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昨夜的降雪在溪流的沿岸浅浅地积了一层，潮湿的岩石显得更为黝黑、醒目。
溪谷水声潺潺，溪水冰冷刺骨。但是，王兽仿佛完全不觉得冷，喝水的时候甚至把鼻子浸入水中。
这是非常晴朗的一天，灿烂的阳光让王兽的体毛闪闪发亮。
早上训练时，里兰降落在一块有积雪的岩石上，稍微滑了一下，趾甲好像受了伤。它正不断地舔着趾甲以及四周。
“让我看看。”艾琳走上前。
里兰抬起头来，很听话地不再舔自己的爪子。
趾甲的生长边际有一道小小的裂口，血已经凝固了，不是很严重。
“很小的伤口。”
艾琳微笑着，抬头看着里兰。里兰撒娇般用鼻子“哼”了一声，白色的呼气像蒸汽一样从鼻孔喷出。
里兰与其他王兽不同，已经生育过好几胎，从体毛中间可以看到肚子上有两个红黑色的乳房。它的女儿米娜虽然早已过了哺乳期，开始吃普通食物了，但每当里兰回到牧场，米娜还是会奔过来，一边撒娇，一边吮吸里兰的乳房。所以，乳房周围的毛被牵拉得根根直立，凌乱不堪。
艾琳检查完后，里兰又开始迫不及待地舔舐伤口了，但舔着舔着，它突然抬起了头。
它的耳朵微微颤动，凝视着艾琳背后森林的某个地方。
阿尔和埃克也抬起了头，同样向森林的方向望去。
艾琳皱起眉头，朝王兽望着的方向看去，并没发现任何异样。
“怎么了？”
艾琳刚一开口就似乎听到了什么，马上闭上了嘴。
“杰西？”
艾琳发出指令让王兽在原地待命，然后飞快地奔了过去。
毫无疑问那是杰西的声音，他不断地反复叫嚷着什么。
“杰西！杰西！”艾琳开始大声呼喊。
她在树林间躲闪穿行，踏过被积雪覆盖的矮灌木，径直向儿子呼声传来的方向奔去。树枝划伤了她的面颊，似乎已经开始流血，但艾琳顾不上这些，她挣扎着奔向冬季树林的深处。
杰西的尖叫声似乎已经很近了，艾琳却一个趔趄跌在了一块树木稀少的空地上。
一棵树的树根笔直地向前延伸着，杰西就在树根处。他像发疯似的摆动着四肢，在地上打滚。
看到儿子身体上爬满了赤褐色的虫子，艾琳不由得尖叫起来：
“杰西！”
被尤格拉火蚁咬到会产生剧痛，若全身被咬的话还会有生命危险。
听到杰西的尖叫，附近的卫兵也穿过树林赶了过来。看到眼前的景象，卫兵刹不住脚冲了几步后，就停下来再也不敢动弹了。
将树干吃空筑巢而居的尤格拉火蚁，不断地从蚁穴中涌出来，地面就像是一汪不断漫延的赤红色水洼。
艾琳冲进蚁群当中。
她顿时觉得自己的脚、大腿、肚子、手和脖子都像被火筷炙烫般刺痛，但她仍咬牙抱起儿子，一边拍打着他身上的尤格拉火蚁，一边不停脚地奔向河边。
艾琳在雪地里一路跌跌撞撞地来到了河边。在进入水中的瞬间，艾琳在儿子耳边大喊：
“深吸一口气，屏住呼吸！”
接着，她抱着儿子走到河流的中央，猛地蹲了下去，让河水漫过自己的头顶。
艾琳一边努力站稳不让河水冲倒自己，一边揉搓着儿子的身体赶走尤格拉火蚁。
为了不让杰西窒息，艾琳站起身托起儿子，让他的脸露出水面。但是，杰西始终闭着眼睛，气息微弱。因为浸在冰冷的水中，他的脸开始发白，还浮现出点点红斑。
“杰西……杰西……”艾琳发疯似的搂着儿子的身体，拨开贴在他前额的湿发，摩挲着他的脸颊。
杰西微微睁开已经红肿的眼皮，但可能因为过于疼痛，他说不出话来，只在喉间发出咝咝的喘息声。
咬住杰西衣服不放的尤格拉火蚁被冰冷的河水冲刷一阵后，开始渐渐散开。艾琳愤怒地拍打着儿子的身体，驱赶火蚁。
直到突然发觉看不清儿子的面庞时，她才意识到自己的眼皮也已红肿不堪了。在此之前，她丝毫没有注意到全身如炙烤般刺痛。
艾琳好不容易将杰西身上的火蚁弄得差不多干净了，这才抱着儿子回到岸边。
必须尽快让杰西吃药。
艾琳抱着一动不动的杰西向里兰走去。
卫兵问艾琳该怎么办，她现在已经没有工夫理会这些了。她走到里兰身边后，先换了个姿势，然后把杰西扶抱到胸前。
幸好还没有解下骑乘带，否则在手指已经冻僵的情况下，是没有办法系上骑乘带的。艾琳先把杰西的身体托起放到里兰的背上，然后自己艰难地爬上了骑乘带。
里兰打着响鼻，扭过脑袋看着艾琳母子。在艾琳呼喝了一声之后，它一下子飞上了天。
艾琳甚至没有确认一下其他王兽是否跟了上来，她用自己的胸膛紧紧地贴着儿子冰冷的身体，尽可能地温暖着他。
耳边风声呼啸，被火蚁咬伤又浸过冷水的手指现在已经全无知觉。艾琳甚至不知道自己是否抓着骑乘带。
“杰西……杰西……杰西……”艾琳的嘴里不停地低声念叨着。她也不知道为什么要呼唤儿子的名字，只是停不下来。
“不要死，不要死，妈妈求你了，不要死……”
儿子一动不动，艾琳紧紧地贴着那小小的身躯，不断地祈祷着。
艾琳是在杰西的哭声中清醒过来的。
屋子里微微透亮，早晨的光线从略微打开的窗户中照射进来。
艾琳刚想起身，就不由得呻吟起来。不仅是手脚，她的全身都像被无数的蜜蜂蜇过一样，红肿且火烧般地疼痛。
艾琳勉强睁开肿胀的眼皮，伸出手探了探躺在旁边床上的杰西。
杰西的额头已经不像昨晚那样烫得炙手了，但还是很热。
他的脸红肿不堪，正无力地抽泣着。
“没关系的，过一会儿就不疼了。再忍忍。”艾琳抚摩着儿子的头发，把脸贴在他的脸颊上，轻轻地安慰杰西。
“妈……妈妈。”杰西口唇间发出声音，“我……口渴。”
艾琳点点头：“妈妈现在就去给你拿水喝。”
杰西的枕边有两个装满了水的水筒，应该是艾萨尔准备的。
艾琳拿起水筒，一只手伸到儿子的脑后，把他稍微扶高了一些，然后把水筒放到了杰西的嘴边。杰西大口大口地喝着水。
或许因为喝了冰水稍稍舒服了一点儿，艾琳把杰西放倒之后，没一会儿，他就轻轻地打起了鼾。
艾琳在床边的水桶里打湿了手巾，绞干后轻轻地擦拭着儿子满脸的汗。然后小心翼翼地解开杰西的前襟，抽出了垫在他腋下的布，冷水浸湿的布现在已经干透了。
艾琳又把布打湿后绞干，重新垫在杰西腋下。虽然想给他些冰，但那样的话就太凉了。发烧是身体向外排毒的表现，像这样不停地替换湿布，反而比一下子降温更有效。
用布擦拭了杰西的后背和前额之后，艾琳才好不容易喘了口气。
艾萨尔已经守护了一个通宵，这会儿可能是回学舍拿药去了吧。家中似乎没有其他人，十分安静。
艾琳母子两年前就在这个房子里生活了。门口还建有用于士兵站岗的小屋，有两个哨兵日夜把守。不从那里经过，是进不了家门的。以往每天到了这个时候，都会传来他们准备早饭的声音，今天却没有任何响动，想必是他们为了照顾自己。
艾琳拿起另一个水筒，喝了几口水。
冰凉的水让干咳、红肿的喉咙舒服了很多。艾琳觉得自己的嘴里有一股药味，这让她突然想起了自己孩提时，被蜜蜂狠狠蜇了高烧不退，乔恩叔叔喂自己吃药并整夜看护的情景。
虽然艾琳很感谢乔恩叔叔，但那时还是希望母亲能在自己身边。想起这种哀怨、无助的心情，艾琳轻轻叹了一口气。
艾琳用手指抚摩着儿子通红的脸颊，在他身边躺下。杰西炙热的呼吸就在艾琳的口鼻之间，艾琳闭上了眼睛。
真可怜……
进入卡扎鲁姆学校学习的孩子，首先必须掌握周围森林里毒虫、毒蛇的知识。但是，杰西的年龄还小，也没有正式入学校学习。虽然大人们向他说过一些，但他还不知道尤格拉火蚁的厉害。
“我应该教教杰西的。”艾琳悔恨交加。
她知道寂寞的杰西经常会穿过森林偷偷溜进训练场，但王兽让她心无旁骛，完全没有考虑到儿子会遭受到这般危险。
艾琳总觉得有卫兵在近旁就不会发生什么。此外，还有艾萨尔、卡莉莎、女仆、男仆，大家都在照看杰西，这也让她多少有些懈怠。
艾琳又叹了一口气。
这两年，她似乎一直生活在被人催促前行的焦躁当中。
不知道什么时候就会被召唤到与拉扎生死相搏的战场上。在这一天到来之前，艾琳想尽可能地解开传说中会带来灾难的王兽的生存奥秘。即便这种探求无法及时得到答案，艾琳也一直在考虑如何训练王兽，才能避免发生最严重的事态。
但是，和杰西一起生活的日子是无法替代的。
艾琳微微睁开眼，凝视着熟睡中的儿子。
对艾琳来说，虽然与母亲一起生活的日子十分短暂，但时至今日，回忆起母亲对自己倾注的爱，她都觉得珍贵无比。正是这份爱支撑着她的心。
我对孩子来说也是这样的母亲吗？
艾琳将自己的面庞轻轻贴在儿子小小的耳朵旁，又闭上了眼睛。