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溪流岸边的积雪已经消融。在灿烂的春日里，艾琳让艾萨尔代替自己训练王兽，请了半天假带杰西外出。
“我们到外面吃午饭吗？”
杰西一边走，一边抬头看妈妈。他把裹着便当的小包一会儿顶在头上，一会儿抱在胸前。被尤格拉火蚁蜇过的地方已经结痂、脱落，只留下淡淡的痕迹。
“是啊！今天我们在训练场的河边生一堆火，然后吃午饭。”
杰西一扬眉，问：
“嗯……妈妈，你怎么了？”
“什么怎么了？”
“你不是一直都很忙吗？我们已经很久没有一起吃午饭了。难道你突然想起要疼自己的儿子了吗？”
艾琳苦笑道：“对啊！我最近觉得有些对不起你。”
“只有一些吗？那也行，总比没有强。”
杰西一副大大咧咧的样子，但嘴角全是笑，显然高兴极了。他把包裹举到鼻子前深深地吸了口气：“便当里有什么啊？好像不是发糕的味道。”
“等你打开就知道了。把包给妈妈吧，在吃午饭前，还有一些东西要给你看。马上就要进森林了，你还是空着双手比较好。”
艾琳伸手要去拿包裹，但杰西说什么也不肯把便当交给妈妈。
“开玩笑吧？穿越森林，我可比你老练一百万倍。还是妈妈空着双手比较好吧，今天可没有里兰给你当坐骑。”
杰西把便当顶在头顶撒腿就跑。他蹦蹦跳跳地越过了树根钻进森林。
“喂，喂，别甩便当，当心里面的汁洒出来！”
看着儿子的动作比猴子还敏捷，艾琳冲着他小小的背影喊着，也进入了森林。
树枝上挂满了新长出的树叶，连枝丫间的阳光似乎都带着明朗的绿色。杰西跑在前面，头发和后背似乎都被染成了绿色。
看见杰西在林间小道上飞奔，艾琳忍不住唤道：
“杰西，等等，不是那儿！”
杰西猛地扭过身来，满脸不解地问：
“啊？我们不是去训练场的河边吗？”
“没错，但我刚才不是说有东西要先给你看嘛。”
杰西蹦蹦跳跳地回到了妈妈身边。艾琳把手搁在杰西的头顶上，让他往右侧依稀可见的小路上看，那是走兽踏出的小径。
杰西的脸色一下子就变了。
“啊？往这儿走吗？”
林间小道虽然相对宽阔，但是途中有陡坡。艾琳所指的小径虽然狭窄，却很平缓，即便有积雪，走起来也很容易。
杰西冬天偷偷溜进训练场时，走的就是这条小径，离尤格拉火蚁的巢穴很近。
“是啊，你害怕了？”
艾琳微笑着。
杰西有些生气地噘起了嘴：
“我才不怕呢！我经常走这条路。”
艾琳轻轻地推了推儿子的脑袋，然后拍了拍他的后背说：
“那好，咱们走吧。”
杰西跟刚才截然相反，现在正没精打采地向前迈步。艾琳忍住笑，缓缓地跟在后面。
当两个人走近尤格拉火蚁的巢穴时，杰西犹豫了。
“上次，也就是冬天的时候，”杰西嘟囔着，“我看到一只小兔子，很漂亮，雪白雪白的。一开始，我还以为是雪团呢，然后它突然跳了起来。我才意识到，原来是兔子，赶紧追。”
杰西用手比画着兔子奔跑的样子，回过头看着艾琳：
“我扒开草丛，突然就到了一个没有草的地方，脚一滑，就撞到了那棵树。你看，就是那棵有巢的树。”
艾琳点点头，扒开了杰西手指的草丛。
“妈妈，危险！”杰西的声音都走调了。
艾琳拨开杂草灌木，打开一条通道，回头看着儿子。
“没关系，你小心地跨过去。”
杰西耷拉着脑袋，盯着妈妈看了片刻，才走上前。
“把便当给妈妈。别着急，慢慢跨过灌木，站在草地的边上。”
杰西听话地把便当交给了妈妈，用小小的手抓住灌木，很小心地跨了过去，脚落在了草地上。
艾琳也走了过去，站在儿子身旁，把手搭在他肩上。
“那棵树上有尤格拉火蚁的巢穴吧？”艾琳问。杰西望着那棵笔直的参天大树点点头。
“杰西，你看那棵树，有没有注意到什么？和其他树比，有什么不一样吗？”
杰西皱起眉头，仔细打量着那棵树。
也许是刚从昏暗的树林里钻出来，草地看上去格外明亮。尤格拉火蚁筑巢的大树沐浴着灿烂的阳光，树皮似乎散发着白色的光芒。
白色的树皮上有一道从上往下的黑色裂纹，仿佛是被锐利的刀刃劈开一般。
杰西仰望着母亲，说：“有一道裂缝。”
妈妈的眼里有一丝淘气的神色，她扬眉问道：“就这些吗？其他的树也有裂缝呀。”
杰西噘着嘴，不情愿地又打量了一遍大树。
与其他树不同的地方？难道是说树木的种类不同吗？应该不是。到底是什么呢？
杰西想了很久，还是想不出来。但是，就这样向妈妈低头认输，杰西可不干。
“嗯，嗯……”
杰西哼哼着，比较着有蚁巢的大树和其他的树。
“嗯……我觉得这棵树看上去好像比其他树亮。”
杰西小声说着，看见妈妈脸上绽开了笑容。
艾琳推了推儿子的肩。
“说对了！那么，为什么这棵树会比别的树看起来亮呢？”
儿子紧皱眉头，歪着脑袋想。“是因为落在这棵树上的阳光比较多吗？”
“答对了。那么，为什么只有这棵树会接受更多的阳光呢？”
“那是因为周围没有其他树啊！就这一棵树站在草地中央，你看其他的树都被周围层叠的树枝挡住了，没办法晒到更多的太阳。”
“完全正确。”
艾琳点点头，离开儿子，走入草地。
杰西急忙从她背后喊：“妈妈！”
“没关系，你踩准妈妈走过的路，到这儿来。”
杰西小心翼翼地踩着草走了过去。等他走近之后，艾琳用手指着有蚁巢的大树近旁的树。
“你看，这些树叶怎么了？”
杰西抬眼一望，不由得惊叫了一声：
“哇！太神奇了，树叶上都是网眼！怎么回事？所有的树叶都这样，这周围的树叶都被虫吃光了。”
有些树的叶子被虫啃得全是网眼，也有些树已经被啃得只剩下树枝，甚至连叶芽都看不到。太阳光透过满是虫眼的树叶，看上去闪闪发光。
“尤格拉火蚁特别贪吃，不光吃虫子，也吃树叶。所以，巢穴周围的树无论是叶子还是新芽，都被啃得一干二净。像这样的树，没有树叶是长不大的，所以会慢慢枯萎。倒在这里的树，也都是这样枯死的。”
艾琳指了指被苔藓和泥土覆盖的枯木，又用指尖轻轻地杵了杵。倒下的树与活着的树不同，即便用脚踢，也只会发出沉闷、空洞的声音。
杰西撇着嘴说：“太不像话了！尤格拉火蚁真差劲儿。”
艾琳摇摇头说：“但是，那棵有蚁穴的树肯定对尤格拉火蚁充满感激。”
“啊？”
“你想，尤格拉火蚁吃遍了周围的树，把它们都放倒了。这样，这棵树就能接受到更多的阳光，更充分地伸展枝叶，长得更高、更大呀。”
“哦……”
杰西张着嘴，凝视着有蚁穴的大树。
赤褐色尤格拉火蚁爬进爬出的大树确实枝叶舒展，全身都沐浴着阳光，看上去精神抖擞。
“火蚁有好几个种类。大多数火蚁都生活在南方多雨潮湿的森林里，那里的树木繁茂。对树木来说，能否得到更多的阳光是关系到它们能否长大的重要因素。火蚁如果在树上搭巢，就会把周围的树都啃倒，那么这棵树也就能够健康成长了……”
从枝叶间洒落的阳光落到艾琳脸上，她眯起了眼睛。
“尤格拉火蚁是一种在积雪地带也会筑巢的罕见火蚁。不过，它们也会像其他火蚁一样，啃倒周围的树木，把筑巢大树的周围变成一块阳光充足的草地。这对尤格拉火蚁来说，也一定是一个很舒服的环境，因为很暖和嘛。”
杰西沉默了一会儿，望着在大树裂缝周围涌动的火蚁群，突然喃喃地说：“看上去就像军队。这棵树就是它们的阵地，然后它们向周围发动进攻，不断扩大自己的阵地。一定是的。”
艾琳扬起了眉毛，年幼的儿子能说出这样的话，让她有些意外。不过，对于每天在后街玩打仗游戏的男孩子来说，也许这种联想是很自然的。
“是啊，你说得对。为了让自己生活得更便利，把障碍都清除掉，尤格拉火蚁和人在这一点上是一致的。”
艾琳的话让杰西点了点头。
“最重要的是找很多力气大的伙伴，这样肯定赢。这棵树运气真好，它找到了有本事的虫子帮它的忙。”
艾琳微笑着说：“不是它运气好，是它自己找到了运气。”
“啊？”
“这种树叫阔格，它的身体里藏了许多甘甜的汁液。尤格拉火蚁被汁液吸引，才在树上筑巢的。”
杰西瞪圆了双眼。
“用甜头找帮手？这棵树不是和珀奇一样吗？”
“珀奇？”
“嗯。发糕店老板的儿子。他老让他妈妈做酒菇
，然后用酒菇做甜头增加自己的帮手，这样就老打胜仗。我一直想打赢珀奇一次。”杰西“噗噗”地向外吐气，发了一通牢骚，突然，他又换了个表情说，“但是，为什么只有那种树可以产出甘甜的汁液呢？这也太不公平了。其他树为什么就不可以呢？有的树可以招来尤格拉火蚁，有的树却只能被啃倒，胜败在一开始就已经定好了。我不喜欢这样。”杰西抬眼望着艾琳，“妈妈，为什么会这样呢？”
艾琳把手轻轻地放在儿子的头上：“这个妈妈也不懂，但是，树木要生存下去，并不一定要依靠尤格拉火蚁。比如，这种树木开花以后会结出小而甜的果实，鸟儿们很爱吃。鸟儿大口大口吃果实的时候，会把种子一起吞下去。接下来会怎么样呢？”
杰西想了一会儿，坏笑道：“会变成大便，拉出来。大便！大便！”
看到儿子哈哈大笑，艾琳轻轻拍了一下他的脑袋，也笑了：“你们这些小家伙，为什么这么喜欢说大便呢？不过，你说对了。”
杰西迷惑不解地问：“为什么呢？都变成大便了，对这棵树有好处吗？”
“那当然了。种子包裹在粪便里，落在地面上，就等于在肥料中，种子会顺利发芽、长大。这棵树让鸟儿们把自己的孩子运到远方，到处生根发芽，慢慢长大。”
杰西瞪圆了眼睛说：“哇噢，这棵树真聪明！”
刚说完，杰西就突然不作声了，咬着嘴唇看着周围的树。
“怎么啦？”
“嗯。”杰西不太高兴地低声说，“我觉得心里有些不舒服。因为我一直觉得树木什么都不会想，现在知道它们会做出这样的事，觉得有点儿……害怕。”
一阵风吹过，摇动树叶沙沙作响。杰西望着摇动的树枝，缩起了身子。
艾琳从背后挽住杰西，轻轻地抱了抱他。
“妈妈和你差不多大的时候，也有同样的感想。”
“真的吗？”
“是啊！树木、昆虫、飞鸟、走兽也许都和我们想象的大不相同。树木应该不会思考、不会说话，但为什么会招来小鸟为它运输种子，招来虫子保护它呢？这是偶然的，还是树木有意识这样做的呢？如果是有意识的，又是怎么回事呢？”
艾琳不说话了，只听到树叶摩挲的声音。间或有小鸟在枝头跳跃，发出细微、清脆的鸣叫声，但寂静似乎要把这些声音都淹没了。
艾琳的胸口感受到了儿子的体温，她抬头仰望着树木之间的天空。
“这些事，妈妈小的时候都想知道，所以看了很多书，查了很多资料……妈妈当时想，总有一天会弄明白所有这些事的。”
艾琳把下巴搁在杰西那被太阳晒暖的头顶上，微微露出一丝苦笑：“但是杰西，妈妈可能永远都等不到那一天了。”
杰西扭过脸，想看看妈妈。
“为什么呀？那一天或许就来了呢。”
杰西的声音里多少带着一些不安，艾琳不由自主地把儿子抱紧了一些。
“世界很大，”艾琳小声说，“人却很小。一个人是看不到所有事的。但人有语言，可以把自己发现的事告诉其他人。以前，有一个叫托其玛的兽医术师很早就去世了。在他写的一本书里，提到了一种生活在南方湿地的水生有毒蜥蜴。这种叫‘迦獠’的蜥蜴，其性别会因为卵浸泡在不同温度的水中而发生变化。托其玛为了调查蜥蜴的这种现象，进行过长时间的观察。刚才说的是他偶然间的发现，所以只在书里写了短短的几行字。不过，妈妈正因为读过这本书，才发现了斗蛇卵的性别也会随温度变化而变化。”艾琳仰望着天空，平静地说，“人的一生很短。正因为很多人同时存在于这个世界上，即便是很小的碎片，如果保留下来了，就有可能帮助后世的人获得很大的发现……一定是这个道理。无数我们不认识的人出生、逝去之后，才有了今天的我们。我们之后，同样还有很多不认识的人会活下去……”
不知道杰西听懂了没有，他只是不作声地听着。
没听懂也不要紧。
孩提时，母亲告诉自己许多事，艾琳当时都不懂，但也默默地听着。直到很久之后，耳畔留下的只言片语突然在心中苏醒，又让自己想起已经逝去的母亲。
艾琳在杰西耳边低语：“你想象一下火把的光。杰西，一支火把的光只能照亮自己周围这点儿地方，如果很多人不断地传递点燃的火把，不就能在黑暗中看到一个更宽广的世界吗？”艾琳又把下巴抵在儿子的头顶上，眺望着在春风中婆娑生姿的树木说，“妈妈就想成为这样的人，成为一个能将火把传递到更广阔世界的人。”