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现代公司制度的核心是公司治理。公司治理通过互相协作与制衡的决策机制和激励与约束相结合的运行机制，解决了所有者与经营者的利益冲突与代理成本问题。完善的公司治理不仅可以增强公司的整体抗风险能力，引导上市公司固本强基、谨守底线、远离乱象，筑牢防范和化解重大风险的底线，而且还能提高公司的运行效率，督促管理层坚守主业、忠实勤勉、合法经营，提高股东回报并实现资源的优化配置。正是因为公司治理在现代公司制度中的重要作用，我国自确立社会主义市场经济体制和建立现代企业制度以来就高度重视公司治理结构的建立和完善问题，在《公司法》确立的股东会、董事会、监事会和管理层这种“三会一层”的治理架构下，不断完善各要素的构成与运行机制，借鉴国际成熟市场的经验，倡导公司治理的最佳实践。其中，以2001年8月16日中国证监会发布的《关于在上市公司建立独立董事制度的指导意见》为标志，建立了上市公司独立董事制度。这是我国在大陆法系传统的双层公司治理结构的基础上对英美法系传统下单层公司治理结构的借鉴和扬弃，是我国对传统公司治理理论和制度实践的一项重大突破与创新，以期通过该制度的建立来解决大股东违规占用资金或者内部人控制等治理失衡的问题。
我国上市公司独立董事制度建立以来的实践表明，上市公司独立董事制度在完善我国的上市公司治理结构、提高上市公司规范运作水平、遏制治理失衡与失效的现象等方面起到了一定的积极作用。立法机关和中国证监会等证券监管机构持续不断地通过修改《公司法》、《证券法》和《上市公司治理准则》等法律法规的方式强调并优化上市公司独立董事制度；上市公司和独立董事群体也在实践中不断提出优化上市公司独立董事制度的诸多思考和建议；中国上市公司协会一直致力于对独立董事制度完善的研究和总结，以期通过发挥独立董事制度的作用、完善上市公司治理结构来提高上市公司发展质量，并于2012年发起了“倡导独立董事、监事会最佳实践活动”，对如何通过自律规范来促进和提高上市公司治理水平进行了很好的探索；2014年，中国上市公司协会组织编写了《上市公司独立董事履职指引》，对法律法规以及中国证监会和证券交易所对上市公司独立董事的相关规定进行了全面梳理和归纳，以期明确独立董事的职责和要求，为独立董事充分、正当和有效履职提供指导；2020年，中国上市公司协会根据上市公司运行与治理相关规则的变化修改、完善了《上市公司独立董事履职指引》，并且新颁布了《独立董事促进上市公司内部控制工作指引》。但是，完善上市公司独立董事制度和公司治理机制的道路是永无止境的，需要监管机构、市场专业人士和专家学者长期不懈地研究、实践和推动。
刘运宏博士结合自身担任上市公司独立董事的实践经验，我国上市公司独立董事制度建立以来独立董事受到行政处罚、纪律处分、司法审判和社会公众媒体关注的相关案例，以及境外成熟市场独立董事制度的相关规定与实践，研究并分析了我国上市公司独立董事的功能定位、职业选择、职责作用、履职依据、履职重点、制度缺陷及其完善，以及独立董事职业的未来发展趋势，在此基础上总结出怎样才能做一个合格的上市公司独立董事。包含上述内容的著作《独立董事制度的理论与实践——怎样做一个合格的上市公司独立董事》，从大量的案例中总结出一般规律，其中不管是对个案的剖析还是对上市公司独立董事相关规定的分析、总结，以及在此基础上所得出的研究结论与提出的建议，对上市公司相关治理制度的完善和独立董事的职责履行都具有重要的参考价值。
是为序。
中国上市公司协会会长
2021年9月19日