下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
19世纪晚期，一长串对西方的特许权条约使得西方势力对伊朗步步蚕食，恺加王朝也因此日渐衰微。这些垄断条约赋予外国人在伊朗的经营以特权，同时，外国人给予王室丰厚现金、贷款或其他一些复合利益作为回报。欧洲人对于此类以榨取利益为目的的协议习以为常，他们在埃及以及中东其他国家所采取的手法大同小异。
19世纪70年代的路透特许权条约和19世纪90年代早期签订的烟草垄断协议最终都以失败而告终。但其他协议却成功了。1901年，一位名叫威廉·诺克斯·达克里（William Knox D'Acry）的英国商人在澳大利亚挣了第一桶金，随后他同伊朗政府达成协议，以2万英镑现金和价值2万英镑的股票换取在伊朗南部勘探与开发石油的权利。协议进一步规定，一旦发现石油，伊朗政府将获得其中16%的利润。
协议签订后，达克里立刻开始进行实验性钻探并为此年复一年焦急地等待着。随着试验屡试屡败，成本也在不断升高。1904—1905年，达克里濒临破产，（经过英国海军军官的斡旋）他从伯马石油公司（Burmah Oil Company）得到10万英镑从而继续寻找石油。1908年，资金再次面临枯竭，1905—1906年爆发的革命也给这个项目的前景蒙上了一层阴影，伯马石油公司也威胁要撤出此项目。因此，当1908年5月26日在胡泽斯坦省（Khuzestan）的马斯吉德苏莱曼（Masjed-e Soleiman）地区最后一次钻井测试中一股石油蹿出地面的消息传到伦敦后，达克里和其他股东都如释重负。几个月后，他们就成立了英国—波斯石油公司（Anglo-Persian Oil Company）继续开发这块油田（达克里在1917年去世之前一直担任公司高管）。
英国海军介入达克里与伯马公司之间的会谈，意义非凡。直到1908年，英国皇家海军舰艇依然靠燃煤驱动，然而为了提高燃料效率，海军已经决定改换成燃油驱动。到第一次世界大战爆发之际，大部分英军作战舰艇已经换成油料驱动，但彼时，英国在世界上并没有任何油田储备。在伊朗的新发现给英国皇家海军提供了充足的燃料供应。依靠马斯吉德苏莱曼的油井产量，位于阿巴丹（Abadan）地区的炼油厂在1912年间日产2400桶原油，1918年时日产量已经高达2万桶。为了确保油料供应，温斯顿·丘吉尔一手策划了英国政府收购英国—波斯石油公司控制性股权的操作。
长久以来，英国政府一直插手波斯和中亚地区事务以避免其他欧洲列强特别是俄国的介入，防止其对英属印度构成威胁。但是，至1908年，英国的战略重心发生转移。虽然19世纪的大部分时间里，英国和俄国在亚洲屡有摩擦，但是20世纪伊始，英国、俄国和法国却成了盟友。之所以会有这样的变化，是因为它们都感受到一个日益强大的威胁——德国。对于英国来说，威胁主要（再一次）来自海上。德国正在建立一支强大的舰队来挑战英国皇家海军的全球霸主地位。面对这一新情况，英国人和俄国人决定放下彼此恩怨，于1907年签订条约从而在伊朗建立势力范围。而两国此举并未同伊朗协商。俄国势力范围盘踞在伊朗北方，英国则得到了毗邻英属印度边境的东南部地区。英国的势力范围在1908年后迅速西扩，涵盖了新发现的油田地区。从此举可以洞悉，英国在伊朗的主要利益就是石油。
尽管俄国人成功镇压了立宪派，并在1911年12月以艾哈迈迪沙的名义在德黑兰重建了一个君主制政府，但国家的大部分地区并不在他控制之下。很多地区处于无政府状态或被地方部族领袖控制。第一次世界大战的爆发使动荡加剧，土耳其人、俄国人、德国人、英国人、地方革命者、君主主义者、部族势力，以及后来的布尔什维克，在伊朗领土上互相攻伐。这一局面再次印证了恺加王朝政府的无能，尽管政府在1914年就已对外宣布光荣中立。