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早春的风拂草而过，沁人心脾。
在被朝露打湿的草地上，两头王兽缓缓地交颈厮磨，时而嗅嗅对方胸前的气味，时而仰头发出“噜噜噜”的叫声。
卡扎鲁姆王兽保护场教导师长艾萨尔看着这些，觉得有些心绪不宁。
从以往的经验来看，今天，最迟明天，里兰和埃克就会飞翔交合。这样的话，里兰又会有孕。
从里兰生下第一个孩子阿尔算起，已经过去了十多年。
生下阿尔后的两年里，里兰没有发情。但在保护场的三头王兽老死后的第三年，好像要填补死亡带来的空白似的，里兰发情了，再度和埃克飞翔交合，产下了第二个孩子。
这个名叫卡尔的雄性王兽已经完全长大了。此后，里兰产下的雌兽米娜也茁壮成长，如今每天都在高原上活蹦乱跳。
里兰诞下子女让真王赛米娅和大公修南无比高兴，他们不但赐下了丰厚的赏金，还屡次将健康的野生王兽送到卡扎鲁姆王兽保护场来。
受到真王庇护的王兽诞下子女，表示新真王的治理得到了上天的祝福。
里兰每诞下一头小兽，赛米娅和修南都会举行盛大的宴会，告知内外。之前从未有真王和大公联姻，赛米娅和修南的婚姻让许多人感到困惑、不安。也许赛米娅和修南也感受到了这一点。
在这种情况下，为庆祝幼兽诞生，真王和大公不但赐下赏金，还必定送来野生王兽，这种做法让艾萨尔感到不安。
在王兽保护场，用特滋水喂养长大的王兽从未发情。
在艾琳的坚持下，里兰没有被喂食特滋水，因此它性发育正常。受到偶然运来的野生雄兽埃克的气息引诱后发情，里兰产下了幼兽。真王和大公知道这件事后，一直对此抱有浓厚的兴趣。
表面上真王赛米娅绝不会命令艾琳增加王兽的数量。当年努甘谋反让修南险些丧命，真王在请艾琳出手相助时曾明言，从今往后绝不会把王兽当作王的武器使用。但艾萨尔一直认为，王兽力大无比，可以撕食斗蛇，赛米娅作为国家统治者不可能对此不感兴趣。
艾琳虽然嘴上不说，但心里肯定也是这么想的。
一直以来大家都认为王兽从不与人亲近，但艾琳却能自由操控王兽。那些目睹艾琳操控王兽大破斗蛇部队情形的人，都会认为王兽是不可多得的无敌武器。
想到这些，艾萨尔不得不认为，真王和大公把野生王兽送到卡扎鲁姆是有用意的。
里兰和埃克的第一个孩子是雌兽，其他的或雌或雄。野生王兽被送来的目的或许就是让它们在发情时飞翔交合，这难道不是期盼王兽的数量迅速增加吗？
诺拉是为庆祝卡尔诞生送来的野生雌兽，乌卡尔和图巴是之后送来的雄兽，它们在不远处饶有兴趣地观察着里兰和埃克亲热。
图巴还没有长成，所以没有太大反应，但雌兽诺拉和雄兽乌卡尔的胸前已经现出淡淡的红色，它们对里兰和埃克的气息有所反应，已经开始发情了。
艾萨尔听到背后的栅栏咔嗒咔嗒作响，回头一看，发现是教导师托姆拉正在摇动栅栏门。进入交合期的王兽脾气暴躁，不事先准备就接近它们很有可能会出现危险。所以，牧场的草原上设置了临时的王兽栅栏。由于急于赶工，栅栏门有些松散，不摇晃就打不开。
托姆拉费了番功夫才打开门走到艾萨尔身边，他看着王兽说：“瞧这亲热劲儿，看得我都不好意思了。”
托姆拉嘟囔着，皱起了眉头。
“看这样子，好像快了。”
“是啊，随时都有可能飞起来。”
托姆拉将视线移到乌卡尔身上：“小家伙们好像也被撩拨得兴起。里兰和埃克飞翔交合之后，乌卡尔会不会也飞啊？”
艾萨尔抱着胳膊说：“有可能，进入交合期的雄兽会争抢发情的母兽，这是常有的事。但王兽是否会这样就不清楚了……”
说着，艾萨尔皱起眉头：“交合期雄兽可不像猫一样的小型动物，它们的争夺十分激烈，令人吃惊。王兽要是争斗起来，那该多激烈啊。”
托姆拉看着艾萨尔：“但是它们不会互相残杀，对吧？”
“也许吧。通常其中一方落败逃跑，争斗也就结束了……为雌性争风吃醋，互相残杀，只有人才那么干。”
艾萨尔言辞犀利，突然换了一个表情说：“但是，王兽很难说，即使不死，也有可能重伤。考虑到这一点，还是得做好准备工作。”
这里的王兽是真王的财产，艾萨尔有责任保护。
迄今为止，保护场从未出现几对王兽同时进入交合期的情况。今年会怎样，对任何人来说都是未知数。无论出现什么结果，艾萨尔都不必担负过多责任，但如果有人指责其准备不充分，还是会出现大问题的。
因此，受艾琳委托照看里兰它们的托姆拉，心中时刻都有一些紧张。与他相比，艾萨尔已经负责保护场数十年，到底经验丰富些，脸上丝毫不见紧张的神色。
阿尔和它的弟弟妹妹们在稍稍远离里兰的地方悠闲自得地玩耍。托姆拉看了它们一眼，脸上有些阴郁：“阿尔它们还是不发情啊。”
阿尔它们对父母以及野生王兽的气息没有丝毫反应，正在晒太阳。妹妹米娜老是想逗阿尔，阿尔只是懒散地应付着。艾萨尔看到这一场景，心头感到沉重压抑。
这几天，里兰在埃克的挑逗下发情，乌卡尔和诺拉也开始发情，艾萨尔守护着它们，但心里却一直记挂着阿尔它们。
阿尔它们并没有用特滋水喂养，也从未用无音笛让它们僵直过。从这些方面来说，它们的成长环境比里兰更接近自然。但阿尔它们从不为野生王兽的气息所动，没有丝毫发情的迹象。
艾萨尔缓缓地摇摇头：“过些时候再担心吧。或许王兽的成熟期有早有晚。就连人也各不相同，女孩子的初潮也不一定都在同一个年龄来……”
“是啊。”托姆拉点点头，仿佛叹气般地回应道，“话是这么说，在这个节骨眼儿上，艾琳不在可真有点儿棘手啊。大公传她走已经有些日子了，什么时候才能回来啊？”
艾萨尔也抱着胳膊叹息。
大公的使者捎来一封短信，说艾琳奉命调查斗蛇的死因，现在正忙于工作。此后就杳无音信。虽说有关斗蛇的任何情况都属于国家的重要机密，让人无可奈何，但他们总是忍不住胡乱猜想。
刚要开口说话，艾萨尔突然扬了扬眉毛。
阿尔它们的背后是一片广袤的森林，艾萨尔发现森林边缘的树丛中好像有什么东西在动。
凝神细看，终于看清楚了。是负责牧场警卫的大公士兵在摇手。不过，从摇手的姿态来看不像是紧急事情，顺着士兵手指的方向看去，艾萨尔不由得咂了咂嘴。
托姆拉吃了一惊，先看了看艾萨尔，又顺着她的视线望去，他也发现了那个活动的小东西。托姆拉皱起眉，低声说：“真没办法。”
一个像小狗一样的小小身影，四肢着地一点点地向阿尔它们所在的方向移动。
小家伙本人或许以为草丛遮住了自己的身形，但从艾萨尔他们那儿看过去，一览无余。
“他是从山谷那儿转了一大圈过来的吧，怎么说呢，这家伙还真行。”
托姆拉已经无可奈何了。
未经允许是不可以随便出入王兽牧场的。正面的大门和后门都有很多人，即便顺着村子上来，也不可能偷偷溜进来。
由于里兰正值发情期，王兽栅栏已经搭好，即使偷偷溜进牧场，没有钥匙的人也不可能走到这儿的。
在这儿生活的学童都知道王兽的恐怖，就算再淘气也没有勇气靠近王兽。尽管如此，为防万一，在搭建王兽栅栏的时候，还是下了很多功夫让学童难以攀缘。倘若无论如何都想看到王兽的话，就只有从村里出发绕过山谷河流，攀上陡崖，穿过森林，从牧场的另一侧迂回过来。
而且森林里也有大公的士兵四散监视。刚才士兵就发来信号，把这个试图接近阿尔它们的小家伙交给艾萨尔处理。
艾萨尔拦住了想往小家伙那儿走的托姆拉，大步向前。
艾萨尔注意尽量不要靠阿尔它们太近，绕了一个大圈子走向小家伙。她右手捏着挂在胸前的无音笛，准备随时吹响。阿尔和米娜也停止嬉戏，注视着前行的艾萨尔。
察觉到已经被艾萨尔发现，站在阿尔它们背后的小家伙站起来，一瞬间想发力逃跑。但也许是突然意识到不能惊吓到阿尔，小家伙一下子又停住了脚步，开始缓缓地后退。
看到小家伙的样子，艾萨尔本来想笑却绷住了脸。
保持着严肃的面容，艾萨尔追上了小男孩，一把揪住了他的衣领子，然后默不作声地把他拖离了阿尔它们，还偷偷扫了阿尔一眼。
阿尔和米娜饶有兴趣地打量着他们，但似乎并不打算靠近。王兽们对艾萨尔的态度与对艾琳不同，还是有所警戒的。它们不会发出撒娇般的声音靠近艾萨尔。
在确认了王兽的举动之后，艾萨尔再次转过脸来面对着男孩说：“杰西，你知道自己在干什么吗？”
被唤作杰西的男孩紧闭着嘴，抬头望着艾萨尔。他的头发剪得很短，有着与父亲相同的黑色眼睛，但是闪闪发亮的双目和紧闭双唇的表情与年幼时的艾琳如出一辙。
也许是因为钻草丛过来的，杰西头发凌乱，柔嫩的脸颊上还有擦痕。
“回答我！”
大声喝问之下，杰西下意识地缩了缩脑袋，眼睛里却没有半点儿屈服的神色，他尖声说道：“我只是来看看姐姐们。”
艾萨尔扬眉道：“姐姐们？”
一时间，艾萨尔有些摸不着头脑，但马上领悟了杰西的意思，叹了口气。
当杰西还是婴儿的时候，艾琳就经常背着他来牧场。阿尔和卡尔它们对杰西来说，确实像出生以来一块儿长大的姐弟一样。
艾琳对杰西管得很严。和艾琳在一起的时候，杰西总是十分安静，听话得很，似乎非常了解王兽的凶残。但八岁的孩子又怎会真的了解王兽的恐怖呢？
艾萨尔想开口教训他几句，又觉得无从说起。
对这么小的孩子，再怎么解释也不可能让他理解不准靠近阿尔的理由。况且杰西这个孩子认准了一件事就绝不会回头的。那种顽固劲儿让人无可奈何。
艾萨尔决定改变策略，攻其软肋：“是吗？那太可惜了，难道让姐姐们倒霉你也无所谓吗？”
艾萨尔的声音充满了无奈，这让杰西有些犯愁。他也许并没有理解艾萨尔的话。沉默了片刻，杰西撇嘴抗议：“您说什么呀，我又没让姐姐们倒霉。”
“你有！”艾萨尔斩钉截铁地说，“因为你，今后阿尔它们要被关在王兽屋舍里。因为有人非法侵入，也就是你，试图接近王兽。这样的话，我不可能把王兽放在草原上的。也许它们不喜欢一直被关在昏暗的王兽屋舍里，但是没办法，因为外面有像你这样不守规矩的人。”
杰西哑口无言，脸一下扭曲了。
他虽然年幼，却明白艾萨尔说的道理。
杰西偷偷看了一眼阿尔它们，又抬眼望着艾萨尔。看到艾萨尔冰冷的表情，杰西意识到艾萨尔是认真的，眼里不由得涌出泪花。杰西连忙吸了吸鼻子，告诉自己不可以哭，但嘴唇仍然颤抖不止。
“对不起。”杰西突然大声说。
阿尔它们也伸长了脖子想看个究竟。看见艾萨尔把无音笛举到了嘴边，杰西急忙伸出小手按住了艾萨尔的手：“别吹！”
这次他压低了声音，竭尽全力说服艾萨尔：“别吹，我再也不来了。千万别把阿尔它们关起来。它们被关起来很可怜的。”
艾萨尔拼命忍住笑，绷住脸盯着小家伙：“我不能相信你，上次你也保证说再也不来了，这回不又来了吗？随便找个理由就破坏自己的承诺，你叫我怎么相信？”
杰西终于忍不住落下泪来，他抽泣着，还想拼命说服艾萨尔：“对不起，我以后绝对遵守承诺。求您别把阿尔它们关起来，我保证这次是真的。”
艾萨尔盯着杰西不说话。杰西哽咽着，并不回避艾萨尔的目光。
过了一会儿，艾萨尔静静地问：“这次我能相信你吗？”
杰西重重地点点头。然后十分认真地竖起食指，指了指自己的心口。这个动作的意思是“如果我毁约，你可以一刀刺死我”。
艾萨尔想咬紧牙关忍住笑，但终于还是忍不住苦笑起来。她把手搁在杰西瘦小的肩膀上，轻轻推了推他，说：“好吧，我不关阿尔它们了——过来，让托姆拉教导师送你回爸爸那儿去吧。”
杰西乖乖地跟了过来，但听到要送他回爸爸那儿，不由得咧了咧嘴，说：“我一个人可以回家的。”
艾萨尔冷冷地说：“你是可以回去，但不会直接回家吧？肯定是没听你爸的话，自己跑出来的吧？”
杰西耸耸肩，故意大声叹了口气，然后转过脸来看着阿尔它们，一边走一边恋恋不舍地盯着阿尔它们。艾萨尔问：“你就这么喜欢阿尔？”
杰西有些骄傲地耸耸肩：“那当然，它们是我的姐妹嘛！”
然后，他突然抬头看看艾萨尔：“教导师长，我妈妈什么时候才能回来呀？”
“可能还要再过一段时间。如果有消息我会第一个通知你的。想妈妈了吧？再坚持几天。”
杰西紧闭双唇，低垂双眼。看到他小小的颤抖的双唇，艾萨尔也感到十分酸楚。