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掌权之后，礼萨沙第一件事也是最重要的事就是建立一支强大、高效且现代化的军队。军队是按照西方模式发展国家的第一要务，是妥善控制伊朗全境的首要保证，还是充分征税的首要依靠，而这一切在恺加王朝时期从未做到。如果税收体制完善并有效运转，礼萨沙就可以重新规范国家财政体系，（在石油收入的帮助下）并向军队、司法、健康、教育领域及公路和铁路系统等进行投资。为了使国家经济更加独立，他鼓励向用国内生产取代进口的产业进行投资。到20世纪30年代末，伊朗已经建成大约2万千米的公路和1500千米的铁路。全国总入学人数从5.5万飙升至45.7万。军队规模从不到1万人扩编至大约10万人，还有数量更多的预备役人员，且军队都配备了现代化武器，还有部分坦克和飞机。
综观20世纪二三十年代，礼萨沙利用军队建立起他对国家的绝对控制，迫使地方部落屈服，并放弃他们的游牧生活，而在村庄定居。这一政策在部落首领中很不得人心（特别是这一政策往往还伴随着强制征兵）。但是在其余的平民百姓中却很受拥护，因为他们厌恶部落生活长期以来的法治缺位和强盗横行的现象，并将部落首领对政治的干预归咎为立宪革命后的一些创伤。
然而，礼萨沙统治期间的其他一些方面却难言成功，在他执政后期，伊朗社会各个阶层已经对他充满反感。也许，他最典型的失败案例就是和英国—波斯石油公司（1935年后改称英国—伊朗石油公司）就石油特权问题所展开的谈判。20世纪30年代早期，经过一段时间的紧张态势（和单方面废止特许权），礼萨沙不得不接受一个略有改进的协议，他借此能获得石油利润的20%（之前是16%）。然而，对他来说，这仍然算是一种屈辱，对于经济和财政来说也是破坏性的损失。礼萨沙的偶像凯末尔在国内就不需要忍受任何外来干预。礼萨沙在教育和司法方面的改革，以及他强推西式服装的措施都与凯末尔的世俗化、现代化政策如出一辙，但这也使他与欧莱玛阶层渐行渐远，该阶层在伊朗的影响力远大于其在土耳其的影响力。欧莱玛们对于一系列西式改革措施的厌恶之情受到许多伊朗普通民众的支持，特别是商贩，他们憎恶礼萨沙执行的国家对于某些特定经济领域的垄断政策。自由立宪派反感礼萨沙滥用宪法、反对政治言论自由、操纵选举、杀害包括泰穆尔塔什（Teymourtash）在内的许多声名显赫的政要（虽然凯末尔也是个专制主义者，但他在自己所控制的政治体系中保留了一些行之有效的民主色彩）。健康和教育领域的改善是真实可见的，但主要局限于大城市中，而伊朗大部分人口分布在贫穷的农村地带，仍过着不健康和原始的生活。礼萨沙仓促地迫使他的国民进行并不情愿的变革，这虽然给他们带来了许多好处，但多数只有在长久实行后才能得到充分显现。他的许多成就甚至还达不到他自己所设定的目标，这一现象在政治领域更加突出。