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夏天过去了，学生们陆续返校。里兰开始蜕胎毛。在脱落下来的柔软的胎毛下面，新长出来的黑亮的体毛清晰可见。正值换毛之际，新毛附近还残留着几块未蜕的胎毛，显得斑驳而丑陋。
“哎呀！里兰，你怎么变得这么丑啦？”刚回到学校，尤洋就跑到牧场，看到里兰的样子不由得叫了起来。
“别这么说嘛，王兽的生长期很长，完全换好毛要几年时间呢。再蜕掉一些胎毛，就会好看一些了，里兰会变成一个漂亮的女孩子哟。”艾琳说道。
尤洋一听，惊讶地扬起眉说：“女孩子？里兰是母的？”
“嗯，这段时间刚弄明白。”
在王兽开始蜕胎毛的时候可以判断幼兽的性别，艾萨尔教过艾琳辨别的方法。当艾琳确定里兰是雌性的时候非常激动。
“是啊，即使是女的，也是个丑女。”托姆拉抱着药箱路过，听到她们的谈话插嘴道。
尤洋哈哈大笑：“真的，‘丑女’一词很贴切！”
确实很丑啊！艾琳心想。她忍住笑，说道：“你们太过分了。”
艾琳对里兰说：“不要放在心上啊，长大变漂亮让他们看看。”
不知里兰听懂没有，它呼地抬起头，看着艾琳他们，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，挠着自己的身体。蜕毛的时候，身上有些地方发痒，里兰这一挠，胎毛就满屋子飞舞了起来。
“如果是狗或马的话，可以用刷子来梳理毛发。”托姆拉说。
“是啊。”艾琳小声应道，转身朝仓库跑去。狗用的刷子太小了，马用的也许能行。
艾琳取到毛刷回到王兽屋舍，看到尤洋和托姆拉吃惊的目光。
“你……你想做什么？”
“做什么？女儿被人叫作‘丑女’，我还能保持沉默不管不顾吗？”艾琳一边对尤洋笑着说，一边钻进栅栏门。尤洋和托姆拉屏住呼吸，紧张地看着艾琳。艾琳大步朝里兰走去，里兰发出“嚓嚓嚓”的撒娇声，舒展开翅膀用力地扇动起来，频频欢快地跳动着。一时间，脱落下来的胎毛更是纷纷扬扬。艾琳不由得用手捂住了脸。
“哇，停住！里兰，老实一点儿！”
里兰娇鸣一声，听话地收起了翅膀，低下头，用脸磨蹭着艾琳的肩。
“真是难以置信！”尤洋目瞪口呆地嘀咕道，“王兽竟能这样温驯，像养小猫小狗一样。”
“是啊！”托姆拉点头附和。
艾琳把马用的刷子凑近里兰的鼻子，让它先闻一下气味，说：“我要给你刷毛了，不要乱动啊。”
里兰闻了闻刷子，艾琳开始轻轻地梳理里兰腰部的胎毛。里兰喉咙里发出舒畅满足的呜呜声。
“你的体格太大了，用马刷要刷一天呢！我要给你做个专用的刷子才行。”艾琳一边说，一边替里兰从腰部到腹部，再到前胸轻轻地梳理着。当刷子伸到翅膀的根部时，刷子似乎碰到了里兰的旧伤，它呻吟着张开了嘴，电光石火的一瞬间，里兰的利齿划过艾琳的耳垂和肩膀。像是碰到烧红的火钳一样，艾琳的左耳和肩膀传来一股灼热感，她忍不住惊叫着跳了起来，摇摇晃晃地后退了几步。她跪在草地上，血迅速从脸上流了下来，面前的草都被染红了。
尽管脑子一片混乱，但艾琳忽然想到了一件事，她单膝跪地，吃力地转过身，朝着身后的托姆拉叫道：“不要吹！不要吹无音笛！”
托姆拉听闻之后把已凑近嘴唇的无音笛放了下来。
艾琳用右手按住了左耳，站了起来，左肩只是麻木，感觉不到疼痛。
“千万不要吹！”艾琳对托姆拉又大声叫了一遍，转过身面对着里兰。
里兰有些惊慌失措，血的气味和艾琳的样子让它很兴奋，它啪嗒啪嗒地扇动着翅膀。
必须斥责里兰，这个时候不批评它，它就不会明白它的牙齿会伤人。艾琳这样想，但看到血顺着手腕流下，滴答滴答地溅落在草丛上，她发不出声音了。她的心脏激烈地跳动，眼前的景物变得模糊摇晃，耳朵嗡嗡地发响，脑袋中像有个知了在狂叫，眼前直冒金星，衣服已被冷汗湿透了。艾琳转过身，朝着尤洋和托姆拉的方向，摇摇晃晃地走去。
艾琳模模糊糊地看到两个人钻过栅栏门朝她跑过来，视线越来越模糊：“我不能倒下……我倒下了，里兰会更惊恐。”
艾琳吃力地挪动着双脚，跌跌撞撞地扑向尤洋和托姆拉。当靠住尤洋和托姆拉时，艾琳终于松了一口气，耳边一阵轰鸣，随即陷入了一片漆黑之中。
当艾琳睁开眼看到雪白的天花板时，一时间怔住了。她想不起来自己为什么会躺在绵软的被窝里。
秋日午后明媚的阳光透过窗户射进屋子。艾琳左耳和肩膀感到阵阵刺痛。忍住耳朵的伤痛，她慢慢转过脸，看到床前坐着一个人。是艾萨尔！看到艾萨尔沉重的表情，艾琳的记忆一下子被唤醒了。
“唉……你真是的。”艾萨尔小声说道，“拿刷子给里兰刷毛，真是愚蠢透顶，能这样做吗？”
艾琳羞愧地侧过脸。回想起自己得意扬扬的样子，艾琳感到无地自容。真是做了件愚蠢透顶的事情！里兰现在怎么样了？尤洋和托姆拉一定也会担心吧。
艾琳悄悄地拉上被子，把脸蒙住，羞愧比伤痛更让人难受，她忍不住流下泪来。
“哎呀，你不要蒙住被子，不然就碰到耳朵的伤口了！你耳垂缝了三针，肩膀缝了八针啊！”艾萨尔厉声说道，不由分说地揭开被子，“感到羞愧，就不要再做这种蠢事。这次只是耳朵和肩膀被划伤，如果再偏一点点割到颈动脉，你就没命了！王兽不是小狗小猫，你啊，自以为和里兰感情好，就忘记它毕竟是极其危险的动物啊！”
艾琳点点头，哭得更激烈了，都有些喘不过气来。
艾萨尔叹了口气，放缓语气说：“我们也有疏漏，对你过于信任了。里兰已经快成年了，你们今后最好不要再有身体接触。”
艾琳睁开眼，看着艾萨尔，嗫嚅着：“不要这样嘛……”
艾萨尔瞪眼怒视着艾琳：“不要？不要什么？说不行就不行，尽管里兰没有恶意，但它一不小心露出的牙齿可能会切断你的头，置你于死地！”
艾琳头靠在枕头上，在能动的范围内小幅度地摇着头：“我知道，我……再也……绝不会麻痹大意了。”艾琳停止了抽泣，拼命抽了一下鼻子，抬眼看着艾萨尔，哀求道，“若我和里兰保持距离的话，那它也太可怜了。里兰把我当作母亲的化身，在它能离开母亲独立生活之前，请让我待在它身边吧。”
艾萨尔皱着眉头，无语地看着艾琳。过了很长时间，她才略带苦涩地对艾琳说：“你呀，怀着这种一厢情愿的想法和里兰相处，不知什么时候就可能会把小命给丢了。饲养动物的人经常会陷入那种错觉，你已经完完全全陷进去了。你一定认为这次只是意外事故，是你刺痛了里兰，里兰一时没忍住而露出了牙齿，否则里兰是绝对不会伤害你的，对不对？”
艾琳悄悄侧过脸，避开艾萨尔咄咄逼人的目光。
艾萨尔看了，平静地说：“的确，对于里兰，你就像母亲一样。但是，野兽终归是野兽。”
艾萨尔意外地停顿了一下，用手搓了搓脸，双眼疲惫地看着艾琳，“你知道野兽为什么会服从别人吗？”不等艾琳回答，她马上接着说，“野兽之所以会服从其他人，是因为其他人比它强——因为它感到了强者的存在。对野兽来说，最重要的是看清对手的强处，并加以学习。群居的野兽相互较量，根据力量的强弱决定地位高低，弱小的会服从强壮的。在野兽的世界里，强者可以决定弱者的生死。弱小的幼兽，从父母那里得不到食物，甚至会被力量大些的兄弟姐妹从巢穴踢出去或被杀死。势弱的雄性是不会有孩子的。弱小的动物也保护不了自己的地盘。因此，相处的时候较量谁更厉害这事，对野兽来说是常有的，很自然。”
艾萨尔从怀里掏出无音笛摇了摇，对艾琳说：“你讨厌这个，但是，在王兽这种拥有强大力量的动物面前，人就更加显得软弱无力。这个是人用来制约王兽、展示力量的唯一方法。”艾萨尔轻轻地把无音笛放在艾琳的胸口上，接着说，“你真的想做里兰母亲的话，就要好好地教导里兰。要它正视你的存在，绝对地服从你。在它还是孩子的时候，牢固树立你的权威……不然，当里兰长大了，你肯定管不住它。”
艾萨尔的眼中没有一丝温柔，透射出寒意森森的光。她冷酷地说：“所有动物共有的感情不是爱，是恐惧。这个道理请你铭记在心。你是在做美梦，心中的错觉膨胀起来，蒙蔽了你的眼睛，使你看不清事情的真相。这次受伤，对你是个很好的教训。从这一刻起，忘掉你天真的美梦，冷静、理智地和王兽保持应有的距离，学学对待王兽的正确方法吧。”
艾琳悄悄地从被子里伸出手，抓起无音笛，久久地凝视着它。过了一会儿，艾琳抬起眼看着艾萨尔，把无音笛又递还给艾萨尔。
艾萨尔默默地看着艾琳，艾琳也默默地看着艾萨尔。
艾萨尔长叹一声，无奈地说道：“那么，你来写一下。”
“……”
“即使你死了，也是因为你的愚蠢，自作自受。全部都是你的错，不是教导师长的过失。好好地写下来交给我！”扔下这几句话，艾萨尔就气冲冲地摔门而去。
艾萨尔是发泄怒气，可是艾琳却真的坐起身，写了起来。不是写给谁，只是想记录自己的心情。因为和王兽在如此近的距离内相处，真的不知道什么时候会丧命。想起耳朵和肩膀被里兰的牙齿划伤的一瞬间，艾琳冷汗直冒。如果那牙齿划到头或腹部呢？艾萨尔刚才说的也并不是没有可能发生。艾琳感到寒意从心底涌起，她第一次意识到里兰的可怕，但是，她怎么也不能用无音笛管教里兰。
“记住，艾琳，人和野兽之间有很大的区别，你绝对不能忘记这一点。”艾琳回想起乔恩告诫她的话，“托奇是一匹温驯的母马，跟我们也很熟，感觉就像一家人一样。可是，如果它被胡蜂蜇到，就会因为疼痛而情绪不稳，这时如果你去接近它，它就可能会把你踢死。若人被胡蜂蜇到而心情不好，不会胡乱杀人，但马就不会顾虑那么多。”
人和兽之间确实有很大的区别。自己有个坏毛病，就是一厢情愿地忽视这个问题。就好比自己曾经去接触蜜蜂，害蜜蜂死掉一样。
这个伤痕就是忘记那些忠告而刻在我身上的印记！但是，我不赞同艾萨尔的话——动物之间共有的感情只有恐惧。事实不是这样的，里兰表露出来的更多的是热情和温暖。我要教导里兰不能使用暴力，但绝不想用吹奏无音笛或用鞭子抽打之类的方法，我厌恶这些方法。
艾琳不想当面把遗书交给艾萨尔，于是她写好遗书，装进信封，写好收件人的名字，将遗书放入了艾萨尔的鞋柜里。
艾萨尔没说看没看过遗书，但她也没阻止艾琳在伤口痊愈后去看望里兰。