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“哇噢，这是什么？”
杰西在火堆旁打开了用层层油纸仔细包裹的便当盒。当他看到里面的东西时，不由得大声问道：“这不是叶子吗？妈妈用叶子包饭菜？”
便当盒里油光锃亮的绿叶子让杰西瞪圆了眼睛。
“对啊！小心点儿，别让里面的东西滑出来，你把它在膝盖上放平。”
杰西连忙并拢双膝，把大叶子包稳稳地搁在上面，然后开始很费劲儿地用细小的手指解开绑在叶子包上的细绳。叶子包里渗出的汁液让细绳腻滑难解，杰西有些手忙脚乱。
“妈妈，你为什么要做这个叶子包，太麻烦了。”杰西不满地抱怨着，好不容易才打开了叶子包，一看又大声问，“这是什么呀？肉吗？肉下面是米饭吗？”
艾琳笑着把筷子递给儿子。
“对啊，是米饭。不是现做好的米饭，也许味道差点儿，尝尝吧。”
杰西夹起切成小块的猪肉放进嘴里。
“嗯……嗯……”嘴角的汁水差点儿滴下来，杰西连忙用手擦拭，又想说些什么。
“别着急。咽下去再说。”
杰西点着头，把肉咽下去后，舒了口气，满脸笑容地说：“太爽了！好吃！真是太爽了！”
“好好说话，注意礼貌。”
“有什么关系！遇到好吃的东西，大家都这么说。这肉真嫩。”
杰西说着忙不迭地夹起了一块肉。艾琳用手托住叶子包举到他眼前。
“米饭和肉要一起吃。”
杰西很听话地把肉和米饭一起扒进了嘴里，他的眼睛瞪得更大了，就像一只在嘴里填满了榛子的小松鼠，不停地说着“好吃好吃”。
看到儿子的吃相，艾琳觉得心中暖暖的。
艾琳帮儿子扶住叶子包说：“猪肉是用大酱腌过的。这个叶子是拉阔斯树的叶子，闻上去很香吧？”
杰西再次使劲儿地点头。
“在猪肉上放上拉阔斯甜甜的果肉，再放上托伊酱，然后用叶子包裹后蒸烤。蒸过的叶子变软了就不能用了，你现在吃的饭是用别的叶子包的。”
等叶子包里的饭和肉都吃得差不多了，杰西能用单手拿住了之后，艾琳也开始吃猪肉和米饭。浸透了酱汁的米饭十分美味，让她想起了过去。
“你知道吗？”艾琳说，“很久以前，妈妈的妈妈也为妈妈做过这样的饭菜。”
杰西扬起了眉头：“你是说当斗蛇医术师的外婆吗？”
“对，在大公的领地经常吃米饭的……”
艾琳把即将脱口而出的话咽了回去。
孩子还太小，没法跟他说母亲的事，包括“雾民”血统的含义，以及母亲为什么宁可沉默地选择被处极刑。这些事还都没法告诉杰西……
艾琳摘掉了儿子脸上沾着的米粒，顺便用手指刮了一下儿子的鼻子。
杰西皱了一下鼻子，闪开了脸。
“干吗？我已经不是小孩子了，妈妈！”
艾琳笑了，从儿子的膝头拿起了已经空空如也的叶子包，不然便当的汁水就要沾到衣服上了。
便当很好吃，但是手上会沾满黏稠的汁水，多少有些美中不足。两个人走到小溪边，把手洗干净了。
艾琳把手巾递给杰西，示意他看搁在河边的袋子。
“袋子里有秋库果，你把它拿过来。”
“为什么我拿呀？妈妈不是更近嘛。”
虽然发着牢骚，但杰西还是跑了过去，从袋子里拿了两个成熟的秋库果，又一口气跑回来，递给艾琳一个。
两个人在石头上坐下来，开始剥秋库果的皮。
剥开秋库果红色的皮后，立刻飘来一股香甜的味道。阳光灿烂的河边，让人感到暖洋洋的。
“我说，杰西，”艾琳一边剥秋库果的果皮，一边说，“大前天，爸爸不是给我们寄来了一封信吗？”
“嗯。”
“爸爸在信里说，让我问问你对将来怎么想。”
杰西眨着眼睛：“将来？”
“对啊。你今年就要十一岁了，该考虑考虑今后的事了。你的选择范围比其他工匠级别的孩子要稍微宽一些。爸爸是斗蛇骑士，所以你要是想走武士阶层的路，也不是不可能……”
虽然艾琳最不希望杰西选择武士之路，但还是努力以平静的口气说出了这番话。
杰西皱起眉头思考。
“当然，你也可以考虑像爸爸在镇上生活的时候那样当个木匠。那样的话，就该挑个好师傅让你跟着去学手艺了。和你分开生活，妈妈会很寂寞，但工匠阶层的孩子都会选这条路。师傅会出你的伙食费，省下来的钱，妈妈给你存起来，等你自立的时候用。”
杰西看了妈妈一眼。妈妈究竟希望自己选择什么呢？他想从妈妈的脸上找到答案。
但是，妈妈的脸上只有微笑。
木匠？杰西仿佛闻到了白木屑那沁人心脾的香味。
爸爸用起刨子来特别利索，杰西尤其喜欢看爸爸用刨板做漂亮的柜子。他还向爸爸讨要过不用的边角料，自己做过小玩具。他曾想过，长大成为爸爸那样的人该有多帅。
而且，也需要考虑承担自己的伙食费。在老街生活时的玩伴都已经跟师傅当学徒去了，就自己还像小毛孩一样让妈妈养活，想想也有些不好意思。
但是，一想到要和妈妈分开生活，说实话，杰西的心像是被谁揪了一下那样不好受。不过离不开妈妈，只能证明自己还是小毛孩。像同伴们那样去做学徒，然后成为像爸爸一样的男子汉，这才够帅。
不过，不知为什么，一想到自己要当木匠，杰西就觉得心里有些不踏实，有点儿不自在。
正在这时，杰西眼睛的余光扫到了什么。他偏过头去一看，一种叫“卡纳乔洛”的小蜥蜴正在身旁的岩石上往上爬。这蜥蜴动作敏捷，全身呈彩虹色，背上流光溢彩。
卡纳乔洛好像也想晒太阳，它攀上了满是阳光的岩石后，冲着太阳趴了下来，一动不动。
“妈妈，”杰西不由得小声问，“斗蛇也晒太阳吗？”
杰西向妈妈望去，发现妈妈也在盯着卡纳乔洛看。
“是啊。天气好的时候，斗蛇会去河边享受日光浴。”说着，妈妈回过头看着杰西，“卡纳乔洛蜥蜴和人、王兽不同，它们的体温会随着周围的温度变化而变化。所以一旦天气变冷，它们就会频繁地运动。”
“真的吗？”
杰西吃了一惊。
“那么，斗蛇也这样吗？”
“与人和王兽相比，斗蛇更容易受周围温度的影响，但是体温不会像蜥蜴和普通蛇类那样发生变化。”
“嗯。”杰西低声答应着，突然，有句话像一个小小的泡沫那样从心底浮了上来，“妈妈，我想成为妈妈这样的人。”
妈妈眨着眼睛。
“想成为妈妈这样的人……你是说成为一个兽医术师吗？”艾琳凝视着儿子的脸反问道。
杰西对自己脱口而出的话仿佛也有些困惑：“嗯。怎么说呢，兽医术师。嗯，也可以这么说……”杰西有些吞吞吐吐的，他试探着小声问，“我可以说真话吗？”
艾琳点点头。
杰西深深吸了一口气，好像下定了决心：“我想像妈妈一样成为一个王兽操控师。”
艾琳的心仿佛被重锤敲击，神色一下子凝重起来，她凝视着儿子。
杰西究竟是从哪里得知“王兽操控师”这个令人生厌的称谓的？艾琳首先想到的是卫兵或哪个教导师可能曾经提到过，但之后，艾琳所感受到的是难以言喻的复杂情感。
这孩子从出生起就和王兽一起生活。王兽不近生人，是一种令人恐惧的巨大野兽。杰西却看见妈妈可以自由自在地操控王兽，由此产生效仿的念头也是很自然的。
艾琳自己小时候也很崇拜母亲。母亲在人人恐惧的斗蛇面前可以表情平静地抚摩它们，艾琳觉得母亲十分了不起。
艾琳不知道该说什么好，只是盯着儿子。
沁入骨髓的恐惧弥漫至全身，艾琳很清楚自己脸色苍白。
这孩子如果选择进入卡扎鲁姆学校学习，肯定会走上和我一样的道路。
告诉他不可以，不分青红皂白地禁止他做出这样的选择？这对孩子来说似乎是最好的。她虽然这样想，但也有其他的念头浮现出来——不能这么做。
孩子的人生是孩子自己的。
自己是以什么样的心情与王兽接触，在与王兽的接触中又获得了多少无法言喻的财富……想到这些，艾琳就不想强制儿子放弃自己的想法了。
与王兽在一起又是什么样的感觉呢？有巨大的喜悦，同时也伴随着许多忌讳和恐惧，从事这一行的人将背负无法想象的重担。艾琳真想把所有这些都原原本本地告诉杰西，然后再让他做判断。
但是，孩子实在太小了，又如何能理解这些呢？
不必焦躁，再花些时间吧。
只有等孩子长大，再慢慢考虑该如何告诉孩子。
“杰西。”艾琳仿佛自言自语般地唤了一声，然后吸了一口气说，“如果你想成为一名兽医术师，就要先学习很多东西，才能考上卡扎鲁姆学校。镇上的幼年学校太远了，还是妈妈教你吧。”
杰西稍稍探出身子说：“妈妈，我，王兽……”
艾琳举起手，不让儿子说下去。
“以后绝对不许说操控王兽这种话。”
杰西一缩脖子，问：“为什么呀？”
艾琳直视着儿子，静静地说：“为什么妈妈禁止你说这种话，现在的你还无法理解。”
杰西仿佛被妈妈的气势压倒了，不由自主地点了点头。
“不管怎么样，不许说。”
艾琳刚说完，耳边仿佛就听到了母亲的声音。很久很久以前，母亲也曾向自己说过同样的话。
艾琳的表情微微有些沉重，她用喑哑的声音对年幼的儿子说：“杰西，你要认真接受妈妈告诉你的事情，要好好想想。总有一天你会明白的，明白妈妈现在的心情。”
看着满脸困惑的杰西，艾琳沉默了片刻，然后平静地说：“等你决定了走哪条路，再告诉妈妈。不用着急，好好考虑之后再做决定。”
三天后的夜晚，杰西告诉艾琳他考虑后的结果。
艾琳正在铺床，杰西走了过来，语气坚定地说：“妈妈，我已经决定了。就算妈妈说不行，我也想和阿尔它们在一起。所以，我想成为像妈妈一样的兽医术师。”
艾琳凝视着眼神坚定的儿子。杰西很顽固，无论别人怎么说，除非自己想通，否则他是绝对不会改变主意的。
如果此时点头，那么在不久的将来，儿子也会踏上现在自己所走的道路。尽管如此，艾琳还是想让杰西走他自己想走的路。
艾琳的胸中静静地涌起一股热流。
她一直在努力驱散迷雾，这样有利于孩子将来走上更明亮的路。继续努力驱散迷雾吧，让光明照亮前方的路。
这孩子打心眼儿里热爱王兽。只要这份感情永存心中，当他长大经历许多事情之后，肯定会理解我。
那时，再与孩子交心长谈吧。和儿子在同一条道路上，面向前方。
艾琳看着儿子，微笑着说：“那好，我会写信告诉爸爸你已经下定决心了。”
杰西的眼中一亮：“嗯！”
艾琳的笑容消失了，她语气平和地说：“从明天起，妈妈就要开始教你了。杰西，入学考试可不简单。全国有很多孩子都怀着必胜的信念来考这所学校，能不能考上就看你自己了。如果考不上，就只能去当学徒。你要做好心理准备。”
杰西紧紧地抿住了嘴唇，点了点头。