下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
里兰一天天长大，每天都有明显的变化。决定能否升级的夏考一天天临近了，艾琳忙着应付考试。而里兰一没看到艾琳就会哀叫奔跑，在整个牧场上寻找，使艾琳无法专心学习。
在卡扎鲁姆学校，学生没有多余的生活费，如果考试不及格就必须离开学校。家庭富裕的话，让父母额外支付一年的费用，还可以继续留在学校。可艾琳没有打算让养父乔恩拿这笔钱。
尤洋作为艾琳最好的朋友，热心地帮助艾琳补习落下的功课。意想不到的是，托姆拉也非常热心地要帮助艾琳复习。托姆拉马上要参加毕业考，应该也很紧张，但他好像毫不在意，照样抽出时间辅导艾琳。“你别担心，我很优秀的。”他还大言不惭地安慰着艾琳。
夏考终于结束，漫长的暑假来临了。
除了值班时间要照料王兽，医治附近牧场送来的病马、病牛等，其他时间学生们都可以回家。对于学生来说，这是与家人团圆的幸福时光。正值夏天割草的时候，人手不够的农牧家庭也急切地盼望着孩子们回家。
听到放假可以回家的消息，艾琳的脑子里产生了去王都看看乔恩的念头。但想到已完全回归原来生活的乔恩不知会以什么样的姿态迎接自己，艾琳又失去了勇气。而且，里兰在这里，让别人照顾的话，肯定要受无音笛的罪。最后，艾琳决定给乔恩写封信，讲讲学校的生活、与尤洋的友情等。长长的一封信，对里兰的事却只字未提，因为她怕万一被乔恩的儿子看到就麻烦了。
虽然和乔恩分别才几个月，但现在回想起两个人一起生活的日子，艾琳觉得那好像是一个遥远的梦，惆怅不已。
尤洋依依不舍地和艾琳道别，回遥远的故乡去了。虽然到了秋天就可以再相聚，但是艾琳感到非常寂寞，尤洋不在，房间显得格外空旷。
托姆拉以第一名的成绩通过了毕业考试，获得了兽医术师的资格证。他轻描淡写地对艾琳说，从今年秋天开始，他有一年时间可以一边帮忙治疗留在卡扎鲁姆的病畜，一边考虑今后的去向。获得毕业考第一名的学生可以作为见习教师留校，他也会考虑选择留校。
夏季的校园空荡荡的，非常安静。卡扎鲁姆高地的夏天很凉爽，但到了盛夏，草原被森林所包围，牧场就会变得非常闷热。知了难耐酷热，叫个不停，艾琳一到王兽屋舍打扫卫生就浑身冒汗。从学习中解放的艾琳，从早到晚都和里兰待在一起，就好像母子或姐弟一样。艾琳不经意间发现了一件不可思议的事——里兰好像能听懂她的话，当然不是像人与人之间一样能完全理解对方话语的意思，但有几句话，它肯定是听懂了。艾琳在打扫王兽屋舍的时候，清楚地意识到了这一点。
艾琳还在打扫王兽屋舍，看到里兰想进来，没好气地喝止里兰：“不要进来！还没打扫好。”里兰听到之后就在门口站住了，探头探脑，但没有再迈进一步。难道它听懂了？艾琳一边想一边擦汗。打扫完王兽屋舍，艾琳把肉块放到地板上后说：“好了，可以进来了。”里兰一听便摇头晃脑高兴地迈了进来。
艾琳忽然意识到里兰听懂了她的话，对于它的举动只能做此解释。突然间，艾琳感到后颈上的汗毛都竖了起来！不过仔细想想，这也不是多么匪夷所思的事。比如狗，就能听懂“等着”之类的话，王兽能懂也不足为奇。但艾琳还是被自己的新发现震撼了，感到浑身发僵。
王兽能听懂多少话？若结合琴声、语言和动作来与它交流，它可能会明白更多的事情。
从那天起，艾琳就开始认真尝试与里兰进行沟通。没多久，艾琳就发现里兰远比狗和马聪明。它感觉敏锐，反应敏捷，能很快理解艾琳的话。不仅如此，艾琳做事的时候它会专心致志地看着，并用心地模仿。艾琳为了猜测里兰的想法，经常关注它的表情、动作和叫声，同样地，里兰也好像在注意观察艾琳的表情、动作和声音。
长时间和母亲相依生活的幼兽，为了学习生存技能，牢记母亲动作、声音的意思是很重要的。“我是在代替里兰的母亲，能行吗？”意识到这一点，艾琳一下子觉得身上责任重大。苦恼了半天，艾琳决定去找艾萨尔谈谈。
艾萨尔认真地听完艾琳的话，神情变得凝重起来。“这样啊……”艾萨尔有些恍惚地摸着下巴。沉默了很长时间，她才抬起头看着艾琳说：“你觉得你已经取代了里兰的母亲，里兰会忘了王兽的生活方式和交流方法，而只记得和人相处的方式了，是不是？”
“是的，这样继续下去的话，里兰就会只能跟我交流，而听不懂王兽的语言了。”
艾萨尔有些犹豫地苦笑了下：“艾琳，不要担心这个。”
“为什么？”艾琳惊讶地反问。
艾萨尔平静地回答：“因为里兰终归是要在这里终老一生的。它被真王当作王权象征供养，绝不会再被放回到野外。你忘记这件事了。”
艾琳的胸口好像被猛地撞击了一下，久久地默默无语地看着艾萨尔。
自己是怎么告辞的，怎么从艾萨尔那里出来的，怎么穿过走廊的……艾琳一点儿也想不起来了。看到站在夏日骄阳下的里兰，那一刹那，一种深深的悲哀涌上了艾琳的心头。即使不使用无音笛，不喝特滋水，里兰还是不能回到大自然去，只能在这里终老一生。想到这些，艾琳的眼泪止不住地流了出来，但她不敢发出声音，只是让眼泪默默地流淌着。
和艾萨尔谈话后不久，给乔恩的信有了回音，内容有些出人意料。黄昏时分，艾琳在给里兰喂食，传达室的大叔过来找她，说艾萨尔老师有事找，叫艾琳赶快到教导师长办公室去。
艾琳匆匆洗了手，跑到教导师长室，在门外喊了一声“报告”。里面传来艾萨尔“请进”的声音，这声音沙哑低沉，不像艾萨尔，一瞬间艾琳怀疑是不是走错了房间。艾琳走进房间，正迎上艾萨尔直直的目光，艾萨尔的眼睛和脸颊都红红的。
“来，艾琳，到这儿来。”
艾琳走到艾萨尔面前。艾萨尔的桌上放着一个大包裹，艾萨尔从包裹里面拿出一个薄薄的信封递给艾琳。信封上“艾琳”两个字写得很漂亮，背面发信人的名字是阿桑。一见发信人的名字，艾琳便觉得一阵寒意涌上心头。她用颤抖的手指拆开信封，取出信纸打开。看到第一行字，艾琳的脑袋就嗡的一声响，再也看不下去了。“昨天早上，我父亲乔恩因心脏病去世了。”这行字在眼前交错晃动，艾琳顿时泪如泉涌。
看到艾琳这种表情，艾萨尔轻轻从艾琳手中抽过信纸，问：“我可以看看吗？”
艾琳点点头，艾萨尔展开信，飞快地读起来。
“这么简短的信，像公文一样冷冰冰的……他儿子真没什么情义。”艾萨尔叹息道，伸手搂住艾琳的肩，“坚强点儿。”
听到这沙哑的声音，艾琳的意识恢复了清醒。乔恩已经死了，自己再也看不到他了……可乔恩的音容笑貌仍旧历历在目。
“我想过好多次，什么时候把里兰带给你看看，你会有多惊讶；当我以第一名的成绩毕业时，你会怎样夸奖我。我多想对你说，谢谢你！那个时候是你把我捡回家，抚养长大。被你收养，我很幸运！这么重要的话都还没说，还没来得及说，你就离我而去了。”艾琳用手捧着脸，泣不成声。
艾萨尔绕过桌子走近艾琳，静静地抱住艾琳：“别哭了……乔恩说了，和你一起生活很幸福。他以你为傲，不要再哭了。”艾萨尔轻轻地放开艾琳，打开桌子上放着的大包裹，“看，这是乔恩留给你的东西。”
棕色的油纸包着的都是书，各种各样的书。艾琳曾经在乔恩的柜子里看到过，还偷偷拿出来读过的。
“是乔恩的风格……对吗？”
艾琳没有回答，她低下头，用额头触碰着书，轻轻地抽泣着。
乔恩的儿子在葬礼结束后，把简短的讣告和乔恩在遗言里提到的书寄给了艾琳和艾萨尔。在他看来，父亲是多管闲事才收养了艾琳这个雾民女孩。他这样做，显然是表明他不想继续收养艾琳，但碍于艾萨尔的颜面，他还是表示，如果艾琳来找自己，他仍旧会对她有所照顾。
但是，艾琳却再也不想见到阿桑了。
乔恩死了，艾琳也不想让其他人来做她的监护人，她已经不是年幼的孩子了。幸运的是，在毕业前她不用担心衣食和住宿，到毕业时，她也已经长大，可以独立生活了。
望着夕阳西下的夏日天空，艾琳不由得想起和乔恩在一起度过的每一个夏天。
自己真是幸运啊！艾琳感慨万千。那时，她骑在斗蛇的背上被汹涌的水流追逐，如果不是遇上了乔恩，现在都不知葬身何处了！如果遇到的不是乔恩而是坏人，她现在不知道正生活在怎样悲惨的世界里呢！
乔恩慈祥的笑脸浮现在她眼前。
真是太幸运了！那些无可替代的、难以忘怀的日日夜夜！长大以后，我要去卡霄山，去山上的小屋，去山中的花田。仰卧在乔恩最喜欢的花田中，我要对着天空说：乔恩，我是多么感谢你，多么想念你！我想让你知道我是如何度过每一天，怎样长大成人的……好啦！我会努力生活，像你一样笑对人生的！
艾琳徘徊在草原上，天空中层层叠叠的云朵渐渐从淡紫色变成深蓝色。