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在法院工作四年后，宋鱼水被任命为助理审判员，这意味着她可以独立办案了。
宋鱼水接手的第一个案子，是一个标的额不到一千元的小案件，原告是一位外地进京的农民工。
寒冷的冬日早晨，一个身着单薄衣衫的年轻人出现在宋鱼水面前。他身上的衣服太破旧了，竟辨不出原来的颜色。房间里的暖气很热，但他还是缩着肩膀，身子在不停地微微发抖。宋鱼水倒了杯开水递给他。他把杯子捧在手上，借此温暖着冻得红肿的双手。
宋鱼水微笑着鼓励他把诉求详细地讲出来。
“我老家在外地，来北京一年多了。通过一个亲戚介绍，我给一家饭店送菜。开始送的时候，还没出正月呢，你看现在都到年跟前了。我给他们送菜快一年了，一分钱也没拿到。”原告说着，眼圈就红了。
“你向他们店里要过钱吗？”宋鱼水问。
“咋没要过？要了多少遍，我都数不过来了。开始的时候，他们今天推明天，明天又推后天，一直就这么推来推去的，可就是不给钱。我一个外地来打工的，也不敢跟他们急。我还怕失了这个主顾，就这么一直拖着。”原告说。
“你是直接找店里老板要钱的吗？”宋鱼水又问。
“唉，这家店说来也复杂。这一年的时间，换了三个老板。前边两个老板欠的钱，现在的老板连认都不认。我上有老，下有小，老婆还有病，他们不给我钱，往后我这日子可咋过呀！”原告边说，边抹起了眼泪。
宋鱼水抽出几张纸巾，递到原告手上。
年轻人愣了好一会儿，才把纸巾接过来。
“宋法官，一看你就是好人。你可要为我做主啊！你不知道，前天我又去要钱，进了门，我求了服务员和老板，求他们好歹给我点钱。老板烦了，他连话都不许我说，指使几个人，连推带搡地把我拽到了街上。他们还说，我再敢去要钱，他们就打我。以前欠我钱的老板是不在这家店里了，可店还是那个店呀！我不找这家店要，我能到哪儿去要？这钱我要是讨不回来，往后的日子我可咋过呀！”原告说着，双手捂住脸，哭了起来。
面对自己法官生涯中办理的第一桩案件，宋鱼水的心中有点激动又有点忐忑。她知道，自己手中的权力，是用来为人民服务的，自己万万不能有哪怕一丁点儿的辜负。
其实这个案子并不复杂，但宋鱼水不允许自己对案件有丝毫的马虎大意。面对并不算厚的卷宗，宋鱼水看了一遍又一遍，卷宗上的每一句话，每一个字，每一处细节，她都记在心里，并反复揣摩。
宋鱼水前后到那家饭店走访、调查十余次。不只是那家店的老板、员工，甚至连周围店铺的员工，也都认识了这位认真执着的年轻女法官。
对这个案件的思考及解决方案，宋鱼水都一一记下来；对案件涉及的相关法律条款，她翻开书籍，逐条进行认真比对。其实，宋鱼水在上大学时受过专业的法律思维训练，对这类小案件的相关条款十分熟稔，但她不允许经自己审理的案子有一丁点儿的差错。最终，宋鱼水为这个小标的额案件做的笔记，超过了卷宗的厚度。
庭审前，宋鱼水决定和饭店的现任老板再好好谈谈。她希望通过自己的努力，使这个案件圆满结案。
饭店老板也是满肚子的委屈：“宋法官，你说我冤不冤呀！自从接手了这家店，要账的就没断过，一拨儿又一拨儿的人追着我要面钱、米钱、油钱、菜钱，要这样那样的钱。我身上又变不出钱来，我哪有钱啊！”
宋鱼水对饭店老板说：“你冤，那个农民工也冤。这些账虽然不是你欠下的，但你承租了这家店，这些欠款，你就要先想办法还上。”
“他那些蔬菜，我连片菜叶子都没见过。这些钱，又不是我欠下的，凭啥要我还啊？”饭店老板很不满地说。
宋鱼水也很同情这位饭店老板。但是，同情不能代替法律的公正。
“按照法律规定，你可以向过去的承租人追偿。但你现在必须先把这些欠款还上。”宋鱼水语调不急不缓，但却认真坚决。
宋鱼水拿出随身带来的法律书籍，翻到夹着书签的那一页，再把打开的书送到饭店老板面前。
仔细看完相关的法律条款，饭店老板很久没有说话。
宋鱼水又趁热打铁，对饭店老板耐心、细致地讲了相关的法律、法规。
听完宋鱼水的讲解，饭店老板才知道，那么多人找他要钱，原来是有法律依据的。饭店老板知道自己理亏，态度就不再那么强硬了。
经过宋鱼水多次耐心、细致的沟通，饭店老板终于同意把菜钱付给原告。
“宋法官，为了这个小案子，你跑了这么多趟，我都不好意思了。行，看在你这么不辞辛劳地为当事人着想的分儿上，这钱我给他。唉，怪只怪我当初不懂法。早知是这样，在租这个店面之前，肯定打听仔细了再租。宋法官，这回就当我花钱买个教训吧。”饭店老板对宋鱼水说。
原告捧着要回的钱，忍不住痛哭流涕：“爸妈，我能回家过年了。老婆，咱又能买药了。儿子，你要的书包，爸也能给你买了！”
初任法官那几年，如店铺易主、给工地运送沙石砖瓦、给餐馆供给鸡鱼肉菜、合同疏漏等小案子，宋鱼水办了不少。每一桩，她都能办得既让当事人接受她的判决，而又不失法官的尊严和法律原则。
宋鱼水明白，几千元或者几百元的标的，是太小太小的案件，但对一个贫困家庭来说，这些钱却无疑是个大数字。那时是二十世纪九十年代初，大多数人的物质生活还不富裕。
宋鱼水说：“刚开始独立办案的时候，我审理了大量的小额案件。小额案件与其他案件相比，似乎不值一提。但是我知道，能为了一点点钱上法院打官司的人，大多是贫苦的人。钱尽管不多，但是它关系到一个人、一个家庭的吃穿生计。如果让他们感受到公平正义，他们就会把这个正义带回家庭，从城市带回农村。”
也正是基于这种朴素的想法，宋鱼水无论对待怎样的案件、何种当事人，她都要求自己尽快办理，并做到案结事了，让这些做“小本生意”的当事人尽快拿到钱，使他们感受到法律的公正和社会的温暖。
宋鱼水曾说过这样一句话：“为当事人解决纠纷，是我最大的快乐和满足。”