称为“具有欺骗性的和解提议”，任何去过游乐场或看过电视剧《黑道家族》（ The Sopranos ）的人都不会对这种行为感到陌生的。
《黑猩猩的政治》这本书的成功，给围绕灵长类动物欺骗行为进行的研究带来了新的合理性基础，伯恩和怀特也终于在1988年出版了他们合著的《马基雅维利式的智慧》（ Machiavellian Intelligence ）一书（书名也是受德瓦尔德启发所起）。在这本书中，伯恩和怀特对他们发现的所有关于欺骗的例子进行了收集和再分类，划分为戏弄、假装、隐藏和分散注意力等几个主要类别，并提出了一个令人不安但又非常有力的论点，即我们的智力始于“社会操纵、欺骗和狡猾的合作”。《马基雅维利式的智慧》这本书的出版，可谓他们二人的高光时刻，书中所提出的理论观点不仅在进化理论领域，而且在包括了从心理学到经济学的整个社会科学领域都极具影响力。